***

Столица встретила Гинора своим обычным шумом, толкотней и великолепием. Маг вышел из портала в центре города, недалеко от Академии Магии и ворожбы, его будущего места работы. Академия имела огромную площадь и была окружена высоким забором. Рядом с Академией располагался небольшой рынок, который снабжал все окружающие дома изысканной провизией. За продуктами попроще жителям приходилось ходить намного дальше на рынок около западных ворот. Впрочем, вокруг в основном жила знать и богатые торговцы, а также средний довольно обеспеченный класс и на рынок бегали слуги. Див на рынке держал лавку поддержанных артефактов. Наличие рядом Академии обеспечивало ему постоянных клиентов и он совсем не бедствовал.

Гинор зашел внутрь и спросил пожилого продавца о хозяине. Попросив подождать немного, старик прошел в глубь помещения и уже через пять минут вернулся в сопровождении высокого, зеленоглазого мужчины. На вид Диву было лет сорок с хвостиком, но самом деле он был намного моложе, просто для солидности добавлял себе десяток лет специальным артефактом морока.

- Господин Гинор, какая честь! Слышал-слышал про ваше назначение! Поздравляю! - молодой человек сердечно пожал руку новому ректору Академии. - Надеюсь мои артефакты не единоножды помогут вашим студентам в учебе!

- Спасибо, - Гинор ответил на рукопожатие и спросил, - можем мы поговорить?

- Конечно. Проходите в мой кабинет, - Див провел дорогого гостя в святая святых этой лавки. В кабинете помимо рабочего стола и кресла, находились небольшой диван с двумя такими же небольшими креслами по краям и маленький чайный столик. посередине этого ансамбля. Вдоль стены стоял массивный шкаф с полками для книг, и закрытыми зонами. Усадив мага в одно из кресел, Див достал из шкафа чайный набор и сладости. Вошедший продавец принес свежезаваренный чай, разлил его по чашкам и удалился в торговый зал. Аромат от напитка наполнил всю комнату невероятной композицией запахов.

- Пожалуйста, господин Гинор, отведайте великолепный чай! Буквально неделю назад получил его в подарок от дипломата соседнего королевства. Это нечто, я вам скажу! - Див уселся в кресло напротив и отпил немного чая. Гинор взял чашку в руки.

- Господин Диварий, мне нужно задать вам несколько вопросов. Я вас очень прошу отвечать честно, и снимите, пожалуйста, этот замечательный экземпляр путающего артефакта. У нас будет официальная беседа. Носить его в присутствии мага судейской крепости в таких случаях противозаконно.

- Конечно, господин маг! - Див быстро снял брошь в виде дракона с лацкана элегантного пиджака и положил его на столик около вазочки со сластями.

- Даже в мыслях не было вас обманывать. Спрашивайте все, что угодно!

Мужчина уверенно откинулся на спинку кресла. Ему было очень любопытно, зачем к нему пожаловал новый ректор Академии, да еще в действующей должности мага судейской крепости.

- Скажите, как давно вы видели Ялику?

Див удивленно уставился на мага. Чего чего, а расспросов о своих бывших подружках он не ожидал.

- Да года три назад и видел. С тех пор как расстались. больше я ее не видел. Из Академии я, наконец-то, выпустился, и отец забрал меня к себе на север, передавал семейное дело. А год назад я тут лавку открыл. Уже все затраты окупил и даже неплохо заработал. Ялика тогда уже уехала по распределению в какую-то, как я слышал, глухую деревню. Даже названия ее сейчас не вспомню

- Откуда слышали? Тана рассказала?

- Нет. Тана про Ялику вообще ничего не говорила. Мне Лара сказала.

Услышав про Лару, маг напрягся. Как же он сразу об этом не подумал, ведь они учились в одной Академии. Получается Див общается со всеми тремя подругами. Что-то в этой мысли царапнуло Гинора. Тремя. А он один.

- Простите за прямой вопрос вы с Ларой любовники?

Диварий улыбнулся.

- Вот ведь жизнь какая, господин маг. В кого ни влюблюсь, обязательно подруга бывшей окажется. Да мы были любовниками. Сейчас нет.

- Рассказывайте все, особенно про кольцо, - потребовал Гинор.

- Да что там рассказывать. Одно расстройство с этим кольцом. Я когда-то получил его от отца. Оно конечно было недешевым, но не таким бешенно дорогим как сейчас. По сути, это сильнейший оберег. Особенно, почему-то, защищает именно женский пол. А на мужчин действует выборочно. Вот я и подарил его своей девушке, чтоб покрасоваться перед ней, да и приятное хотелось сделать.

- Тане?

- Да, ей. Потом мы сильно разругались. Она ревнивая была жуть, вот и приревновала к одной студентке. В ходе ссоры, сейчас уже не вспомню к чему это было, я с дуру сказал, что сильным ведьмам никакие кольца для защиты не нужны. Они сами себя защитить могут. Ну она и швырнула это кольцо мне в лицо. Сказала, без него жила и еще проживет. И без меня проживет, чтоб я катился к своей ненаглядной Синее. Девчонки, - развел руками Див.

- Дальше.

- А дальше года через два уже, я увлекся Яликой. Какая она тогда была красавица, аж дух захватывало, - Див потянулся за печеньем, - прямо вот конфетка! Через полгода отношений я решил кольцо ей подарить. Все равно валялось ненужным. Она очень обрадовалась. А потом случилась эта трагедия на разработках мелония. Тектонический разлом на юге, помните? И все шахты рухнули в разлом, а которые не рухнули, те просто провалились под землю. Все же в одном местности были. И теперь нет у нас новых поставок мелония, а на старые изделия цены взлетели до небес. Я на это кольцо до конца жизни мог бы жить и вообще не переживать о будущем. Но кольцо уже признало Ялику. А просить его вернуть, гордость не позволила. Да к тому же я не голодал и был вполне обеспечен.

- С кольцом ясно. Когда вы познакомились с Ларой?

Диварий заметно смутился, но, видимо, решив, что дело прошлое, признался.

- Когда еще с Яликой встречался. Даже объяснить не смогу как так получилось. Прямо наваждение какое-то. Но мы свой роман очень тщательно скрывали. Никто ничего не знал. Ялика тем более. А насчет кольца, вспомнилась мне одна сцена. Когда я Ларе проболтался про это кольцо, оно тогда уже было редким и дорогим, она просто взбесилась. Требовала, чтобы я забрал его у Ялики и отдал ей. Как будто и не училась в Академии. Все студенты с первого курса знают, что есть такие обереги или артефакты, которые работают только на признанных ими хозяев. Толку не было бы, если бы я забрал кольцо у Ялики, да хоть там сто унций этого мелония будет, оно не будет работать никогда. Пока Ялика сама его кому-нибудь не подарит.

- А если Ялика умерла и никому его не успела подарить, кому оно тогда достанется? Кого признает хозяином?

- Прежнего хозяина, конечно. То есть меня.

Тут Гинор сообразил, что Диварий ничего не знает о смерти Ялики. Слишком он был спокоен и расслаблен. Рассказывал все, как будто вспоминал бурную юность, с ноткой ностальгии.

- Постойте, - спохватился Див,- как это "Если Ялика умерла?". Она что, умерла?

- Да. Позавчера вечером. Ее убили, - Гинор почувствовал себя неуютно.

- Жаль. Хорошая была ведьма, - Див опечалился, - плохо мы с ней расстались, и не поправишь же уже ничего.

- А с Ларой хорошо расстались?

- Так мы толком и не расстались. Нет, сейчас мы конечно уже не пара, но периодически видимся. Она тут на службе в дворцовом гарнизоне. Иногда мне всякие зелья делает и сборы трав подкидывает. Вот только позавчера забрал у нее готовое снадобье.

- Когда именно позавчера?

- Вечером. Мы днем договаривались, но она с этим своим новым назначением совсем забегалась, так что перенесли на вечер. Я где-то полшестого к ней в гарнизон пришел. Ну как пришел. Порталом. Он у них один на весь гарнизон. Отметился в пункте Перемещений у дежурного и отправился к Ларе. А ее в комнате нет. Пошел по гарнизону искать. Кого ни спрошу все ее видели, вот только что тут была, и уже нет ее нигде. И ведь поисковик не кинешь, вся магия кроме целительной на территории гарнизона запрещена. Глушитель мощный стоит, дорогущий ужас. Король денег на свою гвардию не жалеет. И порталами не воспользуешься, чертова глушилка не дает. Часа полтора по всему гарнизону шастал, площадь-то огромная. Потом решил, зайду еще раз в комнату, если нет ее до сих пор, значит завтра приду. А клиент подождет свое зелье еще немного.