– Да! Что ему тут делать? – поддержали шестерки. – Только радиацию разносит. От него фонит, наверное, как от разорвавшейся боеголовки.

– Он говорит, что ищет работу, – продолжил амбал. – Так у меня есть для него предложение.

– Какое? – подыграли шестерки.

– Чистить нужники!

Все захохотали. Вокруг понемногу начала собираться толпа.

– Эй ты, зеленый, пойдешь к нам на станцию дерьмо выгребать? – крикнул амбал.

Хохот стал гомерическим. Отсмеявшись, все с интересом смотрели на Януса, ожидая его ответа. Тот ничего не сказал и повернулся, чтобы уйти. Но толпа уже была раззадорена ожиданием зрелища и не хотела его отпускать. Кто-то поставил ему подножку, Янус споткнулся и пробежал несколько шагов, едва не упав. Выпрямившись, он снял рюкзак, поставил его на скамейку у стены, туда же положил автомат и выбрал из толпы парня с более– менее честным лицом.

– Местный? – спросил он.

Тот кивнул.

– Как звать?

– Сизый.

– Покарауль, Сизый, пока я тут с этими разберусь. Но, предупреждаю, без фокусов!

Повернувшись к амбалу, Янус спросил.

– Драться любишь?

Тот осклабился.

– Обожаю, братишка!

Вокруг них образовалось пустое пространство. В толпе начали принимать ставки. Ставили три к одному на амбала. Оба приняли боевую стойку и начали сходиться. Первые выпады прошли вхолостую. Реакция у амбала была неплохая, и двигался он легко, хотя большого мастерства за ним не чувствовалось – так, местный силач, привыкший подавлять окружающих развязным поведением, громким голосом и тяжелым кулаком в коротких неожиданных схватках.

Хуже было то, что шестерки вовсе не собирались становиться зрителями. Они разделились и стали обходить Януса с боков. Публика не возражала – ей не было дела до мутанта-чужака. «Пауль! – мысленно предупредил Янус. – Гляди в оба!»

Поначалу он пропустил несколько скользящих по корпусу, каждый из которых вызывал одобрительный шум в толпе. Амбал решил, что превосходит противника. Шестерки осмелели. Янус заметил, что они перемигиваются и делают друг другу знаки, готовя нападение сзади. Но и Пауль был начеку, подмечая все их движения.

Как только одна из шестерок сделала выпад, чтобы нанести ему удар по почкам, Янус лягнул малого ногой в живот. Удар был такой силы, что того отбросило на зрителей, и он упал, увлекая за собой еще несколько человек.

В этот момент амбул бросился вперед. Янус сбоку заехал ему в челюсть, затем поднырнул под руку, оказался за спиной и отвесил пинок под зад. Амбал улетел вслед за своим подручным, но не так счастливо – ударился о стену грудью и головой, и сполз по ней на пол. В толпе раздался смех, хоть и не такой дружный, как раньше. Янус отметил про себя, что это впервые зрители выразили симпатию ему, а не его противникам. Третий хулиган, оставшись в одиночестве, стушевался и спрятался за спины зрителей, вызвав новую волну смеха.

Амбал с усилием встал и на нетвердых нога опять двинулся на Януса. В этот раз ему хватило сильного толчка ладонью в лоб, чтобы он упал на задницу и остался сидеть на полу.

Янус закинул рюкзак на спину и уже собрался уходить, когда к нему подскочили двое станционных охранников, прежде наблюдавших за потасовкой со стороны, и схватили под руки.

– В чем дело? – возмутился он.

– Мутантам запрещено драться с людьми!

– Но они первыми начали, – возразил он. – Еще в тоннеле задирались.

– Расскажешь это в участке, – невозмутимо ответили они, даже не подумав забрать туда же хулиганов.

Из толпы к ним протолкался высокий худой человек, с морщинистым лицом, покрытым короткой седой щетиной.

– Опустите его! – велел он.

Охранники стушевались.

– Но он поднял руку на людей!

– Кого ты называешь людьми, – прорычал тот – эту шпану? Кроме того, они его спровоцировали, я сам видел. И он был один против троих.

В голосе нежданного защитника и его манере держаться чувствовалась привычка повелевать. Охранники неохотно подчинились.

– Как скажешь, Локхид, – нехотя отступились охранники. – Только теперь ты отвечаешь за него, если что.

Тот небрежно кивнул и увлек Януса, забравшего оставленные вещи, за собой. Вскоре они сидели в местном баре.

– Где ты научился так драться? – спросил Локхид.

– На зеленой линии, – ответил тот.

– А здесь что делаешь?

– Проходил мимо.

– И куда держишь путь?

– На «Овал».

– Не самое лучшее место в метро, – заметил Локхид.

– А что там такое? – спросил Янус.

– Ты разве не знаешь? «Овал» теперь под бандитами.

– Давно? – удивился Янус.

– Уже несколько месяцев.

– И как это у них выглядит? Пахан руководит станцией в открытую?

– Нет, формально станция осталась той же, но администрация живет рука об руку с бандой, которая обитает на станции, и покрывает ее, а добычу делят. Так что подумай, надо ли тебе туда идти.

– У меня там встреча с товарищем, – пояснил Янус.

– Он живет на «Овале»?

– Нет, идет по другой ветке со стороны станции «Банк-Монумент».

– Тогда вы могли бы встретиться и здесь.

– Боюсь, что он проскочит мимо, а я и не замечу.

– Попроси дежурных, чтобы оповестили.

Янус задумался.

– Кажется, у вас тут не слишком любят таких, как я.

Локхид отмахнулся.

– Потерпят, если будешь держаться поближе ко мне.

Янус покачал головой.

– Нет, это не по мне. Уж лучше действовать по намеченному плану.

Локхид пожал плечами.

– Дело твое, парень. Будь там осторожнее.

– Ладно. Спасибо, что предупредил. Можно вопрос?

– Давай.

– А почему охранники тебя послушались?

– Так я раньше был их начальником. Теперь, вот, вышел в отставку, но кое-какое влияние еще осталось.

– А почему меня выручил? Вы ведь все на глубоких линиях относитесь к мутантам не очень хорошо.

Локхид нахмурился.

– Ты, парень, не суди обо всех скопом. Одни относятся неважно, а другие разницы не делают. Радиация может коснуться каждого.

– Тебя коснулась? – догадался Янус.

Локхид сделал долгую паузу.

– Не меня – сына.

– Он жив?

Еще одна пауза, дольше первой.

– Не знаю. Ушел жить на мелкую линию, к таким, как сам – и пропал.

– Почему ушел?

– Ненавидит меня.

– За что?

– Что таким родился.

– Ну и глупо.

– И тем не менее.

– Он еще может вернуться, – попытался утешить старика Янус.

Тот посмотрел на него долгим взглядом.

– Ты так думаешь?

– Я сам живу на мелкой линии. Если бы погиб, кто-нибудь из наших, знали бы. Как его имя?

– Бомбер.

– Это кличка?

– Да, он сталкер.

– Я поспрашиваю, – пообещал Янус, – может, кто-то что-то и знает.

– Спасибо.

– Тебе спасибо.

– Ты немного на него похож, – расчувствовался Локхид.

– Такой же зеленый? – пошутил Янус.

– Нет, характером.

Повисла пауза, которую первым нарушил Локхид.

– Ладно, мне пора, – сказал он и встал из-за стола. – Если на «Овале» возникнут какие проблемы – возвращайся. Помогу, чем сумею.

– Еще раз спасибо! – поблагодарил Янус.

– Пустое, – махнул рукой Локхид.

Янус решил больше здесь не задерживаться и сразу же пошел к тоннелю на «Овал». На платформе он опять встретил побитую им троицу. Хулиганы смерили его угрюмыми взглядами, а амбал процедил вслед.

– Мы еще встретимся.

Янус не удостоил его ответом.

29

Ник ждал Януса на развилке. Он коротал время за игрой в кости с какими-то оборванцами в местной забегаловке. Та была устроена в довольно уютном закутке, из которого было видно все шесть тоннелей трех направлений. Путники с любой стороны непременно проходили мимо и многие останавливались промочить горло и что-нибудь съесть. Никакой администрации в этом месте не имелось. Порядками на бесхозном пятачке заправляла местная мафия.

К услугам проходящих на развилке имелась гостиница, в которой можно было записаться под любым именем, курильня дури, а также бордель. Все заведения размещались в боковых штольнях. С транзитеров взималась пошлина, зависящая от размера поклажи. Коммерсанты платили больше, простые путники – меньше. Впрочем, та и другая платы были вполне терпимыми. Бандиты делали ставку на оборот и цену не задирали.