Она не понимала Изиону. Если она привлекает его как женщина – почему бы не сказать об этом прямо? Зачем эти взгляды? Но он молчал. Всегда вежливо раскланивался с ней в коридорах, и спешил по своим делам. Как же, ведь Дворец рухнет, если Изиона перестанет подгонять служащих!

Турболифт доставил Сюзэн на сто двадцать девятый этаж, владения принца Сайты. Здесь он был маленьким господином и даже слова отца-Императора не имели здесь почти никакой власти. У Сайты была отменная хватка! В свои семь с половиной лет он установил жёсткий распорядок в вотчине, и каждый, кто ступал сюда, был обязан подчиняться его правилам. Если иное не оговорено в конституции.

Женщина заглянула в несколько комнат, раздав поручения слугам (здесь она исполняла роль Изионы), и почтительно постучала в дверь спальни принца. Несмотря на несусветную рань, юный повелитель был уже на ногах и даже одет – белоснежная рубашка и тёмно-синие брючки придавали ему строгий вид, делая этого румяного ребёнка старше его лет.

- А, Сюзэн! – Весело воскликнул он, бросаясь навстречу и путаясь в завязках широкого ворота рубашки. – Не могла бы ты…

- Стойте прямо и не шевелитесь, - Сюзэн сноровисто управилась со шнуровкой «крест-накрест» и спросила: - Как спалось?

Сначала их отношения складывались не очень и хорошо – Сайта, уставший от нянек и надсмотрщиков быстро зверел и начинал впадать в бешенство, если ему пытались указывать. Сюзэн была знакома с этой бедой – у её тётки, сестры губернатора, подраставший молодняк вёл себя точно так же. Бороться с детьми – сущее безумие. И тогда она решила стать для Сайты не очередной служанкой, а подругой. К счастью, мальчик был не настолько испорчен, чтобы не понять этого. Они быстро сдружились, ведь доверие – это главное, когда пытаются спасти. А Сайту нужно было спасать.

- Я падал с вершины башни, - замогильным голосом поведал ребёнок, поглядывая на Сюзэн хитрым глазом. Женщина не стала испуганно ахать. Она рассмеялась и ответила:

- К перемене погоды. Взгляните – утро только начинается, а солнышко уже греет вовсю!

- Значит, оранжерея?! – Сайта метнулся сначала к окну, чтобы проверить истинность утверждений Сюзэн, потом обратно к двери, словно ещё не решил, чего ему хочется больше.

- Да, отец разрешил. Будем гулять и я расскажу вам одну забавную историю, идёт?

- Ха! Ты их выдумываешь!

- Ничего подобного! – Сюзэн схватила вертлявого мальчишку за бока и пощекотала, вслушиваясь в радостный смех. – Это всё было на самом деле. Но прежде чем мы пойдём в сад, что нужно сделать?

Сайта фыркнул и побежал разыскивать свои туфли. Сюзэн выглянула в коридор и кивком головы пригласила служанку. Все уже привыкли к тому, что сначала в комнату принца заходит его воспитательница. Потом – все остальные. Правило, продиктованное серьёзными причинами. Но их никто не должен знать.

Сайта вернулся сконфуженный – один ботинок оказался изрядно пожёван пятимесячным щенком танда, любимцем мальчишки. И пока слуги убирали спальню, перестилая простыни и перетряхивая перины, Сюзэн и Сайта на коленках ползали по ковру в поисках нашкодившего щенка. Тот нашёлся под диваном, изрядно напуганный собственным проступком. Наказание вылилось в весёлую потасовку, после чего по ковру ползали уже все присутствующие, собирая выскочившие из причёски воспитательницы заколки и шпильки. Сайта с недоумением рассматривал рассыпавшиеся по плечам Сюзэн светло-каштановые локоны и наконец спросил:

- Почему бы не ходить просто так? У тебя красивые волосы!

- Ваше высочество, вы – первый мужчина, который сказал мне об этом! – Улыбнулась Сюзэн, глядя, как наливаются румянцем щёки мальчишки. Она назвала его мужчиной!

Но от завтрака отказываться никто не собирался, и поэтому из шкафа была извлечена ещё одна пара туфель, а причёска уложена в соответствии с этикетом.

+++

Трапеза прошла без инцидентов, и Сюзэн вздохнула свободнее. Сайта не был ни ангелом, ни демоном. Он был просто семилетним мальчишкой, которому слишком многое дозволялось, и который был тяжко болен, но даже не догадывался об этом. Порой Сюзэн смотрела на него как на своего любимого сына. Единственного и неповторимого, так и не рождённого. Порой он становился невыносимым маленьким господином со своими мелкими придирками и плохим настроением. А она всё равно любила его. И эти тёмные локоны, ниспадающие на узкие плечи, и серые глаза, без страха взирающие на мир, пухлые детские губы, умеющие как улыбаться, так и кривиться в недовольной гримасе…

- А ещё отец сказал, что будет со мной весь вечер! – Ворвался в её мысли звонкий голос принца. Сюзэн слегка нахмурилась, вспоминая расписание. Визит Императора там точно не был предусмотрен. И насколько женщина помнила утреннее совещание, весь вечер Император Эолин будет развлекать послов гворков эстетическими беседами, от которых так балдели эти существа. Но она не стала расстраивать ребёнка, кивнув в ответ:

- Разумеется, ваше высочество. Он непременно постарается, ведь он ваш отец…

- Несмотря на то, что ещё и Император, - подхватил Сайта. Мальчишка весь светился от переполнявшей его энергии. Ему не терпелось сейчас же отправиться в оранжерею и погулять по белоснежным тропинкам, подышать чистым, не отфильтрованным воздухом, насыщенным ароматом незнакомых растений… Но Сюзэн была вынуждена придерживаться плана.

Сайта понимал. Он вообще многое понимал для своего возраста. Как и то, что, по сути, является таким же пленником Дворца, подобно многим его обитателям. Пусть и с иллюзией свободы. Под час, иллюзия многое значит…

Сюзэн сопровождала Сайту везде, словно незаметная тень. От постоянного одиночества, окружающего принца, можно начать разговаривать даже с тенью. Сайта остановился посреди галереи, пронизанной светом, испускаемым самими стенами, украшенными великолепной и сложнейшей мозаикой, состоящей из кусочков разноцветного стекла самого высокого качества. Мозаика изображала деяния Императоров за многие тысячи лет. Разноцветные блики ложились на юное, свежее лицо наследника престола, делая его необыкновенно красивым. У Сюзэн даже перехватило дыхание. Когда он вырастет, он будет разбивать сердца ничуть не хуже своего отца. Сайта повернулся к ней, взял за руку, доверчивый, словно котёнок.

- Знаешь, я прогнал её.

- Кого? – Не поняла Сюзэн, млея от его простого прикосновения. Любуясь своим ненаглядным ребёнком, почти благоговейно вслушиваясь в его голос.

- Другую женщину. Отец хотел, чтобы вы присматривали за мной вдвоём. Чтобы шпионили друг за другом и за мной. Чтобы все предсказания достигали ушей Императора… Но я прогнал её.

- Почему же? – Грустно спросила Сюзэн. Она ожидала подобного решения. Оно было бы логически верным и обдуманным. Но таким обидным…

- Я хочу только тебя. – Капризно заявил Сайта, и в его серых глазах заискрилось лукавство. – Ты моя. А я – твой, верно?

Сюзэн мягко рассмеялась.

- Сайта, как вы можете быть чьим-то? Вы – будущий Император!

- Я… - Какое-то неясное беспокойство отразилось на подвижном лице ребёнка. Сюзэн также встревоженно схватилась за диктофон. Но туча прошла стороной на этот раз. Сайта моргнул растерянно, провёл ладонью по лицу и снова превратился в семилетнего мальчика. Сколько же тайн хранит его сознание? Каким хитрым и изворотливым может быть этот милый ребёнок, чтобы заставить своего властного отца отменить собственное решение? Сюзэн не хотела знать.

- Ты чувствуешь? – Сайта забежал на несколько шагов вперёд и замер, омываемый неземным сиянием мозаики, переливами играющем на его миниатюрной фигурке.

- Что?

- Рин здесь!

Сюзэн оглянулась – коридор в обе стороны был пуст.

- Ты не веришь? Послушай! Если внимательно прислушаться, можно услышать стук его сердца! Можно прочесть его мысли, ощутить дыхание… Наблюдатели становятся частью Дворца, и он сейчас здесь, Сюзэн! Он приветствует тебя… - Сайта закружился на месте, раскинув руки в разные стороны, словно пытаясь поймать дух Рина. Он не лгал. Принц не умел говорить неправду. Умалчивать, не договаривать, использовать чужие слова – в этом ему не было равных, но лгать он не мог. Сюзэн, доверяя своему подопечному, закрыла глаза, дотронувшись до стены, ощущая под пальцами шероховатость мозаики. Дворец откликнулся на её прикосновение, как соскучившийся по ласке щенок. Поверхность стены словно налилась теплом, прильнула к кончикам пальцев, упрашивая: задержись здесь ещё! Ты слышишь меня? Я люблю…