- И все-таки ты любишь!..

- Заткнись, - буркнул Император, переворачивая разомлевшего Фрейна и настигая его губы настойчивым жадным поцелуем. - Мне больше нравятся твои стоны, а не комментарии.

- А знаешь, что мне понравилось больше всего? Ты помнишь наизусть все мои родинки.

- Ну разумеется, Айрон, особенно со спины, - ехидно добавил Тимо, наблюдая, как с любовника сползает поддельная личина Фрейна, императорского наложника, оставляя знакомый образ Владыки Эргона. - А теперь будь добр, замолчи хоть на секунду и дай тебя поцеловать.

И они целовались долго, со вкусом, благодаря друг друга за незабываемую ночь прикосновениями и тихой лаской. А утро… Утро встретило Айрона хмурым синим взглядом одетого и застегнутого на все пуговицы Императора Галактики. Неуютно поежившись под леденящим прищуром, Айрон собрал свою одежду и, приведя себя в порядок, сел в ближайшее кресло, словно прилежный ученик, сложив ладони на коленях и стараясь не раздражать строгого учителя своим помятым видом.

- Итак, Айрон, - холодно начал Тимо, подойдя к окну и заложив руки за спину. - Ты облажался.

- Когда?! - Возмущенно вопросил вампир, но, встретив прокурорский взгляд, виновато потупился.

- Ну, для самого первого погружения весьма неплохо, - сменив гнев на милость, устало вздохнул Тимо, - но косяки начались уже во время собеседования. Знаешь, в чем проблема? Ты несерьезно отнесся к моему предупреждению, а я не привык работать в полсилы. Первое: ты позволил себе вольности, допустив цитату примерно такого содержания: “он стал для меня солнцем”. Довольно грубый намек, не находишь? Второе: реакция на некоторые кодовые фразы. Нужно лучше держать контроль. Учитывая, что сроки теста не обговаривались и передо мной мог оказаться самый обычный мальчишка, признаться, первое время ты заставил меня сомневаться, особенно тогда, когда принял несвойственную тебе роль наложника, да еще и с собственным обликом, хоть и ущербным. Изящный ход, не спорю.

Айрон польщённо улыбнулся.

- Я ожидал от тебя более привычного амплуа - амбассадор, переводчик при независимых баронах… собственный секретарь, наконец. Но ты выбрал самую незащищенную и уязвимую прослойку общества. Можно сказать, этот раунд ты выиграл. Кстати, не забудь оформить благодарность тем одарённым, которые создали для тебя такие сложные образы. Однако, дальше все совсем не так радужно, как тебе бы хотелось. Одной неосторожной фразой ты практически разбил идеальный до сих пор образ, а далее я действовал, исходя из знаний о тебе. Весь этот антураж садо-мазо, которого ты откровенно побаиваешься, провокационные ситуации, из-за которых ты был вынужден действовать экспромтом… Все же, твоя выдержка делает тебе честь, Айрон. Но погружение я должен оценить как провальное.

- Мне очень жаль, - вздохнул Айрон. Он готовил эту операцию целый месяц, был тщательно продуман образ Фрейна, его внешность, реакции, мысли и чувства… И все напрасно!

- Твоя личность, Айрон, сама по себе многогранна. Не нужно было изобретать что-то новое, но об этом тебе расскажут твои преподаватели. Я же, как экзаменатор, ставлю тебе неуд, хоть и с плюсом за старание. Пойми, мы занимаемся этим не ради развлечений, а для того, чтобы защитить тебя от ментальных атак тех, кто попробует подобраться ко мне со стороны моего самого слабого места. Тебя. Ты очень талантлив, безмерно артистичен, не хватает только опыта и практики. Вот ими и займешься. Я сообщу Лорду Вэнделу твои результаты и, исходя из полученных данных он скорректирует твое обучение. Мы же не хотим, чтобы еще один Кан Сатор с легкостью взломал твой разум? Подобные тренировки позволят тебе сопротивляться вторжению, обмануть и перехитрить психотеррориста. Умение предстать перед окружающими совсем в ином качестве может не раз спасти тебе жизнь. Впрочем, как я и сказал, для первого погружения - весьма и весьма неплохо.

- Ты просто излишне придирчив, - буркнул Айрон, - к обычному дайверу не было бы столь пристального внимания.

Тимо поднял взгляд на светлеющее небо, задумчиво прикусив нижнюю губу. Наконец ответил честно, как того и требовал Айрон:

- Напротив, мой Принц. У одаренных-дайверов, мастеров погружения, программа тренировок куда жёстче твоей, но и задачи ваши различны. Все, что от тебя требуется на сессии - удержать контроль над чужой личиной, не сливаясь с ней полностью. Разумеется, наиболее глубокий, интенсивный дайвинг опасен для тебя, и даже сейчас ты в состоянии держать контроль всего лишь пару часов при условии отсутствия атак. Будь на твоем месте другой дайвер, я бы тестировал его иначе, в соответствии с требованиями программ и его специализации.

- Например? - Заинтересованно склонил голову к плечу Айрон.

- Если дайвер - убийца, я бы не тратил время на провокации, а бил сразу. Как правило, их сопротивление прямым атакам сильно, но непродолжительно, то есть, я вполне могу измотать противника, а после того, как он снимет “маску”, добить. К шпионам подход другой, их вычислить труднее. Всему этому можно обучиться.

- А как же секс?

Тимо, отвернувшись от окна, удивленно вскинул брови:

- А что с ним?

- Если бы на месте Фрейна оказался самый обычный гаремный мальчишка? Ты бы тоже устроил ему весь этот аттракцион?!

- За невнимательность тебе тоже двойка, мой упыристый друг. Кончик твоего самомнения показался из-под маски еще во время собеседования, так что я приготовил программу, рассчитанную исключительно на твой взыскательный вкус. С настоящим наложником я бы поговорил и отправил назад. - Увидев, как довольно заблестели хитрющие глазки вампира, Тимо мстительно добавил: - Они ужасно скучны. Обычно я просто разговариваю с ними и отправляю назад, почистив память. Знаешь, у меня хватает проблем и без шепотков за спиной о своей мужской силе. Что ж, если ты все понял, можешь идти. Вэндел уже ждет тебя у портала.

- Мне кажется, ты все же перепутал меня с одним из своих мальчиков-по-вызову, - нахмурившись, встал Айрон. - Вэндел подождет столько, сколько мне понадобится, чтобы хорошенько отделать твою высокомерную императорскую задницу и начну я, пожалуй, прямо с плетки, без этих долгих прелюдий со свечами.

- Со свечами, знаешь ли, тоже многое можно сделать, - заулыбался Лайтонен, ослабляя ворот кителя и делая шаг навстречу вампиру. - Просто у тебя крайне убогая фантазия. Но это легко исправить…

Смешок Айрона погас в страстном, алчном поцелуе и стало ясно, что Лорду Вэнделу придется ждать очень-очень долго.