Ему было хорошо с Чэдом.

Тэду льстило его внимание и ухаживания, всё то, чего до сих пор никогда не выпадало на его долю.

Только вот...

Он не был Себастианом.

И как бы Тэд ни ненавидел себя за это, он прекрасно знал, что Чэд не тот, с кем ему удастся забыть прошлое.

Он был только тем, с кем он мог не думать о Смайте пару часов, максимум, целый вечер.

Ничего более.

Пока ему хватало и этого, и да, с ним он чувствовал себя хорошо и спокойно.

Но со временем это стало бы только ещё одним очередным самообманом.

А от этого Тэд уже порядком устал.

Может быть, поэтому или, может, то как Чэд оделся и ушёл сразу после секса, напомнило ему времена, когда в этой самой комнате с ним был Себастиан, но только Тэд взял телефон и набрал номер.

Честно говоря, он даже не ожидал, что Смайт снимет трубку, потому что это было более или менее тем, что делал он, игнорируя все его звонки и электронные письма в последнее время.

Тем не менее, уже после двух гудков Себастиан ответил взволнованным «Тэд? Это ты?» словно ожидал услышать, что это всего лишь сон.

И, возможно, это действительно было так, потому что этот голос по-прежнему производил невероятный эффект на Тэда.

Как в первый раз, когда он увидел его в Далтоне сидящим на чемодане перед дверью их комнаты в ожидании соседа, поскольку свой ключ он потерял пока трахал новичка в школьном туалете, одновременно пытаясь подъехать к другому первогодке.

Или первый раз, когда они занимались сексом всё там же, в Далтоне.

Это был всего лишь трах по пьяни, который, однако, открыл Тэду глаза на многие вещи относительно настоящего себя.

Или в день их первого поцелуя на трезвую голову, в Чикаго, спустя, ни много ни мало, четыре года после того перепиха, закрывшись на кухне, пока все остальные в гостиной болели за одну из первых групп Блейна, участвовавшую в музыкальном конкурсе.

Или в первый раз, когда они занимались сексом после того, как решили стать любовниками, потому что Себастиан не собирался отказываться от Курта, а Тэд согласился на роль второго, лишь бы быть с ним.

У них всё всегда происходило наоборот.

И всё же...

Этот голос его завораживал.

Он уносил его с собой к тысячам воспоминаний, неважно, что Тэд делал или говорил.

– Тэд, ты ещё там? – спросил снова Себастиан, но он не ответил и на этот раз.

Он сам позвонил и, возможно, ему следовало сказать хотя бы “привет”.

Но он просто не мог, застигнутый врасплох волной воспоминаний, которые один только звук его голоса сумел всколыхнуть.

Неужели ему никогда не хватит силы, чтобы окончательно сказать ему «прощай»?

– Я еду, Тэд. Только... ты можешь дать мне шанс? – произнёс вдруг с надеждой Себастиан на другом конце провода, и эти слова потрясли Тэда до глубины души.

Это было что-то новенькое.

Он ехал туда?

И по какой причине?

Чтобы помириться с Блейном? Или ещё немного позабавиться за его счёт?

Возможно, он должен был спросить, но побоялся услышать ответ.

Потому что не знал, как ответил бы потом сам.

Рассудок говорил ему послать Смайта куда подальше, но сердце кричало, чтобы он сказал «Да, приезжай, пожалуйста, вернись ко мне».

Кого он должен был слушать – разум или сердце?

Тэд не знал.

Теперь уже нет.

Поэтому он просто ответил: «Нет», – и повесил трубку.

И что с того, если уже в следующее мгновение он пожалел об этом?

Идти вперёд и не оглядываться.

Он обещал себе идти вперёд.

И на этот раз не собирался отступать от своего решения.

Телефоны иногда могут быть зловещими предметами.

Почти исчадиями ада.

Заставляют надеяться, будто можешь получить всё, чтобы потом не дать абсолютно ничего.

Себастиан был уверен в этом и буквально ненавидел свой мобильник.

Вчерашний звонок не встревожил его.

Нет.

Он практически вызвал у него приступ паники.

И совершенно запутал.

Снова.

За секунду до того, как его телефон зазвонил, у него был план.

А секундой позже вся его убеждённость испарилась посреди сомнений и страхов.

Как, чёрт возьми, Тэду удавалось довести его до подобного состояния?

Он был напуган.

Его действительно пугала мысль оказаться с ним лицом к лицу.

И в то же время он не мог дождаться этого момента.

Потому что ему не хватало… всего в нём.

Ему не хватало его.

И полное осознание того, до какой степени он был идиотом, стараясь избавиться от него, чтобы остаться с Куртом, когда было так ясно, что он уже выбрал его, и только его... это запутывало Себастиана ещё сильнее и вызывало почти болезненное желание увидеть его снова и исправить всё.

У него ведь будет возможность сделать это... правильно?

Он бы хотел знать.

И несмотря на это, он всё ещё пребывал в полнейшей растерянности относительно Курта.

Когда портье отеля, где они остановились на ночь, сообщил им, что осталось только два свободных номера, один двухместный и один одноместный, Себастиан предложил Курту разделить с ним комнату на двоих, чтобы выяснить, так ли хорош секс между бывшими, как говорят. Едва сказав это, он возненавидел себя, сам не понимая, почему продолжал вести себя подобным образом.

Излишне говорить, что Финн тут же испепелил его взглядом, а Курт только рассмеялся, полагая, в отличие от брата, что Себастиан пошутил.

Чёрт! Он действительно хорошо пудрил ему мозги в течение этих семи лет!

Потому что, нет, Себастиан вовсе не шутил.

Ему не хватало Курта и сильно.

Ему не хватало его тепла, и, ещё больше, его утешения в такое трудное для него время.

И для Смайта секс с его бывшим не казался ошибкой, а напротив, чем-то естественным и правильным, чтобы облегчить одиночество.

Вроде того, что делали Тэд и Блейн, и одна мысль об этом мгновенно вывела его из себя.

Но таков был Смайт, и так он подходил к жизни.

Но потом, когда он остался один в номере, поскольку Курт предпочёл, само собой, ночевать с Финном, зазвонил телефон, и всё изменилось.

Потому что, как только он увидел имя на дисплее, то понял, что на этот раз не может позволить себе облажаться.

На этот раз он должен выбрать.

Ведь, в сущности, он и так уже это сделал, разве нет?

Поэтому он ответил, готовясь смиренно выслушать крики и упреки, которых, однако, не последовало.

То есть, на самом деле, не последовало вообще ничего.

И когда молчание Тэда затянулось, он не выдержал и проболтался, что едет и что делает это ради него.

Потому что он хотел, чтобы сомнений тут не было.

И вот сейчас он сидел и в сотый раз прокручивал момент, когда Тэд сказал «Нет».

Короткое, произнесённое вполголоса и не слишком уверенное «нет», которое, тем не менее, сумело разбить его сердце надвое.

И что ему теперь было делать?

Оставалось только одно, на самом деле.

Попросить о помощи.

Поэтому наутро, он вручил Курту листок с адресом, а затем, оставшись один, позвонил Тренту, Нику, Джеффу и Уэссу.

И каждый из них немедленно бросил трубку, или почти каждый.

Единственный, кто выслушал его, был Джефф, который согласился увидеться с ним в баре, где сейчас Себастиан и ждал.

Не ради него, конечно.

Ради Курта, Блейна и Тэда.

Джефф заявил, что они наворотили уйму глупостей.

И ничего страшного, пока всё это не воспринимается слишком серьёзно.

Но когда это происходит, вот тогда уже начинаются проблемы.

Джефф устал видеть, как его друзья лгут друг другу.

С него было довольно.

Поэтому, да, он согласен был помочь Себастиану, если тот сперва сделает кое-что для него.

Что именно, он, конечно, не сказал.

Впрочем, это не имело большого значения, потому что Джефф, в любом случае, явился пунктуально в оговоренное время.

Но с сюрпризом.

С ним пришёл Купер Андерсон.