– Прошу, сделай это…

Тимо тихонько рассмеялся, а в следующее мгновение его губы впились жёстким поцелуем в напрягшийся сосок, заставив Айрона громко вскрикнуть. Посасывая и покусывая, Тимо не оставил без внимания уже давно изнывающий член, поглаживая по всей длине, играя с нежной мошонкой, то сдавливая, то лишь невесомо касаясь. Едва сильные пальцы сжались вокруг обнажившейся, сочившейся смазкой головки, Айрон бурно кончил, содрогаясь всем телом в приступе острейшего наслаждения.

И проснулся, понимая, что опозорился словно девственник, которому приснился первый в жизни эротический сон. Смывая с себя последствия собственной невоздержанности, Айрон уныло думал, что не стоило так сразу отказываться от кандидатуры Араши. В конце концов, в отличие от секса с женщиной, секс с мужчиной не налагал каких-то обязательств. Но, возможно, он упрямо продолжал отказывать себе в удовольствии вовсе не потому, что боялся ответственности или того, что Араши окажется не слишком хорош в постели. Просто всё ещё пытался сохранить иллюзию той связи, что была между ним и Тимо Лайтоненом.

+++

Они выступили на закате. Разумеется, вовсе не потому, что Айрону как вампиру и сугубо ночному хищнику полагалось выходить на охоту именно в строго отведённое для этого время. Просто ночь – естественное время отдыха для большинства живых существ, к которым, без сомнения, относились и подданные бывшего Великого Дома Серой Кошки. Они спали и видели сны, в которых непременно восстановят величие своей Матери, не зная, что смерть уже идёт по их следам, по запаху страха и неуверенности, отмечающему будущую жертву. Смерть нашла своё воплощение в двух существах. Взгляд одного с успехом пронзал тьму, выискивая мельчайшие детали в смятой траве, в сломанных веточках деревьев, мстящих своим губителям, выдающих их путь. Тёмный охотник двигался бесшумно, его вёл могучий инстинкт хищника, говорящий, что впереди добыча. Второй шел чуть поодаль, словно подчёркивая собственную индивидуальность. У него свои способы оставаться невидимым, и даже чуткие лесные обитатели не были потревожены скользившей мимо тенью.

Террористы устроили свой лагерь в заброшенной бухте, о которой давно слагали страшные легенды, и ни один капитан не провёл бы свой корабль мимо этих берегов. Страшной славой этого места грех было не воспользоваться, и члены Дома Гэлли безбоязненно ходили от тента к тенту, жгли бездымные костры, на которых висели котелки с бурлящим ужином, и переговаривались, время от времени чему-то весело смеясь. Они вели себя беспечно, полностью надеясь на часовых из славного рода Фетт, прирождённых убийц, чьи навыки были отточены поколениями тренировок и генетически улучшенными рефлексами. Но две безмолвные тени не оставили этим почти сверхлюдям ни шанса.

– Эти последние, – сообщил Араши, вытирая клинок об одежду мертвеца.

Айрон кивнул:

– Я обнаружил ещё три секрета вокруг лагеря. Все мертвы. Время приступить к главному блюду, – он обнажил в кровожадной улыбке клыки.

Араши стремительно и бесшумно рванулся вперёд, туда, где темноту пробивали золотистые огоньки костров. Айрон обогнул лагерь по широкой дуге, намереваясь зайти противникам в тыл, и приготовился к битве, когда на другой стороне послышались отчаянные крики и стрельба.

+++

– Что ж, неплохо сработано, – липкими от крови пальцами Араши взял из протянутого портсигара сигарету и с наслаждением затянулся. – На моём счету триста пятьдесят шесть противников плюс выведенная из строя лёгкая канонерка, спрятанная в гроте.

– Ну, тут я победил, – нахально улыбнувшись, сообщил Айрон. – Четыреста восемь покойников. Похоже, мне не придётся охотиться лет пять. Меня уже подташнивает от крови «котов», у неё даже запах особый.

– Не думал, что вампиров заботят качество и вкус потребляемой субстанции.

– Это касается только новообращённых, – снисходительно пояснил Айрон, заходя по пояс в холодную воду и смывая с себя чужую кровь. – Для таких, как я, имеет значение любая мелочь вплоть до времени приёма пищи.

– И часто приходится выходить на охоту?

Араши стянул через голову просторную рубашку, утратившую свою белоснежность и превратившуюся в красно-бурую тряпку, и с наслаждением нырнул, окунувшись с головой, смывая с волос запекшуюся кровь. Вынырнул, довольно фыркая, забросил руки за спину и сладко потянулся. Тигриная грация Араши завораживала, и Айрон с удовольствием наблюдал за ним, пока взгляд его не наткнулся на одну любопытную деталь, после чего многое стало ясно, в том числе и причины приснившегося эротического кошмара.

– Расход сил зависит от использованных заклинаний, – тон Айрона остался беззаботным, в то время как под аккомпанемент помрачневших мыслей он смерил взглядом вынужденного партнёра с ног до головы, оценивая, выискивая другие подсказки в подтверждение своей догадки. Араши не заметил перемены, продолжая плескаться, и далеко не летняя температура воды явно не была для него препятствием. – Чтобы поддерживать видимость нормального человека, то есть непринуждённо гулять по освещённым солнцем улицам, требуется колоссальный расход энергии, что, в свою очередь, приводит к более частому питанию. Я не люблю убивать без причины.

Араши рассмеялся, запрокинув голову. У него был звонкий смех, в котором, впрочем, слышались хрупкие стеклянные ноты. Айрон не мог понять, с чем это связано. Ему казалось, Араши не насытился бойней, что устроил в лагере, оставив после себя дымящиеся и залитые кровью развалины. Его аура буквально вибрировала от странной жажды. Айрон слышал это так же ясно, как биение сердца партнёра: больше… сильнее… ярче… Ещё! ЕЩЁ!

Словно очнувшись, Айрон почти обиженно спросил, что так насмешило Араши. Тот приблизился, протянул руку и, коснувшись груди Айрона, сказал:

– Вампир, который не любит убивать, но делает это в совершенстве. Вампир с человеческой душой и эмоциями, страдающий, любящий, ненавидящий… Что ты за создание, Айрон? Почему время не властно над тобой и твоими желаниями? В чём твой секрет?

В золотых глазах плескался океан скорби, не совсем понятной Айрону, но всё же он спокойно ответил на бессловесную мольбу о помощи:

– Наверное, я просто оптимист.

Араши фыркнул, опустил руку и побрёл к берегу, не оглядываясь. Почему-то не покидало ощущение, что Айрон его предал, и потому он спросил:

– Не желаешь ли сыграть со мной в шашки?

Араши заинтересованно обернулся, усмехнувшись:

– Если я выиграю, ты отдашь мне свои владения.

Айрон выгнул брови, до глубины души поражённый такой наглостью, но всё-таки спросил:

– Что же будет, если победителем буду я?

– Так и быть, я тебя трахну.

– Что-то я не вижу собственной выгоды, – пожаловался Айрон.

– Ошибаешься, упырь, – весело усмехнувшись, поправил Араши. – В первом случае ты освободишься от постылой участи Владыки, которому не интересна собственная работа, во втором же… Признай, у тебя давно никого не было, и ты был бы не прочь развлечься, не так ли?

– Нет, всё правильно, но почему-то обидно слышать это от такого, как ты.

– По рукам, вампир?

– По рукам.

+++

Сторожевая башенка, почти выдающаяся в море, давно была переоборудована Айроном в удобный кабинет, где никто не мог ему помешать. Впускать в святая святых своего замка чужого было непривычно, но интерес оказался сильнее древних предрассудков, и в скором времени перед партнёрами уже стояла шахматная доска, а на ней – стаканчики из матового стекла чёрного и белого цвета, в которых плескалась прозрачная жидкость.

– Что здесь? – Араши опасливо понюхал содержимое одной из стопок.

Айрон снисходительно ответил:

– Поскольку игра без подвохов не в моём стиле, и ты уже об этом знаешь, открою карты. В половине рюмок – вино, щедро приправленное ядом. В оставшихся – то же вино, но с противоядием. По моим подсчётам все принятые тобой препараты закончили своё действие примерно пару часов назад, верно?

Лицо Араши как-то сразу поскучнело, и Айрон понял, что угадал, а потому продолжил, весело скаля клыки: