– Ладно, сдаемся! – объявил, наконец, командир.

– Медленно положили оружие и подняли руки! – скомандовал Ник.

Незнакомцы подчинились. Люди Ника собрали стволы в одну кучу.

– А вот теперь можно и поговорить, – распорядился Ник.

Командир пленников подошел к нему.

– Ну, здравствуй, Мормон, – сказал Ник.

– Мое настоящее имя – Кукри, – поправил тот. – Мормоном я был временно. Можешь также звать меня полковником.

– Ты не похож на индуса, – заметил Ник.

– Это кличка.

– Что она означает?

– Непальский боевой нож – вот такой, – он показал на ножны у себя на поясе.

– Почти топор, – заметил Ник.

– Есть немного, – согласился тот.

– Кто, черт возьми, вас послал сюда? – перешел Ник к главному.

– Наше руководство, – ответил Кукри.

– Какая станция?

Тот покачал головой.

– Это не станция.

– Южный крест?

– Опять не угадал.

– Подметро? – осенило Ника.

Кукри кивнул.

– Верно. Только мы называем его иначе.

– И как же?

– Объект ZX.

– И какого черта вам тут нужно?

– Такого же, что и вам.

– Вы шли за нами?

– Да.

Ник выругался.

– Черт, мне следовало догадаться. Я всю дорогу что-то такое чувствовал. Все эти дымы на горизонте – это были вы?

– Иногда – да, иногда – нет.

– Чего же вы увязались следом, если у вас там так хорошо?

– Человек всегда ищет, где лучше, – уклончиво ответил Кукри.

Ник хмыкнул.

– Значит, то, что ты мне тогда наплел, не все ложь?

– Не все, – согласился тот.

– А ты что у нас делал?

– Ну, нужно же знать, как настроения у соседей.

Ник на мгновение задумался и вдруг весь расклад стал для него понятен.

– Черта с два вас интересовало наше настроение! Ты караулил Крюка с картой.

Кукри не стал отпираться.

– Можно и так сказать.

– Значит, встреча с Крюком была назначена не на Кингс Кросс?

– Нет.

– Кингс кросс звучал только для маскировки?

– Да.

Ник улыбнулся.

– Хитро задумано. А карта, вот, оказалась у нас. Прошляпили вы ее, ребята!

Кукри поморщился.

– Мы исправили эту ошибку другим способом.

– Еще нет, – сухо сказал Ник. – И потом, что за ублюдка ты послал за мной с Янусом? Он едва не покалечил меня.

Кукри отвел взгляд в сторону.

– Это не я. Операцию разрабатывали другие, а я обеспечивал только одну ее часть.

– Смотри мне в глаза! – приказал Ник. – И ты хочешь, чтобы я в это поверил?

– Это так и есть, – уверенно ответил тот.

– Ладно, – сказал Ник, – мы еще обсудим при случае этот вопрос.

Оставив Кукри, он прошелся вдоль строя задержанных. Один из них прятал лицо, накинув капюшон защитного костюма почти на глаза. Ник жестом указал на него Янусу, и тот стянул капюшон с пленника. При взгляде на открывшееся лицо, у Ника потемнело в глазах – перед ним стоял, отводя взгляд в сторону, …Крюк.

– Ты! – выдохнул Ник. – Не подох все-таки!

Руки его сжались в кулаки, но он с усилием преодолел себя. Повернувшись к Кукри, брезгливо спросил.

– А этот что здесь делает?

– Он наш проводник.

– Вы продолжаете вести дела с таким отребьем? – спросил Ник.

Крюк метнул на него недобрый взгляд исподлобья.

– У нас не было выбора, – пояснил Кукри, – он единственный, кто бывал в этих местах после Катастрофы.

– Что же у вас было в планах?

– Выяснить, где находится убежище.

– А дальше?

– Закрепиться и вызвать подмогу из Лондона.

– Как? – удивился Ник.

Кукри усмехнулся.

– Похоже, ты ничего не знаешь о секретных линиях связи.

– Тогда расскажи.

– Это долго. Скажу лишь, что они существуют, и мы можем ими воспользоваться.

– Теперь уже нет, – с нажимом произнес Ник.

Кукри промолчал.

– Вам повезло, – сказал он немного погодя.

– Да, мы везучие, – согласился Ник. – Но вот что интересно: если бы повезло вам – как бы вы поступили с нами?

Кукри раздумывал добрую минуту.

– Попытались бы договориться миром – убежище наше.

– По какому это праву?

– По праву сильного.

– В данный момент сильнее мы.

– Это временно.

– А вы самоуверенны.

– Я просто констатирую факт.

– Но нас больше.

– Вас больше там, а не здесь, это раз. И наши солдаты лучше обучены и вооружены, это два.

– Пока вы наши пленники. И я еще не решил, что нам с вами делать.

Кукри напрягся.

– Расстреляете?

– Зачем же так сразу? Есть другие способы вас обезвредить.

– Если мы не вернемся, наши поймут, чьих это рук дело, и устроят вам такие неприятности, какие вам и не снились.

– Какие именно?

– Мы способны отключить вам подачу электроэнергии, – сказал Кукри.

– Но кабель контролируем мы.

– Это вам только кажется – есть много других контрольных точек.

– У вас не получится.

– Получится. Но это еще не все.

– Да?

– Мы также можем отключить работу ФВУ

– А это еще что такое?

– Фильтровально-вентиляционные установки. Вы задохнетесь без свежего воздуха и попросите мира еще до начала войны.

– Но тогда пострадает множество невинных людей, – сказал Ник. – Самые слабые, возможно, умрут. Неужели ваши на это способны?

Кукри задумался.

– Я бы на это не пошел. Но решения принимают другие.

– Но ведь и у вас есть уязвимые места, не так ли?

– Даже если бы они и были, вы о них не знаете. Вам неизвестно о нас ровным счетом ничего.

– Почему же? Кое-какие сведения просачиваются и к нам.

– Ничего достоверного, я имею в виду.

Вдалеке в тоннеле показалась крадущаяся тварь. Янус вскинул снайперскую винтовку и выстрелил. Тварь свалилась замертво.

– У вас есть потери? – сменил тему Ник.

– Один убитый и один раненый. А у вас?

– Двое – один убитый, другой пропал безвести. Видимо, они его и утащили.

– Убежище оказалось опаснее, чем мы думали, – заключил Кукри.

За спиной у Ника в темноте внезапно раздался скрипучий смешок.

– Это точно, ребята! – прозвучал оттуда незнакомый голос. – Руки вверх! Не двигаться!

«Вот и охрана», – подумал Ник.

– Кто это? – спросил он.

– Хозяева! – последовал уверенный ответ.

– Но мы пришли к вам с миром.

– Неважно, мы вас не звали! Оружие на землю. И очень медленно. Предупреждаю – мои люди нервные, могут вас ненароком перестрелять.

– Вы блефуете! – заявил Ник. – Нет у вас никаких людей!

За его спиной защелкало множество затворов.

– А если мы откажемся? – спросил Ник.

– Тогда мы поступим, как владельцы дома, куда вторглись вооруженные грабители. К тому же, это не просто дом, а режимный объект. Перестреляем, в общем, как куропаток.

– Только дом принадлежит не вам, – возразил Ник.

Говоривший опять засмеялся.

– Вы можете оспорить это в суде. Если до него доберетесь.

Ник думал. Сдаваться ему не хотелось, но и жертвовать людьми понапрасну смысла не было. К тому же, существовала надежда, что с хозяевами удастся договориться. В сумке у него лежало официальное письмо от совета метро к охране убежища.

Он молчал, лихорадочно пытаясь найти выход.

– Ну! – поторопил его голос. – У нас тут пулемет. Или вы сдаетесь, или мы открываем огонь, на который имеем полное право. Считаю до трех.

– Мы из Лондона, – прибег Ник к последнему аргументу, – у нас есть послание к вашему руководству.

– Да хоть с Луны, – насмешливо сказал тот. – Раз!

– Так-то вы встречаете гостей?

– Два!

– Бросай оружие! – скомандовал Ник.

– Руки! – напомнил голос.

Все нехотя подняли руки. Из-за жилых строений появились несколько немолодых бородатых мужчин, одетых в военную форму, и принялись собирать брошенное оружие.

– Без глупостей! – предупредил из темноты все тот же голос. – Вы у нас на прицеле!

– Что, солдатам уже можно носить бороды? – насмешливо спросил Ник, глядя на них.

– Заткнись! – грубо оборвал его один из них.