Тогда Нойберт отошел назад и со всего маху бросился на них, пытаясь раздвинуть плечом. Хендерсон испуганно втянул голову в плечи.

– Пойдемте же! – он потянул Ника за рукав. – Видя нас, он будет бесноваться все сильнее, а так, может, успокоится.

Оглядываясь, они вышли в коридор. Из-за закрытой двери до них еще долго доносился вой Нойберта и глухие удары его тела о решетку. Охранник трясущимися руками запер дверь на наружный засов и перекрестился.

– Он разобьет себя до смерти, – заметил Ник.

– Вы плохо знаете этих тварей, – возразил Хендерсон. – Они очень живучие, ничего с ним не случится.

Найдя указанную комнату, они открыли сейф и забрали оттуда объемистую полупрозрачную пластиковую канистру литров на десять, наполненную доверху синей жидкостью, и клеенчатую тетрадь с описанием процесса изготовления.

Кукри встал напротив Ника.

– Ну, настало время прощаться, – произнес он.

– Уже? – удивился Ник.

– Да, нам пора. Отсюда нам ближе всего ближе всего домой, да и вам, наверное, тоже.

– Вы знаете дорогу?

Кукри кивнул.

– Откуда? – спросил Ник.

Он совсем забыл, что Нойберт указал на Кукри, как на знакомого.

– Приходилось бывать здесь.

– По какой надобности?

– Сопровождал важных персон, инспектировавших ход работ.

Нику показалось, что Кукри говорит ему не всю правду, но он не стал докапываться до истины.

– А как же пленные? – напомнил он.

– Какие пленные? – не понял Кукри, видимо, полностью поглощенный мыслями о доме.

– Которых привезли пираты.

– Освободите их сами.

– Но они погибнут в Лондоне одни.

Кукри пожал плечами.

– Мы не можем вам помочь, сами понимаете.

– Но их привезли сюда по вашему заказу.

– Во-первых, – спокойно возразил Кукри, – не по моему лично. А во-вторых, я человек маленький и ничего никогда не решал. Почему бы вам не забрать их к себе?

– Придется, – вздохнул Ник, – хотя и у нас на станции перенаселенность.

– Тогда определите их на мелкие линии – там принимают всех.

Бойцы прислушивались к их разговору. Ник взял Кукри за локоть и отвел в сторону.

– Есть еще один вопрос, полковник, – сказал он, понизив голос.

– Какой?

– Я не могу допустить, чтобы этот гадюшник работал и дальше.

Кукри задумался.

– Делайте, что хотите, – решил он, – но только после того, как мы уйдем.

– Хорошо. А перед уходом объясните мне, что вы сказали пиратам, когда они вас захватили?

Кукри вскинул брови.

– А вы откуда знаете?

– Сорока на хвосте принесла, – уклончиво ответил Ник, которому было неловко признаться, что он послал за тем хвост.

Кукри помрачнел.

– Не доверяли, значит?

Ник пожал плечами.

– Не то чтобы очень сильно, но надо было подстраховаться.

– Ладно, не важно, – махнул рукой полковник. – Я же вас не выдал, верно?

– Речь не о том.

– Сказал, что я со своими людьми нахожусь в инспекционной поездке, только и всего.

– И они поверили?

– Сначала поверили. А потом усомнились. Дальше вы знаете.

– Что ж, желаю вам удачи! – Ник протянул Кукри руку.

– Взаимно, – ответил тот, пожимая ее. – Да, вот еще что. Если когда-нибудь вам понадобится со мной связаться – на станции «Гринпарк» линии Пикаддили над ступеньками перехода с левой стороны есть камера CCTV. Станьте перед ней, посмотрите в объектив и сделайте вид, будто тщательно отряхиваете одежду. Потом ждите поблизости.

– Долго?

– Если через час от меня никто не придет, значит, ждать не имеет смысла.

Кукри и Паленый ушли. Остались Ник, Янус и Алистер.

– А как насчет меня? – спросил Хендерсон, протрезвевший к тому времени окончательно.

– Про вас-то я и забыл, – сказал Ник. – Что же мне с вами делать?

– Отпустите меня, – попросил тот, – я же вам помог.

– Операцию Нойберту делали вы?

– Ну, я.

– А Шкиперу?

– Он.

– Но ведь вы тоже умеете. И опять начнете их делать.

Хендерсон отрицательно покачал головой.

– Без него клиника мертва. Вы застали ее агонию. Он горел, а мы тлели. Теперь он деградирует, а остальным наплевать на исследования.

– Горел дьявольским огнем, – уточнил Ник.

Хендерсон кивнул.

– Можно и так сказать.

– А вы не ошибаетесь в своей оценке ситуации?

– Нет, ситуация развивается наихудшим образом. Он тоже это понимает, но пытается бодриться.

– Но над вами ведь есть начальство, оно не позволит свернуть работы.

– А куда оно денется? Мы опять станем обычной больницей с нейрохирургическим уклоном, только и всего.

– Обычной?

– Ну, не совсем. До Катастрофы мы были засекречены, а потом перешли в распоряжение подметро. Будем просто оказывать медицинскую помощь богатым пациентам, вот и все.

– Хорошо бы, чтобы так и случилось, – произнес Ник. – Но для этого вам придется помочь нам еще.

– Как?

– Надо выпустить всех ваших «пациентов» из всех камер.

– Выпустить? Они же опасны!

– Не более опасны, чем вы с вашим Нойбертом. Вы ведь здесь главный сейчас?

– Временно.

– Так прикажите охране открыть камеры и выход на поверхность!

Некоторое время Хендерсон колебался. Янус вопросительно взглянул на Ника, затем вытащил пистолет, взвел курок и приставил к голове Хендерсона. Тот вздрогнул.

– Это лишнее, – сказал он и взял трубку телефона.

На том конце ответил голос телефонистки.

– Это Хендерсон. Соедините с Блекстоном.

Слышимость была такой, что Хендерону пришлось держать трубку на некотором удалении от уха, и Ник слышал весь разговор

– Блекстон у аппарата! – рявкнула трубка.

– Слушайте внимательно, капрал. Сейчас вы со своими людьми выпустите всех пациентов из всех камер и откроете им выход наверх.

– Зачем?

– Это приказ!

– А как же…

– Я отвечаю за все! Выполняйте!

– Но наше руководство…

– Я здесь главный! Мы избавляемся от неудачного материала и приступаем к новому этапу исследований.

Начальник охраны, наконец, преодолел шок.

– Вы в своем уме, Хендерсон? – спросил он. – Допились до белой горячки?

– Что? Да как вы смеете! Я ваш непосредственный начальник. Потрудитесь выполнить!

– Есть начальство и главнее вас! – с вызовом ответил тот и бросил трубку.

Хендерсон беспомощно посмотрел на Ника и развел руками.

– Сейчас он станет звонить кураторам, а те пришлют спецназ.

– Сколько времени занимает дорога? – спросил Ник.

– Минут тридцать.

Ник посмотрел на часы.

– Что ж, – решил он, – придется делать все нам самим. Ключи!

Хендерсон вынул из кармана объемистую связку и отдал ему.

– Вперед, ребята! – приказал Ник.

Позабыв о Хендерсоне, они выскочили в коридор и принялись отпирать камеры. Некоторые твари спали и не могли сообразить, что происходит. Другие выскакивали в коридор и, ведомые безошибочным звериным чутьем, неслись к выходу. Часть из них была до операции, другая – после. Коридор сразу же огласился рычание, лаем и воем. Ощутив свободу, ни один из хищников не попытался броситься на людей. Все без промедления ринулись к выходу. Среди них встречались и человекоподобные существа.

– Думаю, те, которые после операции, сумеют и сами открыть выход, – крикнул Ник.

– Не сомневаюсь! – ответил Янус.

В последней камере, которая оказалась больше всех остальных, сидели пленники, доставленные в Лондон пиратами. Они уставились на Ника и его людей с недоумением.

– Джентльмены, мы пришли освободить вас, – объявил Ник.

Навстречу ему встал плотный мужчина с шишковатой головой и кожей, густо покрытой наростами, похожими на кору.

– Кто вы? – подозрительно спросил он.

– Ваши друзья.

– И мы можем вернуться домой? – не поверил тот.

– Как ваше имя? – спросил Ник.

– Пастор

– Конечно, Пастор, возвращайтесь, если хотите.

– Но у нас нет оружия!

– Поищите хорошенько в этом здании и найдете.