— Значит, это месть? — Лика как обычно пыталась судить по себе.
Я же по-прежнему не понимала, за что на меня накинулись:
— О чем речь вообще?!
— Она еще спрашивает! — Богатая наследница раскраснелась, вспотела в своих мехах и вообще сейчас больше походила на торговку с ближайшего рынка. Со скидкой на блеск драгоценностей, конечно. — На каждом углу трубят, что ты бросила моего брата и ушла к Сано Аржису! Понимаешь? Не он тебя, ты его послала к чертям! И ради кого? Ради какого-то маньяка-гробовщика!
Хм. Интересное определение. Надо будет при случае поделиться с Сано, он должен оценить.
— Ну хочешь, я скажу репортерам, что все было не так? — Я внезапно ощутила такую эйфорию, что, пожалуй, и вправду могла бы выкинуть что-то эдакое.
— Чтобы все подумали, что ты благородная, а мой брат — дурак? — Идея бывшей подруге почему-то не понравилась.
— На тебя не угодишь, — фыркнула я.
Серьезной ситуация не воспринималась.
И я наконец поняла, почему совсем не страдала по разорванным отношениям. Вернее, почувствовала. Что наконец освободилась и могу делать что хочу, как хочу и с кем пожелаю! Непередаваемое ощущение.
— Дрянь! Дешевка! — Лика окончательно взбесилась.
— Фальшивка. — Да, мне тоже было что сказать, правда, в отличие от противницы, мой голос звучал ровно.
И сказанное даже оскорблением считать нельзя, так, констатация факта.
— Да я тебе сейчас так лицо разукрашу, ни один гробовщик не посмотрит!
Отшатнулась я в первый раз инстинктивно, и попытка Лики броситься на меня закончилась тем, что она хорошенько приложилась животом о прилавок, почти легла на него. Слух разобрал болезненный стон. Но на этом скандалистка не угомонилась и, кое-как вернув равновесие, резко выбросила руку с длиннющими алыми ноготками вперед. Тут сработала реакция, и я, прытко отскочив к стене, подсунула ей под руку статуэтку, которую до сих пор сжимала.
Надо было вооружиться чем-нибудь побольше для надежности, но выбирать времени не было.
— Ведьма чокнутая! Я из-за тебя два ногтя сломала!
Невероятно, но… домик попал точно в цель.
Что-то я раньше не замечала за собой подобной меткости…
— Пошла вон из моего магазина! — Продолжать ругань не хотелось, для меня и так стали неприятным открытием истинные лица тех, кого я долгое время считала своей семьей. — Иначе сейчас наколдую тебе такое лицо, что не только светские богачи — нищие на улицах будут шарахаться!
Угрозы подействовали лучше, чем если бы я, например, запустила в нее чем-нибудь. Лика вздрогнула, побледнела и начала пятиться.
— Т-ты не можешь! — Она смотрела на меня с ненавистью.
— Ты знаешь это только с моих слов. — Я постаралась скопировать кривую усмешку Сано — у него получалось впечатляюще. — Хочешь, проверим на деле?
Почему-то сомнений в том, что она предпочтет убраться, не было.
Но Лика медлила, видимо, придумывая, что еще она может сказать или сделать… а потом ей уже и не пришлось ничего решать.
— Леди, вам же ясно сказано: на выход! — громыхнул от двери мужской голос, заставив нас обеих подпрыгнуть.
Что примечательно, голос был совершенно незнакомый.
— Ты как со мной разговариваешь, убогий?! — зашла на второй круг наследница Одингов, только жертва теперь была новая.
Захотелось застонать и спрятать лицо в ладонях.
Но эта жертва, судя по всему, оказалась умнее меня, потому что склоку даже на первых порах не поддержала.
Пожилой упитанный мужчина, забавно переваливаясь с ноги на ногу, прошел в зал, схватил истеричку за локоть и довольно грубо выкинул ее на улицу.
— Все в порядке, леди Гарав? — спросил владелец здания, робко улыбаясь.
Моя улыбка оказалась шире и искреннее.
— Теперь — да.
— Вот и хорошо, — кивнул Квитан. — А то со всех сторон тебя обложили: я уже несколько дней отсюда репортеров гоняю, вчера засек слежку от управления, неумело работают, не то что в мое время… теперь еще эта заявилась. Сглазили бы вы ее, что ли? Говорят, будто наследственные ведьмы такое умеют.
Убедительна я была даже чересчур. И почему люди так охотно верят во всякие предрассудки?
— Пожалела. — И улыбнулась обезоруживающе, совсем как Лика когда-то учила. — Спасибо вам! И… простите за неудобства, я не нарочно.
Годы, проведенные с Одингами, не прошли зря, светским манерам я у них научилась, хоть Лика и утверждала, задирая нос, мол, с этим надо родиться.
— Нашла за что извиняться! — отмахнулся мой спаситель. — Ужинать идешь? Кстати, разносчику я дверь в твою квартиру открыл.
Ой, точно, я же совсем забыла о продуктах! И поесть тоже…
— Надо бы… — пробормотала, еще не решившись до конца.
Сжимающийся от голода желудок и недоделанная кукла оказались равнозначными аргументами, я с минуту простояла, раздумывая. Пока Квитан не вцепился в мой локоть, немногим мягче, чем недавно схватил Лику. Стало ясно, что все же иду.
Только дверь надо запереть…
Пока выключала свет и возилась с замком, пришла к выводу, что заступничеством владельца здания я обязана Аржису. Ну а с чего иначе ему быть таким дружелюбным?
Еще успела помечтать о супе из кофейни напротив. Еды там был небольшой выбор, в основном напитки и десерты, но сырный суп с кусочками гренок варили. М-м-м… А потом назад к куклам! Мне еще Сано надо дождаться, он явно придет, чтобы воплотить в жизнь свой план по устройству ловушки.
Реальность несколько поменяла события местами.
Дойти до кофейни мы с Квитаном не успели, суп и вовсе остался лишь в мечтах. Зато Сано появился намного раньше, чем то требовалось.
— Куда это вы собрались? — между нами и горячим ужином встал его вопрос.
Надежно так встал, будто скала. И решимость в глазах того, кто этот вопрос задал, повергала в уныние.
— Есть, — ответила, смутно подозревая, что простому желанию не суждено исполниться, но еще отказываясь принять это как данность.
— Квитан, обойдешься без компании, Ксилена мне нужна здесь. — Сано, кажется, даже мысли не допускал, что ему могут перечить.
Должник и не стал, а вот я…
— Что это ты раскомандовался? — сдвинула брови и смерила его недовольным взглядом. — Закончить с куклой можно и через полчаса, я быстро. А если хочешь, можешь к нам присоединиться.
«К нам» теперь уже было с натяжкой, пока я пыталась противоречить, домовладелец скрылся внутри кофейни.
— Обойдешься бутербродом через те самые полчаса, — обрубил Аржис, после чего бесцеремонно забрал у меня из рук ключ, открыл дверь и буквально втащил в магазин. — С куклой надо закончить сейчас. У нас с тобой планы на вечер.
Все оказалось куда запущеннее. Обреченный вздох вырвался из груди сам собой.
— Планы?
— У Нейров прием. Мы идем.
Поначалу хотелось возмущаться с утроенной силой, но через миг вдруг подумалось, что Лика наверняка собиралась именно туда. И злость на предательницу поднялась с новой силой. А и пойдем! Пусть хоть побесится, увидев меня с Сано.
С ловушкой получилось быстро. Мы просто затолкали драгоценности внутрь, замаскировав их хорошенько, потом нарядили толстушку в новое платье. Ткань на нем была прочная и скользкая, такую руками не порвешь, да и нож не всякий возьмет. Придется злоумышленнику повозиться. Надеюсь, Сано хватит этой форы.
Закончив с нарядом, я отошла в сторону, любуясь своим творением. Тем временем Сано извлек из кармана маленькую золотую булавку с нанизанным на нее перламутровым камешком и прицепил на одну из нижних юбок фарфоровой дамы. Даже до объяснения снизошел:
— Как только ее коснется кто-нибудь посторонний, я тут же узнаю. Дай руку, — и, не дожидаясь согласия, сам сцапал мои пальцы и слегка кольнул один точно такой же штукой, которую после вернул обратно в карман.
— Ай! — вскрикнула больше от возмущения, чем от боли.
— Теперь защита настроена и на тебя, — спокойно пояснил Аржис. — Во избежание ложных тревог.
Умно. И мы как раз уходим, о чем скоро полгорода узнает. Надеюсь, негодяй не упустит такой шанс и все наконец закончится.
