– Что, как у тебя дела? – спросил Владимир. Александр задумался на долю секунды, а потом ответил:

–Вообще не очень. На работе проблемы, хочу подобрать себе какую-нибудь другую службу, производство детского питания это не совсем мое. А ты как?

–У меня … – начал было Владимир, но тут его кресло повернулось к выходу, – я сейчас спешу, давай встретимся вечером в баре «Галактика» на 68 уровне.

–До встречи!! – Только и успел крикнуть Александр вдогонку.

* * *

Владимир вышел из лифта на площадку и осмотрелся. На стене он увидел указатель направления движения к причалу. Следуя ему и последующим указателям, Князев вскоре увидел большую табличку «Причал 3317». Этот причал предназначался для катеров небольшого размера. Он представлял собой огромное помещение. Пол был только у половины ангара. На второй половине располагались огромные манипуляторы со специальными магнитными устройствами, на которые пришвартовывались катера. Они залетали сюда через так называемые ворота – гигантские окна в обшивке станции, закрытые от внешнего пространства силовым полем, через которые в автоматическом режиме осуществлялась швартовка катеров. Для всего остального силовое поле служило надежной защитой. Космический мусор ударялся об него и отскакивал как от какого-то прочного материала. Еще одной функцией поля было не дать атмосфере станции улетучиться в космос. Владимир остановился, чтобы сориентироваться, где находится нужный ему катер. Повсюду кипела энергичная жизнь. Люди в специальных комбинезонах с серьезными сосредоточенными лицами выполняли каждый свою работу, чтобы поддерживать бесперебойное и четкое функционирование причала. Им помогали роботы и различные машины. Техники осматривали катера, работали на складах, в ремонтных боксах. При этом происходящее нельзя было назвать хаосом и неразберихой. Видно, что все очень хорошо организовано, нет никаких беспорядочных и бестолковых движений. Все знали свои обязанности и очень четко, без лишней суеты выполняли их. Недалеко от себя на информационном табло Владимир внимательно изучил схему причала. По ней без труда определил местонахождение нужного ему катера. Не доходя метров десять до места назначения, Князев увидел молодого человека лет двадцати пяти, с короткой стрижкой русых, густых, немного вьющихся волос и ясными голубыми глазами. Он приветливо помахал рукой.

–Еще раз здравствуйте, Владимир, – крикнул парень.

–Приветствую Вас, – отозвался Князев.

–Давайте знакомиться, меня зовут Виктор Зенкин, – представился молодой человек уже подошедшему Владимиру. Они крепко пожали друг другу руки,– Вы готовы к полету?

–Вполне, – ответил Владимир, и вслед за Виктором по трапу прошёл в катер.

Катер КБД – 17 – уже устаревшая модель, имеет удлиненную немного приплюснутую форму с заостренной носовой частью. Попав внутрь, они оказались в пассажирском салоне на шесть мест с мягкими креслами, расположенными вдоль бортов катера. Виктор достал из нагрудного кармана маленькую электронную карточку и приложил ее к терминалу возле двери, находящейся в передней части отсека. Дверь бесшумно сдвинулась в сторону, и они вошли в кабину пилота. Виктор и Владимир разместились в креслах, пристегнули ремни. Затем Виктор бегло пробежался руками по панели управления, нажимая различные рычажки и кнопки. Панель приборов ожила, заиграла лампочками и диаграммами. Пилот запросил у диспетчера вылет.

–Причал 3317 вылет разрешен, – глухо раздалось в зуммере. Катер немного дрогнул и выплыл через ворота в космос. Следуя заданному маршруту через положенное время, воздушное судно вошло в атмосферу планеты Новый Кормонд. Когда они преодолели плотные слои атмосферы, открылся потрясающий вид планеты. Владимир неоднократно наблюдал представший перед взором пейзаж, но каждый раз это зрелище вызывало у него восторг и восхищение. До самого горизонта расстилался огромный необъятный город, растянувшийся по всей поверхности планеты. Обтекаемые стеклянные блестящие здания различных форм и цветов тянулись к небесам. Катер взял курс в направлении одного из них и начал снижаться. Вскоре они достигли верхнего уровня города. Мимо промчался гравипоезд, похожий на гигантскую змею. Повсюду сновали аэромобили, отличающиеся многообразием размеров и назначений. Нигде не было клочка незанятой поверхности. КБД-17 приблизился к одной из башен и юркнул внутрь. Когда–то давно это здание было одним из самых высоких на планете. Тогда таким исполинам еще давали имена, и за этим закрепилось название Шпиль. В настоящее время высоких башен на Новом Кормонде возвели бесчисленное множество, и Шпиль уже не так выделялся на их фоне. Из нижней части катера выдвинулись посадочные опоры, и он плавно сел на площадку. Отсюда внутрь башни вела одна дверь, возле которой стояли охранник с лазерной винтовкой и два устрашающего вида робота. Владимир и Виктор подошли к ним.

–Нас ожидают, – сказал Виктор и приложил указательный палец к опознователю, который протянул ему один из роботов.

–Поторопитесь, вы опаздываете, – проговорил охранник. Дверь распахнулась, и Князев с Зенкиным вошли в прозрачную капсулу лифта. Спустя десять секунд они оказались в приемной. Это было просторное светлое помещение. По обе стороны располагались двери, одна из которых вела в кабинет командующего. Строгий секретарь андроид уставился на вошедших и металлическим голосом произнес:

–Здравствуйте! Я к вашим услугам. Вы по какому …

–Отставить! Проводи гостей ко мне немедленно! – раздался резкий громкий голос по системе внутренней связи.

–Прошу за мной.

Они вошли в кабинет, который показался огромным. Две внешние стены представляли собой стеклянный полукруг. Через него открывалась изумительная панорама города. Цвет и свет, проходивший сквозь эту стену, с помощью специального пульта можно было регулировать как угодно, все зависело от фантазии того, у кого в руках пульт. Командующий же использовал обычно полное или частичное затемнение или прозрачное стекло. Он мог часами наблюдать за открывающимся видом.

Также, с помощью другого пульта, регулировался свет в кабинете, от ярко режущего до спокойного и приглушенного, при этом в разных частях кабинета он мог быть, разным одновременно. На встречу им из-за стола поднялся командующий – человек небольшого роста с седыми волосами, острым носом и маленькими колючими глазками.

–Здравствуйте, капитан! – поздоровался он с Владимиром и пожал ему руку, – Виктор, вы можете быть пока свободны, подождите в приемной, у нас конфиденциальный разговор.

Виктор кивнул и быстро вышел. Жестом командующий указал Владимиру на большое мягкое кресло, а сам расположился напротив.

– Конечно же, для вас не секрет, что десять лет назад наши ученые совершили прорыв в науке. Был изобретен подпространственный двигатель, и корабли получили возможность преодолевать неограниченные расстояния за короткое время. Множество исследовательских кораблей были отправлены на поиски места, которое могло бы решить проблему перенаселения, – начал он.

–Насколько я знаю, не одна экспедиция не нашла ничего пригодного.

–До недавнего времени так и было. Но вот, посмотрите отчет, который мы получили вчера.

Владимир бегло просмотрел протянутый ему документ. В отчете было сказано, что космическое судно в соседней звездной системе обнаружило пригодную на, первый взгляд, для жизни планету. Для того, чтобы утверждать это с полной уверенностью, нужны более тщательные исследования.

– Могу добавить, что были проведены съемки. Снимки эти засекречены. На них можно увидеть непонятные средневековые постройки, замки, что говорит о присутствии незнакомой нам цивилизации на планете, – сказал командующий, – мы пришли к выводу, что вы должны возглавить экспедицию и в кратчайшие сроки отправиться на изучение планеты и установления контакта с местными жителями. Это очень важно.

– Хорошо, – не раздумывая ответил Владимир, – но при одном условии, часть экипажа я наберу сам.

– Согласен, немедленно приступайте к сборам. Экспедиция будет состоять из трех корветов класса КДН. Через неделю Вы со своими людьми должны быть на планете Брум. У вас есть ещё вопросы?