Только о кулонах он не знал. Речь не заходила, и я не доставала их при нем. У этих вещиц было странное свойство: как только они оказывались на мне, я благополучно о них забывала. И окружающие не замечали. Один Сано. В общем, о кулонах Ланшер не знал. И о них не упоминалось в статьях, хотя деталь прелюбопытнейшая.

— Так я и думал, — зло рыкнул Сано, поднимаясь.

Я вскочила следом и успела еще вцепиться ему в плечо.

— Ты куда?!

— Пообщаюсь с твоим помощником. — Сано не составило труда стряхнуть мою руку. — Сиди здесь. И сделай пока заказ, я быстро.

Страх ударил в голову.

— Сано… — придушенно всхлипнула я.

Мужчина, успевший уже отойти на несколько шагов, остановился.

— Куколка, успокойся, я не собираюсь его убивать. — А вслед за сказанными спокойным тоном словами так и слышалось непроизнесенное: «Хотя стоило бы». Этого я и боялась. Но Сано верила и теперь даже немного устыдилась. — Всего-навсего дам по морде и вежливо объясню, что так делать не стоит.

Выбитая из колеи таким заявлением, я рухнула обратно на стул.

Обидно! Кажется, я опять осталась без помощника. Надо же было так ошибиться в человеке… Угораздило, ничего не скажешь.

Пока я пыталась отловить за хвосты расползающиеся мысли, Сано благополучно вышел из кофейни. Надеюсь, он правда ничего не сделает с паршивцем. В смысле, ничего непоправимого. Страшновато как-то… Нет, так нельзя! Если не доверять единственному, кто пока ни разу не подвел, то кому вообще верить?

Одернула себя и пошла ловить официанта, чтобы сделать заказ.

Блинчики с кленовым сиропом и кофе. Как раз должны подать к возвращению Сано.

Довольная собой, я уже возвращалась к своему столику, когда локоть поймали теплые пальцы.

— А?!

— Ксилена, милочка, простите, я совсем не хотела вас напугать! — Это была Алисия, и перед ней на узорчатой тарелочке ждал внимания огромный кусок торта.

— Ничего. — Пришлось нацепить на лицо вежливую улыбку, но сердце грохотало так сильно, будто вознамерилось проломить грудную клетку.

Покровительница моего бывшего жениха как всегда излучала тепло и спокойствие. Она напоминала солнце, возле которого хотелось немного погреться.

— Просто увидела, что ваш мужчина отошел, и решила немного поболтать. — Ее улыбка была извиняющейся. — Собираетесь прийти на презентацию Гиля?

Вопрос, отвечать на который хотелось меньше всего.

— Пока не знаю. — Резко отрицательно реагировать не стала. Все же Алисия всегда была со мной милой, обижать ее не хотелось. — У нас с Сано были свои планы.

Улыбка на пухленьком лице сделалась понимающей.

— Значения, как понимаю, это уже не имеет, но скажу по секрету, Гиль бы не прочь вернуть ваши отношения.

Особенно теперь, когда подозрения с меня сняты, а шумиха вокруг пошла бы только на пользу его имени. Но высказаться по этому поводу воспитание не позволило. К тому же лишь глубоко несчастные люди жалят других. У меня же такой потребности не было, поэтому следовало сменить тему, и чем быстрее, тем лучше.

— Давно хотела спросить, — совсем сменить не получилось, а вот направить чуть в сторону… — как вы с Гилем познакомились?

А в ответ — тишина…

Через минуту она стала казаться неловкой.

— Алисия? — забеспокоилась я. — Я спросила что-то не то? Простите. Просто вы так внезапно появились, вот мне и стало интересно…

— Что вы, деточка, — госпожа Рамонара накрыла мою руку своей, — вы ничего такого не сделали. Просто я пытаюсь вспомнить… И ничего не выходит! Надо же, никогда на память не жаловалась, а тут — словно какой-то провал. Вроде мы знакомы недавно…

Внутри все похолодело. Уж мне-то известно, от чего образуются такие «провалы». С недавних пор известно.

Передо мной сидела еще одна жертва, пережившая «вселение» тени.

Судя по всему, Сано прав. Это дело еще не закончилось.

— Ничего, бывает, — пробормотала я, не зная, как ей объяснить реальное положение вещей и стоит ли вообще что-то объяснять.

Ответить Алисия не успела. Мне на талию легла сильная рука, а над макушкой прозвучал хорошо знакомый голос:

— Госпожа Рамонара, надеюсь, вы не станете возражать, если я украду у вас Ксилену?

— Разумеется, — отсутствующе кивнула она.

Видимо, все ее мысли до сих пор занимали ускользнувшие воспоминания.

Сано помедлил секунду, после чего увлек меня к нашему столику.

Как раз принесли заказ. Я дождалась от сидящего напротив мужчины кивка в знак того, что он одобряет мой выбор, и сосредоточилась на еде.

Мм, вкусно…

— Тебе придется искать нового помощника, — как бы между прочим сообщил Сано через некоторое время и затих, выжидая, какой будет моя реакция.

Предсказуемо. Я уже почти смирилась.

— Главное, что старый остался жив, — попробовала разрядить атмосферу шуткой.

— Он репортер, Ксилена, — скривился Сано, настроение которому не улучшил даже кленовый сироп. — И имя было ненастоящее. Но легенда продумана хорошо, вздумай ты позвонить на предыдущую работу, там бы тебе все подтвердили.

Но я даже не подумала об этом. Ладно, что уж теперь терзаться!

— У тебя будут проблемы из-за его писанины? — Я спросила о единственном, что действительно имело значение.

— Уже. — Сано не стал ничего скрывать. — Скорее всего, меня переведут в другой город. Далеко.

Новость — как ножом в живот… Я дернулась.

— Но…

— Поэтому не могу не спросить: ты поедешь со мной? — продолжил изумлять меня Аржис. — Я планировал предложить тебе переехать в мой дом, но получилось, что зову на другой конец страны. Ты как?

Шокирована. И трушу.

С другой стороны, что меня в Эмшире держит?

— Я… — Но вытолкнуть из себя ответ оказалось непросто. Я запнулась.

— Учти, отказа я не приму. — И окинул меня таким взглядом, будто прямо сейчас прикидывал, как бы скрутить и запаковать в чемодан. — Предупреждал же, что не смогу отпустить.

Страхи частично отпустили. Стало даже весело.

Очертя голову можно в любой омут броситься за тем, кому это надо не меньше, чем тебе самой.

— Тогда нечего обсуждать. Я согласна! — выдохнула уверенно.

Но Сано на этом не остановился.

— Дай руку, — потребовал он и протянул ладонь.

Пришлось временно оставить в покое блинчик и отложить приборы. Я несмело вложила слегка подрагивающие пальцы в его большую ладонь. И вынуждена была чуть податься вперед, потому что Сано потянул добычу ближе.

Свободную руку он сунул в карман и вытащил оттуда обтянутую синим бархатом коробочку.

Здесь? При всех?!

Мое сердце екнуло.

Тем временем Сано открыл коробочку, извлек из нее кольцо и аккуратно надел мне на палец.

Размер был угадан идеально.

Несмотря на пасмурный день и недостаток света вокруг, прозрачно-голубой камень сиял искрами в гранях. Так красиво, что дыхание перехватывало.

— Не меньше, чем размер, в бриллиантах ценится чистота. Этот камень уникален и подходит тебе, — пояснил свои действия мужчина. — Теперь ты моя невеста.

Мой жених…

С ума сойти! До конца поверить пока не получалось.

— Ксилена? Скажи что-нибудь? — забеспокоился Аржис.

— Прошу о свадьбе мне сообщить заблаговременно, а не у алтаря, — с трудом выдавила я, но не нашла сил спрятать глупую улыбку. — И хотя бы формально поинтересоваться, согласна ли я.

Он тоже улыбнулся. Впервые на моей памяти широко и искренне, а не так, будто уворовал у судьбы единственный счастливый миг и теперь оглядывается по сторонам, как бы не заметили.

— Только если формально, — поддразнил меня будущий муж.

Собиралась выдать что-нибудь в том же духе, ну тут… будто холодом повеяло. И землей пахнуло.

А мгновение спустя уже все прошло.

— Ксилена? — Сано взирал на меня обеспокоенно.

— Показалось, — выдавила через силу.

Минут десять мы в молчании доедали остывшие блинчики и допивали почти холодный чай.

С этим мужчиной было хорошо молчать.

И я уже почти поверила, что все происходящее — правда.