Судя по высоте, с которой сначала падала вода после взрыва, дно убежища находилось метров на двенадцать ниже уровня моря. Но теперь все выровнялось. Проход в тот зал, из которого они пришли, оказался под водой, и оставалось только догадываться, что твориться там и дальше до самого входа.

– Зато ублюдки утонут, – задумчиво заметил Вист.

– Уже, наверное, утонули, – рассудил Янус.

– Я о других – тех, что они называли псами.

Все поежились, вспомнив о мерзких тварях.

– Боже, что это? – вырвалось у Алистера.

Они посмотрели вперед. От входа, медленно сокращаясь и пульсируя, плыло что-то гигантское, метров пять в диаметре, состоящее из слизи, щупалец и колышущейся мантии.

– Медуза, – пренебрежительно скривился Кукри, – только очень большая. Она не опасна, если ее не трогать.

Люди с опаской проводили взглядами удаляющегося в темноту гиганта и только затем налегли на весла.

– Откуда вы знаете? – спросил Алистер.

– Видел их прежде. Еще до Катастрофы

«Все-таки хорошо, что мы его не расстреляли, – подумал Ник. – И от него может быть какая-то польза». Кукри был самым старшим в отряде, остальные прежней жизни не застали или же захватили ее в бессознательном возрасте. С учетом этого обстоятельства, он мог оказаться бесценным источником знаний на пути домой.

Лодка миновала своды пролома.

– Скоро здесь все обрушится, – заметил Кукри.

– Что именно? – уточнил Ник.

– Своды пещеры.

– Почему?

– Вода подточит. Так всегда бывает. Англия потеряет еще немного своей территории.

Они оказались на открытом месте. Был прилив.

– Куда теперь? – спросил Янус, сидевший на веслах.

– К маяку! – решил Ник.

– Он же разрушен, – удивился Алистер.

– Для того, чтобы обсохнуть, сгодится.

От маяка осталось чуть больше половины. Надстройка с прожектором, а также верхняя часть, выкрашенная белым, были снесены полностью. Теперь маяк со всех сторон окружала вода. Подплыв ближе, они увидели, что дверь распахнута и раскачивается на ветру.

– Кто-то здесь уже после нас побывал, – задумчиво заметил Алистер.

– Надеюсь, он успел убраться, – пробормотал Янус.

Сразу же за порогом

Внутри лежало много каменных и металлических обломков, упавших сверху. Тут и там валялись разбросанные впопыхах вещи, громоздилась упавшая мебель. Над головой далеко вверху вместо крыши зияло серое небо. Кукри с любопытством оглядывался вокруг.

– Если бы не это, – он ткнул пальцем вверх, – здесь вполне можно было бы жить.

– Так и было до недавнего времени, – заметил Янус.

Пока бойцы разгружали лодку и заносили веще внутрь, Ник принялся искать подвал, где раньше укрывалась дочь смотрителя. Над люком высилась куча мусора из обвалившейся штукатурки и упавших сверху мелких обломков. Все это выглядело так, будто люк присыпали совсем недавно.

Расчистив его, Ник потянул за ручку. Металлическая крышка поднялась. Под ней открылась лестница, ведущая в довольно просторное помещение без окон. Янус принес фонарь. В его свете они обнаружили развешанное по стенам оружие, целый арсенал, среди которого был даже пулемет. Некоторые крюки, тем не менее, были пустыми, хотя по царапинам на оштукатуренных стенах было видно, что раньше здесь что-то висело.

– А Боб-то наш был не так прост, как казался, – заметил Янус.

– Он никогда не казался мне таким уж простым, – отозвался Ник.

Вдоль стен стояли ящики с патронами, лежали костюмы химзащиты, противогазы и сменные фильтры к ним. Были и ящики с консервами.

– Что-то не видно девки, которая осталась здесь, если мне не изменяет память, – сказал Янус. – Как, бишь, ее звали?

– Не помню, – отмахнулся Ник. – Ушла краля – и ладно.

– Как там ни было, а снаряжение на обратную дорогу у нас есть, – довольно сказал мутант.

Дальнейший осмотр принес им еще один сюрприз. За сдвижным шкафом открылась еще одна металлическая дверь, а за ней узкий лаз со скобами, уходивший вертикально вниз. Ник бросил туда подобранный с пола камешек. Через пару секунд булькнула вода.

– Ничего не напоминает? – спросил он у Януса.

– Нет, а что?

– Это и есть, скорее всего, второй вход в убежище.

– Вон оно что! – дошло до того. – Значит, Боб сторожил тут не маяк, а запасной выход?

– Именно! Сюда и ушла девка. И если бы Штуцер со своими людьми не помешали мне вернуться на маяк, мы вошли бы в убежище с другого конца и сразу захватили бы командный пункт.

– И не было бы всех этих потерь, – подытожил Янус.

– Да, все были бы живы. Или почти все.

Янус наклонился к люку и хмыкнул.

– Командир, кажется, тут для тебя послание! – сказал он, распрямляясь.

Ник посмотрел, куда он указывал. На крышке люка было нацарапано куском штукатурки: «До встречи в метро, фраерок! Я сделаю с твоим домом то же, что ты сделал с моим».

– Томпсон! – выдохнул Ник. – Все-таки выбрался!

– И не один, я думаю.

– Дерьмо! – выругался Ник. – Новая забота появилась! Кажется, он маньяк.

– До метро еще добраться надо, – рассудительно заметил Янус. – Он, может, сдохнет где-нибудь по пути. Кстати, если бы мы не убрались тогда с маяка, ночью вполне могли явиться каннибалы из убежища по наши души. Старина Боб с дочуркой, похоже, были их дозорными, охранявшими базу для вылазок. Здесь же и первое пиршество могли устроить, нажарив нашей печени на сковороде.

– Ладно, – сказал Ник, – чего теперь вспоминать. Давай, лучше, собираться.

Они собрались уходить наверх, когда Ник споткнулся о какой-то деревянный ящик. Заглянув в него, он присвистнул – там лежал лодочный мотор. Недалеко стояли несколько канистр с горючим.

За ужином Ник объявил.

– Обратно пойдем морем!

– Морем? – округлились глаза у всех. – Но почему?

– Во-первых, потому что у нас есть лодка и мотор к ней. Во-вторых, так безопаснее. В-третьих, быстрее. Ну и заодно разведаем обстановку на побережье.

– Еще неизвестно, работает ли мотор, – заметил Вист.

– Проверим.

– А если налетят птицы? – спросил Паленый.

– На этот случай у нас имеется пулемет.

– Но в воде могут быть свои сюрпризы, – не унимался тот.

– Наша скорость все равно будет больше – оторвемся.

– А зачем нам знать обстановку на побережье? – вмешался Алистер.

– Об этом просил совет метро. В будущем информация может пригодиться.

– А если все же попытаться вернуться тем же путем? – гнул свое Алистер.

– Неизвестно, что с нашими автомобилями, которые мы оставили у входа. Есть подозрение, что ими могли воспользоваться другие или же просто испортить. Потом, мы бросили дрезины далеко отсюда и до них еще надо добраться, – терпеливо объяснил Ник. – Да и неизвестно, там ли они сейчас или же их уже утащили. Нас осталось мало. К тому же, просто грех было бы упускать возможность пройти по воде.

Все, кроме Януса, слушали его доводы без особого энтузиазма. Море пугало их больше, чем суша. Такого объема воды ни один из них прежде не видел, если не считать Кукри, но и он сидел с кислым выражением лица.

– Что раньше водилось в Северном море? – спросил у него Ник.

– Мелкая рыбешка, – ответил тот.

– Акулы?

– Нет. Они встречались в теплых морях.

– Киты?

– Здесь их не было.

– Дельфины, может быть?

– Никогда не слышал.

– Так ты здесь бывал?

– Приезжал из Лондона на уик-энд в июле и августе.

– Купался, наверное?

– Конечно. Вода была холодноватой для меня, но я долго в ней не сидел.

– Холодновато? Это сколько?

– Семнадцать градусов. Вообще, отпуск я проводил в Испании или Италии – там море теплее.

– Хорошо здесь было?

– Волшебно. Солнце, море, рестораны, женщины, рыбалка. Эх!

– Что такое рыбалка? – спросил Алистер.

Кукри посмотрел на него с сожалением.

– Как охота, но только за рыбой.

– Но как же мы выйдем в море, если понятия не имеем о плавании? – спросил Вист.

– Я имею, – уверил его Ник. – Мой отец был моряком, он рассказал, как это делается. Мы пойдем вдоль берега, а на ночь будем приставать к суше. Думаю, за неделю или даже раньше, доберемся.