Кроме того, созерцание мутантов нагоняло на людей тоску, напоминая, что напасть эта неуправляема и в любой момент может отразиться и на их будущих детях или внуках, которые станут такими же или даже хуже. Считалось, что нормальным местом обитания для мутантов являются линии мелкого метро, где они составляли большинство жителей, а глубокие линии для них не очень подходят из-за того, что мутантам-людям постоянно нужно подпитываться небольшими дозами радиоактивного излучения.

Предвидя, что любая беседа неизбежно придет к такому концу, Янус не очень охотно вступал в разговоры и отвечал на вопросы односложно. Длинные волосы закрывали его зеленое лицо, и шагающий рядом не сразу замечал, с кем он разговаривает, но неизбежно наступал момент, когда требовалось посмотреть в глаза собеседнику, и тогда наступала развязка.

Это было бы еще ничего, если лицо на затылке не требовало постоянно курить. Вид человека, идущего по темному тоннелю со вставленной в затылок сигаретой, из которого затем начинали выходить кольца дыма, могли выдержать далеко не все. Особо набожные начинали креститься и бормотать молитвы, принимая его за воплощение темных сил. Некоторые говорили, что от метро недалеко до ада и нет ничего удивительного, что его хозяин прислал своего слугу на разведку.

Янус не знал, как получилось, что он родился таким. Врачи говорили, будто его мать была беременна двойней, но потом что-то пошло не так и природа решила слить два плода в одном теле именно таким образом. Если бы она этого не сделала, у Януса был бы брат-близнец, а так получилось только второе лицо на затылке, из-за которого Янус испытывал множество неудобств. Он не мог спать на спине, а только на боку. Девушки часто отказывались иметь с ним дело и говорили, что лицо на затылке подглядывает за ними. Оно постоянно привлекало к себе внимание и Янусу показывали пальцами в спину.

Януса утешало только то, что оно не могло говорить вслух и не требовало есть. Зато оно было способно общаться с ним мысленно. Янус не знал, общий у них мозг или раздельный, но мысли своего несостоявшегося брата улавливал хорошо.

В мыслях тот называл себя Паулем. Это имя Янусу совсем не нравилось, но брат настаивал именно на нем. Вот и сейчас Пауль затеял длинный и нудный мысленный разговор, от которого Янус с удовольствием уклонился бы, если бы это было в его силах.

– Вот скажи мне, брат, – начал Пауль, – куда ты сейчас направляешься?

– Ты же знаешь, – ответил Янус.

– Да я-то знаю, – согласился тот. – А ты осознаешь, что делаешь?

– Вполне.

– Ты ввязался в чужую войну, Янус, – сказал Пауль. – Если бы ты рисковал только собой, тогда ладно. Но ты подставляешь также и меня – и ради чего?

– Чтобы рассчитаться с Крюком, – ответил Янус. – Как ты помнишь, он убил нашего старшего брата.

– Это было давно, – заметил Пауль.

– Но я не забыл.

– Ты даже не понимаешь, на что идешь. У этого малого, Ника, своя игра. И у Крюка – тоже. Их ставки высоки, а ты можешь попасть под раздачу ни за что, ни про что.

– Ничего, как-нибудь вывернемся.

– Не боишься, значит? – уточнил Пауль.

– Нет.

– Напрасно.

– Возможно.

– А вот я боюсь.

– Ты никогда не был особенно храбрым, Пауль. Но не волнуйся – с тобой будет все в порядке.

– Но я не хочу рисковать.

– Ты и не рискуешь.

– Неправда. Если подстрелят тебя, то одновременно и меня.

– Зло должно быть наказано, – возразил Янус.

– Но не ценой моей жизни.

– А кто говорит о жизни?

– Не уходи от ответа. Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду.

– Я же говорю – ты не пострадаешь.

– Твоих слов недостаточно.

– Чего же ты хочешь?

– Чтобы ты отказался от этой затеи.

– Это невозможно.

– Тогда пообещай, что не станешь лезть на рожон.

Янус задумался.

– Ладно, обещаю.

– Нет, ты поклянись, – потребовал Пауль.

– Клянусь.

– Чем?

– Всем, что у меня есть.

– У тебя есть только я.

– Тогда тобой! – мысленно хохотнул Янус.

– Да пошел ты!

Пауль обиделся и замолчал, Янус стал думать, как нейтрализовать навязчивого братца. С одной стороны, тот ему изрядно надоел, а с другой, оказывал неоценимую помощь в схватках с врагами и зверьем. В такие моменты глаза Пауля непостижимым образом как бы подсоединялись к глазам Януса, и он получал практически круговой обзор, так что никто не мог подобраться к нему незамеченнымсо спины. Спали они тоже по очереди, и получалось, что Янус круглосуточно бодрствовал. Янус слыл неуязвимым, и еще ни одному человеку не удавалось побить его, и ни одной твари – нанести серьезный урон. Учитывая это, с Паулем следовало поддерживать хорошие отношения.

В знак примирения, Янус зажег очередную сигарету и вставил Паулю в рот.

Вскоре братьев нагнала группа развязных путников из трех человек. Наблюдая, как у Януса из затылка идет дым, они решили позабавиться.

– Эй, ты, как там тебя! – крикнул один из них, здоровый грубый малый. – А задницей ты тоже можешь дымить?

Янус не ответил.

– Из задницы он может пускать кольцами, – поддакнул другой.

– А покажи нам, – предложил третий. – Мы заплатим, не бойся.

Янус молчал.

– А то ведь у вас, мутантов, разные чудеса бывают. Говорят, даже хвостатые есть. Ты тоже такой или нет?

– Он не такой, – принялся как бы защищать Януса другой, – у него два хвоста.

Вся троица заржала.

– А почему их не видно? – спросил третий.

– Так он их к ногам привязывает. А то еще тварь какая ухватит и откусит.

Янус шагал в том же темпе, как будто речь шла не о нем.

В спину ему ударил камешек.

– Эй, мы к тебе обращаемся! – услышал он.

«Спокойно, – сказал себе Янус, – это всего лишь тоннельные придурки. Держи нервы под контролем».

Но троица не отставала. Он услышал хруст щебня между шпалами и топот – они бежали к нему. Он обернулся. Серьезную угрозу представлял лишь один из них – высокий здоровый детина с наглым выражением лица. Такие обычно верховодят шпаной на какой-нибудь захолустной станции. Двое других были его шестерками. Они не походили ни на торговцев, ни на солдат, ни на сталкеров. Скорее всего, промышляли мелкими кражами и вымогательством с торговцев-одиночек, шатаясь без дела по тоннелям.

За два метра до Януса они остановились.

– Слышь, ты! – ухмыляясь, сказал амбал. – Мы, это, бригада парикмахеров. Стрижем уродов бесплатно. Сейчас будем стричь тебя.

– Сам ты урод, – нехотя ответил Янус, понимая, что драки не избежать.

– Не груби мне! – предупредил амбал, – Со мной никто так не разговаривает

– А не врешь? – лениво поинтересовался Янус.

По его спокойной неподвижности амбал понял, что Янус его не боится, и немного стушевался. Сзади послышались голоса приближающейся группы торговцев. Детина беспокойно оглянулся, затем презрительно сплюнул под ноги и процедил.

– Ладно, вали – еще будет время поговорить.

Янус пошел дальше. Сначала сзади было тихо, а потом его недругов, видимо, опять начала разбирать желание затеять свару. Оскорбления возобновились, но в этот раз Янус перестал на них реагировать.

На пропускном пункте перед «Кеннингтоном» у Януса проверили документы и поинтересовались, по какой причине он разгуливает по глубоким линиям, а не находится на своей родной станции. Янус пробормотал, что ищет работу. Его жетона сталкера оказалось достаточно, чтобы вопросов больше не возникло. Хулиганы стояли сзади и услышали слова про работу, но жетона не видели.

На платформе они опять подкатили к Янусу. Здесь, в окружении людей и на свету, амбал почувствовал себя увереннее. Он стал громко рассуждать про «поганых мутантов, которых развелось слишком много», и которые не выказывают должного уважения к настоящим людям. Жители «Кеннингтона» почему-то не спешили его приструнить и это подействовало на амбала ободряюще.

– Да вот, хотя бы взять вон того, – он указал пальцем на Януса. – Чего этот урод шастает по глубоким линиям, если должен сидеть на мелких?