К назначенному времени все было готово. Ник расставил людей по местам, убедился, что ничего не забыл, и дал команду начинать. По проходу в сторону людоедов покатились шары из местного боулинга, над которыми предварительно поработал Паленый. С той стороны их встретили автоматными очередями, под которыми шары стали взрываться, испуская обильный черный дым. После этого очереди уже не прекращались, пока дым не развеялся. Очевидно, людоеды ожидали, что сейчас из него появятся лондонцы, идущие на штурм, но так ничего и не дождались.

Затем, когда каннибалы расстреляли изрядно боезапаса, начался второй этап плана. Мощный взрыв потряс стены убежища в дальнем углу, там образовался пролом. В него сделали несколько выстрелов из подствольных гранатометов. Затем в пролом кинулись бойцы под предводительством Януса. Завязался бой. Тут же другая группа пошла на штурм через главный проход. В ней были Ник и Кукри.

Когда они вошли в пещеру, бой уже заканчивался. Напротив входа в пулеметном гнезде лежали два мертвых каннибала. Остатки дымовой завесы клубились по углам зала. В дальнем конце пещеры отстреливались, отступая, остатки людоедов.

– Сдавайтесь, Томпсон! – крикнул Ник.

– Пошел ты, мать твою! – прозвучало в ответ.

Кукри засмеялся.

– Последний приступ отваги, – прокомментировал он.

– Возможно, он еще не осознал до конца, что произошло, – предположил Ник.

Но оказалось, что Томпсон рассчитал все слишком хорошо. Он с телохранителями и еще нескольким приближенными скрылся в напоминающем дот командном пункте, из бойниц которого тут же полоснули пулеметные очереди. Наступление остановилось.

– А теперь слушайте меня! – вдруг загремел усиленный динамиками голос Томпсона. – Убирайтесь отсюда на хер! И чем быстрее, тем лучше. Убежище заминировано на полное уничтожение, и кнопка находится у нас. Даю на размышление десять минут, потом взрываю. При малейшей попытке штурма, взрываю без предупреждения. Все, время пошло!

– Он блефует, – сказал Кукри. – При взрыве, если здесь действительно все заминировано, в чем я сомневаюсь, их завалит тоже, и они не смогут выбраться.

– Не знаю, – неуверенно возразил Ник. – Я бы предпочел сделать обманный маневр.

– И тем самым утратить завоеванные позиции? – неожиданно заупрямился Кукри. – Ради чего тогда были все наши потери?

– Ради их уничтожения.

– Этого мало, чтобы их оправдать.

– Чего же вы хотите еще?

– Полной победы.

– Вам не дают покоя лавры покорителя убежища? Хочется отчитаться перед начальством? – съязвил Ник.

Кукри кольнул его взглядом, но ничего не ответил. Вместо этого он сделал знак, и его подчиненные оказались рядом.

– Последний рывок, ребята, – объявил им Кукри. – Выкурим гадов из их убежища и дело с концом. Вперед!

36

Ник не успел и рта открыть, чтобы отменить приказ Кукри, как подметровцы бросились в атаку. В доте, очевидно, не ожидали столь безрассудных действий и запоздали с ответной реакцией. Оттуда раздались пулеметные очереди, но было уже поздно – бойцы вошли в мертвую зону. В амбразуры полетели гранаты.

– Кукри, идиот! – крикнул Ник. – Из-за тебя мы все погибнем!

А потом раздался мощный взрыв – не внутри дота, а в дальнем глухом углу, где пещера заканчивалась, и не было никакого прохода дальше. Почва под ногами заходила ходуном, стена в месте взрыва пластом поползла вниз. За первым взрывом прогремел другой, потом еще один. Сверху полетели каменные глыбы. Из глоток уцелевших бойцов вырвался крик ужаса. «Это конец! – мелькнула мысль у Ника. – Глупо все получилось».

Потом в пещере вдруг стало светло. Ник не сразу сообразил, что в подземелье через пролом, образованный взрывами, проник дневной свет. Он ударил по глазам нестерпимой яркостью, все зажмурились.

Взрывы продолжались, пролом неумолимо расширялся. И случилось то, чего не ожидал никто.

– Вода!!! – вдруг грянуло из всех глоток. – Вода!!!

В пещеру, пенясь и бурля, хлынул мощный поток непонятно откуда взявшейся воды. В проломе стал виден разрушенный маяк на Бичи Хэд, где они ночевали. Он стоял словно бы где-то далеко вверху. Не сразу Ник понял, что это дно пещеры оказалось ниже уровня моря и сейчас оно с ужасающей скоростью заполняло подземную впадину, прежде ему недоступную.

«Вот и конец убежищу, – с апатично подумал Ник. – И наш конец». Он видел происходящее словно бы со стороны и с замедленной скоростью. От пролома на него шел водяной вал и означал он быструю и неизбежную смерть.

– Спасайся командир!!! – заорал ему на ухо Янус.

Ник очнулся. Люди, хватаясь за уступы, лезли по стенам вверх. Они старались подняться как можно выше и с ужасом оглядывались на прибывающую воду. Ник последовал за ними.

Несколько человек из подметровцев сорвались в воду и тут же были унесены потоком дальше. Они исчезли во мраке, и он не видел, что произошло с ними дальше.

Когда вода стала заливать дот, раздался хлопок, на крыше у него распахнулась металлическая дверка, и оттуда вывалился бесформенный ком каких-то серых прорезиненных тряпок. С шипением он стал распрямляться и превратился в большую надувную лодку.

«Все предусмотрели устроители», – безучастно подумал он, а затем до него дошло – это же спасение! От него до лодки было метров двадцать. Ник, не раздумывая, прыгнул в холодную воду и поплыл к лодке, как учил его когда-то отец, имитируя на суше движения пловца. Он отталкивал по пути каких-то скользких водяных гадов, стараясь не думать об опасности, которую они могли представлять.

Когда он добрался до лодки, та уже была полностью надутой и качалась на воде, удерживаемая возле дота толстой синтетической веревкой.

Перевалившись через борт, Ник упал на дно и некоторое время восстанавливал дыхание. Затем нашел прикрепленные к бортам весла, отвязал веревку и подгреб к уступам, где висели лондонцы. Те стали перебираться в лодку.

Уцелели немногие: Янус, Алистер, Паленый, еще один подметровец по имени Вист, получивший свою кличку за любовь к карточной игре, и Кукри. Вист помог Кукри, сорвавшемуся в воду, перевалить через борт. Ник с трудом поборол желание врезать тому в морду.

– Вообще-то, – холодно сказал он, глядя на полковника, – мне следовало бы вас расстрелять за неповиновение приказу. Из-за вас мы понесли огромные потери.

– Извините, – пробормотал Кукри, – в голове помутилось. Сам не понимаю, что на меня нашло.

– Кроме того, мы потеряли убежище, – продолжил Ник.

– Зато обрели выход из него, – возразил тот. – А убежище все равно было не нашим, пока этот псих держал палец на кнопке.

Ник повернулся к остальным.

– Что решим насчет полковника? В расход или пусть живет?

– Нас и так мало, – примирительно сказал Алистер. – А дорога назад дальняя. Пригодится еще на что-нибудь.

Другие согласно кивнули. Кукри облегченно вздохнул.

При дневном свете залитые водой остатки убежища представляли собой печальное зрелище. Везде плавали домашние вещи: стулья, столы, какие-то тряпки, ящики, бутылки.

– Эх, пропали склады с тушенкой! – с сожалением вспомнил Алистер.

– И с оружием, – поддержал его Янус.

– Давайте вылавливать, что еще можно, – предложил Вист, – в дороге все пригодится.

Скоро лодку заполнили всплывшие из-за содержащегося в них воздуха банки консервов, бутылки со спиртным, предметы одежды. Выловили несколько рюкзаков погибших бойцов.

С оружием дело обстояло хуже. У каждого при себе оказалось только то, с чем он пошел в бой. Но хуже всего оказалась ситуация с патронами. Расстреляв во время боя почти все, бойцы располагали сейчас только жалкими остатками былой роскоши.

Когда ничего стоящего на воде не осталось, они на веслах поплыли к выход. К тому времени в воде уже начал шнырять мелкие морские твари.

– Эх, жаль, – заметил Янус, глядя на них.

– Чего? – поинтересовался Ник.

– Была у меня мысль на оружейный склад нырнуть – пулемет бы нам в дороге пригодился.

– Не вздумай, – остудил его Ник, – а то там и останешься.