- Где артефакт? - спросил маг.

- Контролька дома осталась, - честно ответила та, - я же к подруге шла в гости. У меня цепочка на артефакте порвалась, хотела после возвращения починить, Тана вздохнула, - я совсем все испортила, да? Теперь его не найдут?

- Да, испортила, - тоже вздохнул Гинор. - Теперь ты главная подозреваемая.

Тана ахнула.

***

Неподалеку от дома Ялики активировался портал. Гинор весь подобрался и встал со стула.

- Это Лара, - успокоила его Тана. Я не успела ей ничего сообщить.

- Хорошо. Оставайся тут, - маг направился к выходу.

Гинор вышел из дома и уже во дворе столкнулся с молодой светловолосой девушкой. Девушка была задумчива, но увидев молодого человека, широко улыбнулась.

- Да не может быть! Вот Ялика, вот ведьма! Такого красавца от нас скрывала, - она внимательно осмотрела и подтянутую фигуру мага, и его внешность, - и правильно делала! Как зовут незнакомца?

- Меня зовут Гинор, я маг судейской крепости города Моржи. А вы кто?

- Ох ничего ж себе! Маг! Так она еще и не предупредила, что ждет подруг? - девушка хихикнула, - Хотя Тана уже давно должна была прибыть. Я Лара.

Девушка очаровательно улыбнулась и повела плечиком, поправляя волосы.

- Простите мне мой нескромный вопрос, - Гинор внимательно посмотрел на ведьму. , - на вас есть контролирующий артефакт?

- Какая прелесть! - воскликнула Лара. - Боишься, что настолько потеряю контроль? Не переживай, солнышко, я стрессоустойчивая ведьма.

- То есть артефакта на вас нет?

- Вот ещё! Есть. Вот он, - девушка гордо продемонстрировала артефакт на тонкой эльфийской нити. - Я ведьма законопослушная!

- Это хорошо, - Гинор взял ведьму под руку и медленно повел к дому, - у меня для вас плохая новость.

- Ой, да ладно. А то я не поняла. Не переживай отбивать тебя у подруги не буду, - ведьма притворно вдохнула, - хотя очень хочется!

- Не в этом дело, - задержавшись на пороге маг посмотрел ей прямо в глаза, - вашу подругу убили.

Лара как будто окаменела и застыла на пороге.

- То есть, она там, - девушка махнула куда-то вглубь комнаты, - мертвая?

- К сожалению, да. Но скоро ее заберут.

- Я... - девушка запаниковала. - Я туда не пойду! Боже мой! А где Тана?

- Она рядом с Яликой.

- Тоже убитая? - ахнула ведьма.

- Нет. Ждет нас.

Ведьма выдохнула.

- И все равно, я туда не пойду! Не хочу помнить ее мертвой. Только не Ялику.

- Мне жаль, но войти придется, - не отпуская руки девушки, маг буквально затащил ее в дом, - мне нужно с вами поговорить, а оставлять надолго место происшествия я не имею права.

Оказавшись внутри, Лара старательно не смотрела на тело подруги. Девушка сильно побледнела и было такое чувство, что она сейчас грохнется в обморок. Подойдя, Тана обняла подругу за плечи и девушки расплакались. Гинор им не мешал. Через какое-то время девушки успокоились и расселись на стулья около окна. Гинор приступил к продолжению расспросов. Теперь настала очередь Лары отвечать.

- Как вы тут оказались?

- Мы договаривались. Сегодня девчачий день. Мы собирались попить чаю, поболтать, посплетничать.

- О чем посплетничать?

Тана с Ларой растерянно переглянулись. Ответила Тана.

- Да о ректоре, этом проклятущем. Вы знаете, что ректора Академии магии и ворожбы сняли с должности? И ведь молчат за что. А нам интересно! Это из-за него Ялику, отличницу, одну из сильнейший выпускниц, сослали в эту глухомань. Подумать только. И самое обидное знаете, что?

- Понятия не имею.

- Ректора снять сняли, а решений его никто отменять не собирается! Вот мы и хотели обсудить ситуацию и решить, как Ялике лучше поступить, доработать уже здесь или добиваться перевода. Еще и Лара уезжает на границу, ей назначение дали на пять лет. Вот и хотели пообщаться, когда еще получится?

- Я поэтому и не смогла вовремя приехать, - пробормотала Лара, - нужно было бумаги оформлять с самого утра. Решили, что ничего страшного, приеду попозже, зато потом я два дня свободна.

- С этим понятно. Что-то необычное в помещении заметили? - спросил Гинор. - Внимательно смотрите.

Лара, старательно избегая смотреть на Ялику, принялась осматривать помещение. Тана даже не повернула головы и смотрела в окно, чтобы хоть как-то успокоиться.

- Я уже посмотрела, пока ждала, - Тана сжала губы. - Вроде все как обычно, за исключением подношений старосты, ступки и кольца.

- Так со старостой все понятно, - Гинор сосредоточился на новых сведениях, - а что не так со ступкой и кольцом?

- Ступку она давно еще Ларе отдала, там включения амория, солнечного камня, и Ларе она нужна была для работы. Аморий придает травам и минералам особые свойства усиливая действия их основных элементов. А кольцо... в нем камень цвет поменял. Он должен быть ярко красным. Это же сильнейший оберег, Ялика его вообще никогда с пальца не снимала. Кольцо дорогое очень.

- Ступка тоже не дешевая, - включилась в разговор Лара, - Ялике еще её тетка, пока жива была, подарила. Не могла же я ее насовсем забрать. Вернула около недели назад. А кольцо и правда поменяло цвет. Наверно потому, что Ялика умерла. А цвет голубой стал, потому, что оно теперь Тане принадлежит.

Услышав это Тана гневно посмотрела на подругу.

- Не злись, солнце! - грустно улыбнулась Лара. - Ведь это правда. Помнишь, ты просила Ялику отдать его тебе? Она еще тогда рассмеялась и заявила: "Только через мой труп!". Вы тогда чуть не подрались. Ой, - девушка в ужасе уставилась на Тану, закрыв руками рот.

Тана вскочила. Теперь, смотря на ведьму, Гинор очень хорошо понимал старосту, когда тот описывал ведьму: "Злющая, как бешенный дракон!". Именно так сейчас девушка и выглядела.

- Совсем ум потеряла? - возмутилась Тана, прочитав в глазах подруги невысказанный вслух вопрос. - Не за что мне ее убивать! И кольцо это не настолько мне нужно было! Если ты забыла это мне первой Див его подарил. Я сама кольцо ему вернула, когда мы расстались. Сама!

Лара, расплакавшись, кинулась к подруге.

- Солнце, прости меня! Не знаю, что это на меня нашло, совсем мозги отшибло, - шептала девушка, обнимая подругу. Сначала Тана, хотела оттолкнуть ее, как только та могла такое на нее подумать? Но, с другой стороны, кто сейчас в нормальном состоянии? И обняла ее в ответ.

Во дворе сработал портал, заставив всех троих посмотреть в окно. Прибыли специалисты за телом Ялики.

- Что теперь будет? - спросила Лара.

- Вы задержаны до выяснения всех обстоятельств. Погостите пока в судейской крепости.

- Меня в тюрьму? Да вы с ума сошли! У меня контракт! Я через неделю должна быть на границе! А после тюрьмы кто меня туда пустит? - разбушевалась Лара. - Не имеете права! У меня горе, подругу убили! И вообще у меня алиби! Меня весь гарнизон видел! Спросите у гвардейцев!

Гинор молча и уверенно надел на руки девушки, блокирующие браслеты и, повернувшись к Тане, посмотрел на бледную девушку. В глазах застыл вопрос "тоже будет истерить или обойдется"? Тана протянула руки. Браслеты характерно щелкнули. Гинор, взяв под руки ругающуюся Лару, повел ее на улицу. Бросив взгляд на Тану, он понял, что ей нужна минута. И решил подарить Тане эту минуту. Последний раз посмотрев на мертвую подругу, девушка вышла из дома вслед за недовольной Ларой и суровым магом. В подземельях судейской крепости она еще не была.

***

Судейская крепость была самым приметным и жутким зданием городка. Огромные шпили, стремились в небо и их верхушку невозможно было разглядеть даже если сильно запрокинуть голову. Стража на стене менялась три раза в сутки, не давая даже шанса злодеям надеяться на то, что стражники устанут и уснут. По сути говоря, это была одна из самых строгих и надежных крепостей королевства. И тут находилось довольно много опасных элементов общества.

Гинор сидел в кабинете, допивая настой бодрящих трав, когда с докладом пришел его помощник Стеф. Отчитавшись по новому делу ведьм и оставив магу папку со всеми наработками, Стеф удалился. Новости заставляли задуматься. Судя по температуре тела ведьму убили вчера в семь вечера. Обе ведьмы на это время имели алиби. Лара пребывала в гарнизоне, расспрашивая гвардейцев о месте своего назначения. Тана работала в собственной лавке, ее помощница подтвердила, что они были вдвоем до пол одиннадцатого ночи. Конечно, все это надо еще раз перепроверить, но, если это подтвердится, нужно разрабатывать новые версии. Например, что убил кто-то из местных. Староста сам говорил, что был в ссоре с ведьмой. Может она ещё кого-нибудь так разозлила, что навлекла на себя собственное убийство.