Тот молчал.

– Вытащите кляп, – распорядился он.

Солдаты выполнили приказ.

– Итак, повторяю вопрос – где ключ?

– Какой ключ? – попытался изобразить недоумение Ник.

– От карты, – терпеливо объяснил майор. – Ты должен его знать. Ведь ты сын Шкипера, верно?

– А вы кто? – вопросом на вопрос ответил Ник.

– Неважно. Зови меня майором.

– И что вам за дело, майор, до моей карты?

– Она не твоя – мы ее купили.

– У меня? – саркастически спросил Ник. – Что-то я этого не припоминаю.

У майора дернулась щека со шрамом.

– Она была куплена еще до того, как ты ее заполучил.

– Тогда, вы приобрели краденное, – заключил Ник.

Тот отмахнулся.

– В метро это не имеет значение.

– В самом деле? – удивился Ник. – Я об этом еще не слышал.

– А о праве сильного слыхал? – угрожающе спросил майор.

– Оно было когда-то давно.

– Теперь оно вернулось.

– Вы говорите о порядках в подметро?

– Очень неточное название, – раздраженно заметил майор.

– А сами вы как себя называете? – поинтересовался Ник.

– Тебе не нужно этого знать. Просто отдай нам ключ к шифру, и я вас отпущу.

– Просто верните мне карту, – парировал Ник, – и я не стану выдвигать против вас обвинений.

– Нет.

– Тогда расскажите немного о себе, – тянул время Ник, – и, может быть, я что-нибудь придумаю.

– Обо мне? – удивился майор.

– Нет, о вашей секретной колонии.

– И что ты хочешь узнать? – прищурился он.

– Ну, например, что было нужно, чтобы попасть к вам еще тогда?

Лицо майора приобрело снисходительное выражение.

– То же, что и всегда – деньги и связи. Впрочем, у твоих родителей этого все равно не было, – уколол он.

Ник проигнорировал его выпад.

– И когда вы заняли места в ваших бункерах – еще до взрыва или уже после?

– По всякому. Одни заселились за пару недель до того, а другие присоединились к ним вскоре потом. Многие, впрочем, так и не успели добраться.

– Значит, у вас есть свободные места?

Майор осклаьился.

– Ах, вот ты о чем! С этого и надо было начинать. Но я вынужден тебя разочаровать – наше население выросло и мест не осталось. Нам даже пришлось ограничить рождаемость. Впрочем, для тебя место может найтись – в обмен за ключ к шифру.

Вопреки его ожиданиям, Ник не стал торговаться.

– Крюку вы тоже обещали место в своем раю? – поинтересовался он. – Вы принимаете к себе отбросы общества?

– Об этом не знаю, переговоры с ним вел не я, – раздраженно ответил майор. – К тому же, насколько мне известно, он погиб.

Ника вдруг осенила догадка.

– А откуда, вообще, Проповеднику стало известно о делах Крюка с картой? Загребаете жар чужими руками?

– А ты умный малый, – оценил его догадливость майор. – Тогда тем более нет смысла с тобой темнить. Так или иначе, а ключ мы от тебя получим. И лучше будет, если ты отдашь его сам.

Ник сделал расстроенное лицо.

– Вы не поверите, майор, но отец мне его не оставил. Я и о карте-то узнал совсем недавно.

– Не поверю, – серьезно ответил тот со зловещими нотками в голосе. – Я, вообще, не верю словам, произнесенным просто так, без должного на то основания.

– А что вы считаете должным основанием? – спросил Ник.

Майор приблизил к нему лицо и, пристально глядя в глаза, ответил очень тихим голосом.

– Боль. Человеку должно быть очень больно, чтобы я убедился, что он действительно говорит правду.

Ник выдержал паузу.

– Никакая боль не сможет создать ключ, которого нет, – ответил он. – Я его не знаю, это правда.

Полковник хмыкнул.

– Что ж, посмотрим. Сначала мои люди отрежут тебе мизинец. За ним безымянный палец и далее по кругу. Каждый раз ты будешь получать новую порцию боли, которая заставит забыть о прежней. Затем, если ты все еще не вспомнишь шифр, мы двинемся вверх по руке с остановками «кисть», «локоть», «плечо».

В его глазах плескалось безумие. Ник побледнел. Майор замолчал, наслаждаясь произведенным эффектом.

– Вы сумасшедший? – спросил Ник.

– Скажем так: я всегда добиваюсь поставленных целей.

– Тогда вы ничем не лучше Крюка.

Майор ухмыльнулся.

– За это мне и платят.

– Вас держат на грязных работах?

Тот не ответил.

– Отец отдал карту дяде до моего совершеннолетия, – попытался еще раз объяснить Ник. – Но тот до последнего времени ничего о ней не говорил, боясь, что я уйду на поиски убежища. Я узнал о ней только после того, как Крюк и его подручные пытками вынудили дядю отдать карту им. Я впервые взял ее в руки лишь вчера, когда люди Проповедника напали на Крюка и его подручных. Мне ничего не известно о шифре.

Полковник долго не отвечал.

– Чертовски похоже на правду, Ник, – сказал он. – Но «похоже» не значит «правда». Я обязан убедиться.

Он кивнул солдатам.

– Начинайте!

Нику опять засунули кляп в рот. Затем один солдат, парень с неправильными чертами лица и какими-то рыбьими глазами, положил его левую руку на какую-то дощечку, прижал ее коленом и достал из кожаных ножен небольшой длины охотничий нож с простой костяной рукояткой. Остальные держали Ника за ноги и другую руку. Движения солдата были отработанными и будничными. Ник отвернулся, чтобы ничего не видеть, но его схватили за волосы и повернули лицом к палачу. Солдат мерзко ухмыльнулся и подмигнул ему.

– Твои пальцы сейчас уйдут от тебя, – сказал он. – Попрощайся с ними.

В этот момент в полутемном помещении что-то произошло. Ник зафиксировал боковым зрением какое-то неуловимое движение и услышал сдавленные крики. Палач повалился ему на лицо, стало темно и душно. Раздались звуки борьбы, крики и выстрелы, затем все стихло.

Когда Ник сумел выбраться из-под упавшего на него солдата, он увидел, что тело майора лежит с оторванной головой, у Брэдли спорот живот и все внутренности вывалились наружу, А солдаты валяются по углам в нелепых позах, словно сломанные куклы.

Между ними громоздилось тело монстра, вроде того, что напал на дрезину Динамита. Пули пробили ему грудь в нескольких местах, и оттуда обильно хлестала кровь. Монстр смотрел на Ника. Их глаза встретились. Монстр негромко зарычал и приподнял когтистую лапу. Два из его четырех пальцев сложились в некое подобие буквы «V». Затем силы оставили его, лапа бессильно упала на пол, он дернулся и застыл неподвижно.

«Я убью тебя, Нойберт!» – мысленно пообещал еще раз Ник.

– Кажется, для нас все закончилось, – подал голос Янус, успевший выплюнуть кляп. – Развяжи меня.

Вторая часть

31

Сидя на мотодрезине, Ник жадно смотрел, как мимо проплывают остовы домов лондонских пригородов. Так далеко от родной станции метро он еще не забирался. А впереди лежала дорога в совсем уж дальние края. Сердце замирало от восторга и тревоги.

Продавать карту в подметро после нападения майора и его людей, Нику расхотелось. Было ясно, что настоящей цены они не предложат, а отдавать за бесценок смысла не было. Уж лучше самим наведаться туда и посмотреть все на месте.

Экспедицию на поиск убежища снаряжало не все метро, как он надеялся вначале, а только несколько станций, обеспокоенных собственным будущим. Остальные заявили, что у них обстановка еще терпима и от добра добра не ищут.

На самом же деле, как понял Ник, они руководствовались другими соображениями. На новом месте прежние начальники станций утратили бы свои позиции. Переселение неизбежно выдвинет новых лидеров и старым придется либо доказывать свое право руководить людьми дальше, либо уступить свое место. Этого они не хотели. Но обосновали нежелание участвовать тем, что переезд требует больших сил и средств, а существование «убежища Шкипера» – теперь его называли именно так – неочевидно. А если даже оно и есть, то еще неизвестно, можно ли там жить хотя бы не хуже, чем в метро, говорили они. «Лондонская подземка изучена вдоль и поперек, – рассуждали противники переезда, – многометровая толща земли над ней реально защищает от радиации, а что ожидает нас там?» Ответа не знал никто.