Не зная с чего начать свой крайне неловкий манёвр уклонения от сурового наказания, высшей мерой которого, в пределах общества «Туле», являлась, как правило, ампутация «бесполезного» органа, он начал с молчания, ибо радовать начальника было нечем.

–Можешь ничего не говорить, Адлер. Я знаю, что ты являешься законченным гедонистом. Отсутствие ликующей улыбки на твоём лице, частое дыхание и испарина на лбу, говорят о провалившемся задании. Можешь что-то сказать в свое оправдание?

–Господин, прошу вас простить мою оплошность. Я недооценил потенциал подопытного, потому он ускользнул. Желаю, как мо…

–Как можно скорее реабилитироваться, – перебил его хозяин, – потому, что ты не хочешь учиться держать вилку левой рукой. Да-да, я всё понимаю. Подойди поближе.

Адлер, осторожно подошел к столу своего босса, тот, в свою очередь, доставал из шкафчика бутылочку зелёного, крепкого немецкого ликера. Разлив его по двум граненым стаканам, он протянул один своему преданному убийце, который служит ему верой и правдой уже, без малого, семнадцать лет.

–Знаешь, этот напиток почти вдвое старше тебя. Глотнём – за старые добрые времена!

Наёмник смотрел в тёмную, окаймлённую зелёной полосой жидкость, и словно погружался с мыслями внутрь этого стакана.

–Я вижу, что ты не пьешь алкоголь. Необходимо соблюдать чистоту мыслей. Но, считай, что это –прямой приказ, – сказал он с улыбкой, и сделал короткий глоток.

Озадаченный парень отпил немного пьянящего снадобья, которое вязко пробежало по его горлу. На изумление, напиток показался ему довольно приятным.

–Ага! Понравилось? Это не то пойло, коим нынче травят проходимцев в барах, хотя, с виду они абсолютно идентичны, но общего у них, разве что – одно название. Хотел, кстати, поинтересоваться – с каким оружием ты ходил на задание?

–С луком и…

–И со стрелами? Ты что – Робин Гуд? Тебе было велено доставить пациента живым и невредимым. Как прикажешь это понимать? – не дожидаясь ответа он приказал Адлеру, – Так, чтобы больше такого не было, иначе даже будучи амбидекстером, тебе нечем будет чистить зубы. Даю тебе ровно месяц, времени достаточно. Чтобы привел мне его сюда живым, ты меня понял?

–Да, господин, спасибо за ваше великодушие.

–Теперь оставь меня. Планы сами себя не реализуют.

Кивнув, Адлер развернулся и направился прочь, он настолько не привык ко вкусу поражения, что тот, словно оскоминой разъедал все его мысли, которыми кишел Картер. А Рудольф Ран, тем временем, перебирал на столе чертежи до ужаса сложных механизмов, аристократично потягивая горько-сладкий микс из немецкого разнотравья.

По пути в свою скромную обитель, человек в чёрном, уже огромное множество раз, проходивший мимо ночного клуба – «Блэк роуз», но так ни единожды не посетивший его, решил снять напряжение несколько иным способом, нежели обычно. Распахнув двери, минуя двух охранников в фойе, он спустился в цоколь, переполненный, в основном, молодежью. Пробиваясь сквозь толпу танцующих под странную музыку людей, он уселся на высокий стул, за барную стойку. Улыбчивый бармен тотчас подошел к новому посетителю:

–Добрый вечер, мистер! Что будете сегодня пить?

Это был один из самых сложных вопросов за последние несколько лет, ведь в спиртном он разбирался даже хуже, чем в женщинах, которых так любил. Не зная, что точно ответить он решил увильнуть от конкретного ответа, чтобы не показаться новичком в этом деле:

–Налей мне ваш фирменный коктейль, только не самый мерзкий. Я сегодня решил пройтись по всем барам, ради лучших алкогольных напитков.

–Ха-ха! А вы шутник, мистер, – молвил бармен с улыбкой, протирая бокал, – вряд ли вы сможете далеко уйти после такого. Наш фирменный напиток – «обезглавленная невеста», в этом коктейле содержится клюквенный сок, чёрный абсент…

–Мне не интересно! Просто налей, а я буду отгадывать, что там, в твоём коктейле.

–Хорошо, мистер!

Как было принято, новым посетителям всегда мешали больше алкоголя, чтобы желание вернуться появилось непременно. Ничего не подозревавший наёмник, дождавшись своего заказа, наконец-таки пригубил краешек холодного стакана, наполненного чёрной жидкостью с красноватым оттенком. Название коктейля действительно ему подходило.

Адлеру было довольно непривычно видеть танцевальную площадку, переполненную людьми и полки, забитые выпивкой. Пить вместо овощного сока крепкий алкоголь и слушать не столь полюбившиеся его слуху звуки скрипки, а волнообразные басы, пронизывающие тело насквозь. Он уже не помнил, как оказался в толпе, стараясь двигаться так же, как и они. Не помнил о своем неудавшемся задании. Не помнил ни о чём. Пожалуй, ничего лучше он сейчас предпринять и не мог, по крайней мере, ему так казалось. Его незанятость заданием легко оправдывалась информационным преимуществом перед целью своего заказа. Как правило – на решение подобного рода проблем уходило от одного до трёх дней. Как-то раз ему удалось выполнить работу за тридцать шесть минут с момента принятия заказа. Мёрдер, гордился этим случаем, как ничем иным, ведь именно тогда ему довелось полюбить того, кем ему довелось стать.

Девушки пытались танцевать с этим странным, но симпатичным молодым человеком, который так своеобразно рисовал руками по воздуху. Он сильно выделялся среди других парней, являясь противоположностью современным веяниям моды, беспощадно коснувшейся, в большинстве своём, теперь уже не столь сильного пола. Коротко стриженые волосы, щетина, живая энергия, огонь в глазах, тестостерон зашкаливал в его жилах. Эти черты делали его лакомым кусочком вечеринки, который каждая успевшая заметить, пыталась откусить.

Адлер и подозревать не мог, что в подобном заведении, он легко может поживиться свежими впечатлениями. Правда, в текущий момент, его это совершенно не волновало. Однако, изрядно напившись, он решил покинуть клуб. Это оказалось не так просто, девушки не хотели его отпускать, парочка даже увязалась за ним. Сделав звонок в службу беспилотной автодоставки, он сел сзади, по бокам же расположись новоиспечённые спутницы, которые понятия не имели, с кем связались, и что их ждет впереди.

Наличие обильного содержания алкоголя в крови не помешало ему сорвать с себя маску интеллигентного и сдержанного парня, которую он с удовольствием цеплял на вешалку в тот момент, когда в его спальне появлялся кто-то помимо него самого. Одержимость регулярными половыми связями была для него релаксантом повышенной необходимости. Будучи в нынешних сумерках, он примет ночную дозу, но вряд ли вспомнит об этом с утра.

ГЛАВА IV

Мчась по Куин Элизабет Хайвэй, Картер наслаждался вкусом свободы. Подъехав к небольшому частному дому на Сорок второй улице, байк замедлился, механическая дверь гаража автоматически отворилась. Заехав внутрь, он хотел поблагодарить своего спасителя, но внутри снова никого не оказалось. Сняв шлем, он положил его на сидение, мотоцикл самостоятельно отключил работу двигателя.

–А ты умнее многих людей, дружище!

Молвив это, он похлопал байк по бамперу, но его внимание привлек предмет, прицепившийся к заднему крылу металлического коня. Этим предметом оказалась та самая стрела, что настигла его не так давно.

–«Магнитная прослойка? Интересно, зачем она здесь нужна? Хотя, чему я удивляюсь…»

С трудом открепив стрелу от мотоцикла, он осмотрел раскрошившийся наконечник, оснащенный микросхемами, которые делали его устройством слежения, но, к счастью для беглеца, оно потеряло свои функциональные свойства.

–«Да у меня выдался чертовски удачный день! Неплохо было бы перекусить», – подумал Картер.

Сам гараж напоминал мастерскую, состоящую из невероятного количества инструментов, всё разложено по полочкам, аккуратно, можно сказать – фанатично. Осмотрев окружающую обстановку с большим интересом, он решил не задерживаться тут надолго.

Проследовав из гаража в сторону входной двери дома, он достал ключи и вставил их в замок, попытавшись провернуть ключ по часовой стрелке. На его удивление дверь и без того оказалась открытой. Заходя внутрь, он удивился тому, что всё вокруг покрыто приличным слоем пыли, а бардак напоминает сцену из фильма с ограблением.