–Да уж, а спаситель у меня не самый гостеприимный! – крикнул Картер, но ответа, коего он ожидал, не последовало.

Двигаясь через гостиную, в сторону кухни, желудок напевал ему меланхоличные серенады. Обнаружив холодильник, он с радостным лицом открыл его, но улыбку сменило удивление и негодование. Весь холодильник был забит консервированной фасолью.

–Это что ещё за нонсенс? Я должен эту фигню жрать? Неужели нельзя было поставить тут пива, пиццу, какие-нибудь морепродукты?

Но желание подкрепиться было сильнее, чем ерепениться, потому он взял пару баночек фасоли и открыл кухонный шкафчик, где отыскал консервную открывалку. Приступив к трапезе, Картер внезапно почувствовал, что-то необычное, его разум захлестнули воспоминания, связанные с этим местом. Он вспомнил, что проблемы с сахаром в крови ограничивают рацион, а фасоль содержит необходимый набор питательных элементов.

Грохнувшись в пыльное кресло, он громко чихнул, чуть не расплескав соус на себя. Съев две банки фасоли, он смотрел в окно. На город опускалась ночь, а ему все было интересно, откуда его телохранитель узнал про фасоль. Ярко-жёлтая этикетка была отсканирована его мозгом, вытащив воспоминания о непереносимости многих продуктов. Живот пучило, как полагается, следствием чего были частицы пыли, сдуваемые им с кресла.

–«Вряд ли меня мама спасла. Жаль, что я не помню ничего», – каждый уголок этого дома казался ему таким близким, но безликим. Поднявшись, наконец, с мягкого кресла, он помахал перед лицом рукой и побрел в поисках кровати, подальше от этого запаха. Его не волновал преследователь, который хотел его убить, не волновало то странное место, где он просидел пленённый, неизвестно, сколько времени. Ему нужен был отдых.

Отыскав спальню, он отряхнул одеяло от пыли, чихнул ещё пару раз и, сняв обувь с курткой, рухнул спать, отключившись уже в следующую минуту. Образы, захлестнувшие с подсознания, такие яркие сновидения, которых он никогда прежде не видел, поражали его. Отдельно разбросанные образы, размытые и чёткие, работа над каким-то сложным проектом, тестирование различных разработок и девушка, черты лица которой он никак не мог разобрать.

С наступлением утра, он поднялся и решил навести кругом порядок. Отправившись в ванную, он умылся и, наконец-таки, взглянул в зеркало. Сердце снова заколотилось, словно бешеное. Ему казалось, что он никогда прежде не видел этого человека. Каштановые волосы, бледное лицо, тёмно-карие глаза, ровные черты лица и густая щетина. Разглядывая свое лицо с изумлением, он, наконец, начал к нему привыкать.

Развернувшись в обратную сторону, чтобы справить нужду, он всё думал, почему всё это с ним приключилось, но идей было не больше, чем воды в сливном бачке, ручку которого он дёргал, но вода всё не лилась.

–Да что это за дом, где ничего нет, ничто не работает, кроме холодильника! – с этими словами он снял крышку со сливного бачка, заглянув в который, он обнаружил пакет документов в упаковке с застёжкой. Любопытство почти взяло верх, но пробка в бачке должна была стоять на своем месте. Завершив небольшой ремонт, он спустил воду и отправился с пакетом в гостиную комнату, где приступил к изучению содержимого находки.

Первым бросился в глаза паспорт, открыв который он прочитал:

–«Райан Картер. Канадец. Место рождения – Торонто. Дата рождения – 12.04.2001»

Пролистав несколько страниц, он обнаружил, что никогда не покидал пределы своей родной страны. Он помнил, что выглядит как тридцатилетний мужчина, а это значит, что нужно было хоть где-то побывать, интересно, что же стало причиной его обособленности от остального мира. Ответом на это стала следующая составляющая перечня бумаг – блокнот.

Записная книжка содержала неимоверное количество формул, эскизов, вычислений, пролистывая которые, он понимал каждый символ, восполняя свои потерянные знания. Единственное, чего он не понимал, к чему это всё ведёт. Схемы напоминали разработку какого-то сложного устройства с множеством микрочипов и процессоров. Не удивительно, что у него не было времени на путешествия, наверняка, данные вычисления проводились не один год. Завершением содержания блокнота стал эскиз «С-17», который его просто поразил.

–Неужели это я его создал? Охренеть! Да я гений, чёрт-подери! – радостно воскликнул он, не веря своим глазам.

Приятно удивила пачка банкнот, скрученная в рулет. Записка, сложенная вдвое, значение которой он не воспринял всерьёз. А в завершении прочего, он увидел фотографию, на которой изображен он и молодая, до невозможности привлекательная девушка.

–Ха! А я хорош! Детка наверняка соскучилась по мне, надо бы её навестить… – «Навестить, ага, конечно. Я вот прям, знаю куда идти».

На оборотной стороне снимка он прочитал:

–«Рили парк. 2029, я и Джесс – навсегда».

ГЛАВА V

Лететь Джессике пришлось добрых восемь часов. Измождённая аэрофобными вспышками, преодолевая, стиснув зубы, все зоны турбулентности, она добралась до места назначения. Там её встретил один из компаньонов Джима. По совместительству это был её старый знакомый – Чип Такер.

–Привет, Чип! Как всегда, спешишь на помощь? Где Дейл? – пыталась пошутить Джессика.

–Привет, Джесс. Ситуация серьёзная, наш друг в беде, а возможно и… я даже не хочу об этом думать.

–Прости, не хотела тебя огорчить. Но я не понимаю, зачем ходить с серьёзной физиономией, когда в любой ситуации можно найти свои положительные моменты. В любом случае, это отвлекает тебя и заставляет заниматься делом более живо, разве не так?

–И что же может быть хорошего в исчезновении друга? – совершенно отсутствующе задал вопрос Такер.

–Мы бы с тобой не встретились, Чип, – улыбнулась ему Джесс.

–У нас разные мнения на этот счет, давай просто отправимся на поиски Джима. От этой экспедиции у всех волосы дыбом встают, ты просто не поверишь, на что мы наткнулись.

–Вот, это уже интереснее! Давай поторопимся.

–На парковке стоит арендованный «Рэйнжлер». Самый подходящий для здешней местности автомобиль. Идём скорее.

Джессике не терпелось добраться до места пропажи ее друга, но еще больше ее интересовала находка её знакомых исследователей. Хоть она и ценила друзей, все же открытия доставляли ей особое удовольствие, страсть познания чего-то нового, неизвестного прежде. Выделяя тот факт, что, казалось бы, все артефакты и сокровища уже найдены, всё равно людям удаётся откопать что-то ещё.

Сев в автомобиль, Джессика Ли попросила напарника ехать побыстрее, мотивируя это жарким климатом, который заставлял людей сбрасывать до трёх килограмм лишнего веса в день. На самом же деле её волновала лишь цель визита и недавняя новость. Проехав минут пятнадцать в разъедающем безмолвии, Чип решил проявить инициативу:

–А у меня сегодня день рождения.

–Ух ты! Поздравляю! Сколько тебе стукнуло?

–Юбилейная дата – тридцать лет.

–Что же ты такой серьёзный? У тебя праздник, нужно это отметить!

–Не тот случай. Мой друг пропал. Не до веселья. Вообще не понимаю, какой в этом смысл – отмечать день рождения. Для меня это, по сути, такой же день, как и все прочие. К тому же, ты становишься на год ближе к смерти, не вижу повода для радости.

–Мы становимся ближе к смерти каждое мгновение, а не только в день рождения, Чип. Вот скажи, что же для тебя – «смерть»? Может это и есть тот самый повод для радости? Вот ответь мне, что для тебя эта самая – смерть?

Чип с недоумением посмотрел на свою знакомую, немного поразмыслил, а затем ответил так, чтобы не напороться на очередной вопрос:

–Я даже не задумывался об этом. Но я бы сказал, что это пустота. Просто – человек перестаёт существовать, его больше не волнует мирская суета, ведь он уходит в бессрочный отпуск.

–То есть, ты хочешь сказать, что мы – набор химических элементов, закреплённых на каркасе из кальция, без цели, без идеи, без смысла? Как же так? Мы – люди. Находимся на апогее развития и всё, что мы можем, это потреблять, ради слепого существования?