Пролог

В глубинах космоса находится созвездие Дракона. Бесчисленное множество звёзд образуют это созвездие. Среди них есть звезда Фера. Вокруг звезды Фера вращаются три планеты – Кипсея, Новый Кормонд и Брум. Кипсея находится близко от Феры там слишком высокая температура. Брум – слишком далеко. На Бруме разряженная атмосфера, но всё же пригодная для дыхания. Хотя долго находиться на открытом воздухе вдали от атмосферных нагнетателей города на Бруме опасно. Брум был безжизненной планетой с огромными пустыми пространствами, пока тут не поселились колонисты с Нового Кормонда. Сам же Новый Кормонд идеальная планета с материками и океанами, лесами, горами и равнинами. История населяющих его людей тянется тысячелетиями. В глубокой древности на планете существовало множество стран. Но в какой-то момент, когда технологии достигли определенного уровня, страны развязали разрушительные войны. Большая часть населения была уничтожена. Когда война закончилась, страны перестали существовать. Образовались общества, отвечающие за определенные области деятельности, такие как оборона и правопорядок, наука, культура, промышленность. Вскоре эти общества стали называть корпорациями. Пришло время новой эры. Тогда же в названии планеты появилась приставка «Новый». Наступили тысячелетия мира и согласия. Около пятисот лет назад жители Нового Кормонда открыли путь в космос. Вначале они летали по орбите своей планеты. Сто лет потребовалось, чтобы создать достаточно быстрые и надежные корабли для достижения других планет системы Фера. Позже стали предприниматься попытки отправить исследователей к другим звездам. Много кораблей тогда пропали, другие вернулись с неудачей. Попытки исследования дальнего космоса прекратили. Тридцать лет назад сферы интересов корпораций пересеклись, и опять началась война. Война корпораций. Она была длинной, бессмысленной и жестокой. Одиннадцать лет назад война закончилась подписанием договора о сотрудничестве. Снова начался расцвет Нового Кормонда. А спустя всего один год был изобретен подпространственный двигатель, позволяющий осуществлять мгновенные прыжки к далеким звёздам. Во всяком случае, так написано в учебниках истории Нового Кормонда.

* * *

Капитан Владимир Князев, проснулся, как обычно, в 7 утра, сделал зарядку, принял холодный душ и с ощущением бодрости начал энергично готовить бутерброды и кофе, чтобы после завтрака приступить к своей работе. Владимир, военный в отставке, сейчас проживает на орбитальной станции ВЖБ-001 и занимается тем, что управляет за пультом, глядя на экраны мониторов, передвижными скоростными пассажирскими лифтами. Множество лифтов позволяет в считанные минуты оказаться в любой точке орбитальной станции. В его обязанности входит следить за тем, чтобы транспортная сеть работала строго по расписанию, отслеживать и оперативно принимать меры в случае внештатных ситуаций. С этой службой Князев не испытывает никаких затруднений, она всегда давалась ему легко, так как раннее, он был капитаном боевого космического крейсера, на котором выполнял работу во много раз сложнее и ответственнее, ведь ему иногда приходилось принимать решения в очень сложных ситуациях где речь шла о жизнях людей.

Теперешняя работа была Владимиру не по душе. Он считал её слишком спокойной и монотонной. Но после окончания военных действий названных «Войной корпораций», многие их участники оказались не удел, и отсиживались, как и Владимир, на разных должностях, предоставленных им корпорациями. Князеву досталась орбитальная станция ВЖБ – 001, где ему была предоставлена небольшая уютная квартира, и слишком спокойная, по его меркам, работа с лифтами. От этих невеселых мыслей Владимира отвлек резкий звонок коммуникатора. На экране появился незнакомый молодой человек в военной форме.

– Владимир Князев? – спросил он.

–Да, это я, – отозвался Князев.

– Вас срочно вызывают в Шпиль.

–Что это значит? – удивился Владимир.

Шпилем на планете Новый Кормонд называли один из многочисленных небоскребов, где располагалагается штаб-квартира корпорации «Щит», сферой деятельности которой является обеспечение безопасности союза корпораций. В Щите Князев служил капитаном крейсера, откуда его уволили, дав понять, что вряд ли будут нуждаться в его услугах когда-либо еще. Поэтому этот звонок показался Владимиру очень странным.

– На все вопросы Вам ответят на месте, катер уже ожидает на причале 3317. Не позднее чем через час вы должны быть в кабинете командующего.

– Я понял. А как же моя работа?

–Об этом не беспокойтесь.

– Хорошо. Я сейчас буду, – звонок был настолько неожиданным, что Владимир не нашел ничего лучше, как просто согласиться.

– Не задерживайтесь, – сказал незнакомец, и тут же раздался сигнал об окончании разговора.

Князев быстро вышел из своей квартиры, на сборы ему потребовалось не более двух минут. Он оказался в просторном, очень светлом коридоре, освещение которого имитировано под естественный свет. От него можно даже постепенно получить небольшой загар. Вся энергия, требуемая для обеспечения жизнедеятельности двухсот тысяч человек, которые проживали на ВЖБ-001, вырабатывалась реактором с использованием последних достижений науки. Владимир быстро зашагал по широкому искусственному тротуару. Иногда коридор плавно переходил в огромные залы, где располагались парковые зоны, детские площадки, на которых шумно возились дети под присмотром роботов-воспитателей. Также здесь часто встречались торговые автоматы, где можно приобрести напитки, еду, мороженное и множество других товаров. Продукты на орбитальной станции производились химическим путем с помощью новейших технологий. Они были натуральными и вкусными, но чем-то неуловимым отличались от тех, которые получались старыми обычными способами. Эту разницу мог почувствовать человек, заставший те времена, когда часть пищи еще производили традиционным путем, и ему доводилось ее пробовать. Таких людей иногда на короткое время охватывала грусть. Искусственное освещение, заменявшее и дававшее людям энергию возможно даже чуть больше, чем натуральное, также немного отличалось от света звезды Феры. Но те, кто родился или очень давно жил на орбитальной станции чувствовали себя превосходно и наслаждались вкуснейшей едой, прекрасными яркими лучами, парками и всеми остальными благами ВЖБ-001.

Быстрой упругой походкой хорошо натренированного сильного физически человека Владимир прошел по коридору минут пять и оказался на площадке, к которой почти тут же подошел лифт. Две половинки двери плавно отодвинулись в разные стороны, и Князев с другими людьми зашел внутрь. Лифт представлял собой небольшой вагон, в котором стояли в разброс по одному или по несколько удобные комфортабельные мягкие кресла. Возле каждого кресла находились небольшие панели управления в виде сенсорных экранов. На них можно выбрать музыку или видео для просмотра во время поездки и главное указать пункт назначения. Пассажир выбирал нужную ему станцию, и при подходе к ней, кресло поворачивалось к двери. Это означало, что пора выходить. Окна в вагоне имитировали большие экраны, на которые транслировались различные красивые пейзажи, что создавало видимость движения по поверхности планеты. Так же на экраны выводились новости и другая информация для жителей ВЖБ-001. Вагоны двигались на огромной скорости по специальным шахтам, но пассажиры совершенно не чувствовали этого.

Владимир удобно расположился в свободном кресле, выбрал свою станцию прибытия «Сектор причалов 33» и только собрался немного обдумать сложившуюся ситуацию, как кто-то окликнул его.

– Капитан!!! Владимир!!! – услышал он радостный возглас сзади себя.

– Александр?!! Ты как здесь? – вырвалось у него в ответ. За спиной в кресле сидел его давний друг и коллега по службе, первый помощник Александр Гуляев. Они оба обрадовались этой неожиданной встрече. Лицо Александра было очень добродушным, особенно когда он улыбался, но фигура и стать выдавали в нем военного. Владимир же обладал волевыми чертами лица, но разница характеров совершенно не мешала их дружбе. В былые времена они неоднократно выручали друг друга в трудных ситуациях и располагали безграничным взаимным доверием.