– А какое это имеет отношение к нам? – спросил Ник.

– Пока не знаю, – ответил Янус, – но кажется мне, что кое-кто из наших «друзей» состоит в банде Проповедника, хотя доказательств у меня нет.

– Ты думаешь, банда знает о карте? – встревожился Ник.

Янус кивнул.

– Боюсь, что да. Если и не знает, то догадывается. Не вся, конечно, а только ее верхушка. Но нам и этого от этого не легче.

– Что ж, следует поторопиться, – сделал вывод Ник. – Крюка с подручными до сих пор здесь не было, значит, они только на пути сюда. Ясно, что они пойдут к «Кингс Кросс» по черной ветке, а та после станции «Кенннингтон» разделяется на две части. Я тоже предлагаю нам разделиться и двигаться им навстречу.

– Получается, каждый из нас оказывается в одиночку против троих? – засомневался Янус.

– Другого выхода нет. Тебя это смущает?

– Да нет, бывали ситуации и похуже.

– Тогда – вперед. К тому же, ты не совсем один, – заметил он, – вас двое, – он коснулся рукой затылка.

– Скорее, полтора, – поправил Янус.

– Встречаемся на станции «Овал», – распорядился Ник. – Действуй по обстановке, но если почувствуешь, что ничего сделать нельзя, просто иди за ними следом и оставляй мне знаки.

– Какие?

– Черти мелом стрелки на стенах. Если тебя не будет на «Овале», я пойму, что вы ушли к «Вотелу» и дальше, и нагоню вас, а вдвоем мы уже что-нибудь точно придумаем.

– Да, – вспомнил Янус, – а что удалось разузнать тебе?

– Наслушался разговоров про потенциальных покупателей карты и про то, как им плохо.

– Кому плохо? – не понял Янус.

– Жителям подметро. Болтают, будто бы вся еда у них заканчивается, и колония приходит в упадок.

– Об этом давно уже говорят, – заметил Янус, – несколько лет, во всяком случае.

– Ты в это веришь?

– Не особенно. Я, вообще, не уверен, что подметро где-то существует. Людям свойственно фантазировать, будто кому-то где-то живется лучше, чем им. Так удобнее бороться со своими трудностями и надеяться на будущее.

– Где же тогда, по-твоему, укрылись богатые и власть имущие? – спросил Ник.

– Где? В бункерах под своими особняками и офисами. Зачем им нужно было рыть второе метро?

– Наверное, затем, что вместе выживать легче. Что ни говори, а метро для этого подходит идеально. Лучшего противорадиационного убежища люди просто не придумали.

– Ну, если так, тогда подметро, представляет собой систему военных тоннелей, скомбинированных с заброшенными станциями.

– И это может быть, – согласился Ник. – Не исключено, что там лежит масса оружия.

– Там может оказаться все, что угодно, вплоть до живых генералов с их адъютантами, и я не уверен, что нам нужно их находить.

– Мы их и не ищем, – подвел итог Ник. – Наша цель – найти Крюка и вернуть карту.

Он сделал паузу, вспомнив, что с недавних пор у него появилась еще одна цель – вернуться на родную станцию и разобраться с Фредом, оградив Кэтрин от его домогательств. Интересно, как она там?

– Что-то еще? – перебил его размышления Янус.

– Нет, ничего, – очнулся Ник. – За дело.

Они дошли до станции «Вотелу» вместе, затем Янус продолжил свой путь по черной ветке, а Ник перешел на серую и двинулся через «Саузворк» на «Лондон бридж».

27

Путь до «Лондон бридж» занял у Ника весь день. Дорога была плохой, на кордонах долго проверяли документы, попутных дрезин не оказалось.

В станционной ночлежке ему приснился отец. Первое время после того, как отец не вернулся с поверхности, Ник видел его во сне довольно часто, а потом, по мере осознания, что его больше нет, и никогда не будет – все реже и реже. Образ отца со временем потускнел, переместился на далекую окраину сознания и появлялся оттуда только изредка.

Но в последний год отец опять стал возникать в его снах. Сначала Ник видел его неясно и расплывчато. Они о чем-то говорили, но потом он не помнил, о чем. В этот же раз все было иначе. Ник стоял на берегу, а отец вышел из Темзы, но до него не дошел, а остановился напротив, когда воды оставалось по щиколотки. Так они и разговаривали. Отец был без противогаза и защитного костюма, но не проявлял никакого беспокойства по этому поводу. Не смущала его и мокрая одежда, прилипшая к телу, как и стекающие по лицу струйки воды.

– Что ты делал в реке? – спросил Ник.

– Теперь это мой дом, – спокойно ответил тот.

– Дом? – удивился Ник.

– Конечно, я же утонул. Ты разве забыл?

– Не забыл. Ты умер, и я тогда за тобой долго плакал, особенно, по ночам.

– Не надо было – мне теперь хорошо.

– Но там, – Ник кивнул на воду, – очень опасно. Все эти твари…

– Со многими из них вполне можно ладить, – ответил отец.

– А с другими – нельзя?

– Я их просто не замечаю.

– А они тебя?

Отец не ответил.

Вокруг стоял густой туман, и противоположного берега Темзы не было видно.

– Должно быть, тебе там очень неуютно, – предположил Ник.

Отец пожал плечами.

– Как и тебе в метро.

– Я привык.

– Я тоже. К тому же, в моей жизни есть и свои плюсы.

– Какие?

– Я больше не боюсь радиации.

«Все мертвые ее больше не боятся», – подумал Ник.

– А я вот ищу твою карту, – сообщил он.

– Я знаю, – безразлично ответил отец. – Но лучше бы ты этого не делал.

– Почему?

– От нее не будет никакого проку.

– Ты же сам этого хотел.

– Теперь передумал.

– Почему?

– Сам подумай: перебраться из одного убежища в другое – и ради чего?

– Ради лучшей жизни, наверное.

Тот отрицательно покачал головой.

– Я тоже так считал, но потом понял, что жизнь улучшится незначительно. Будет все та же нехватка места, еды и отсутствие дневного света.

– А что же делать? – спросил Ник.

– Я свой выбор сделал, – сказал Шкипер. – И ты можешь его сделать.

– Как?

– Тебе надо лишь войти в воду.

– И все?

– Да. Именно так я и поступил.

– Но твой напарник рассказывал, что тебя в нее утащили.

Шкипер усмехнулся.

– На самом деле, это он столкнул меня, но теперь это не имеет значения.

Ник сжал кулаки.

– Столкнул? Я убью его!

Шкипер успокаивающе поднял руку.

– Не горячись – это уже сделали другие.

Ник вспомнил, что действительно, напарник отца, чье имя было Косоротый, за съехавший на сторону после ранения рот, уже несколько лет как пропал со станции и больше его никто не видел.

– И как тебе нравится новая жизнь? – спросил он. – Она лучше, чем в метро?

– Она другая. В метро ты противостоишь всем и всему, а здесь ты один из многих.

– Расскажи подробнее, я не понимаю.

Но отец вместо этого сделал шаг назад, повернулся к нему спиной и стал удаляться от берега, погружаясь в воду. Ника охватило щемящее чувство тревоги.

– Куда же ты? – окликнул он. – Мы ведь не договорили.

– Мне пора.

– Мы еще встретимся?

– Приходи на крейсер «Белфаст». Я расскажу тебе много интересного.

– О чем?

– О своем походе к морю.

– Расскажи сейчас – мне надо это знать.

– Нет, на крейсере.

– Когда?

– Когда захочешь.

– А как ты узнаешь, что я там?

– Узнаю, ты только приходи.

Ник проснулся среди ночи и долго обдумывал услышанное во сне. Оно не поддавалось никакой логике, но ему очень хотелось верить, что отец жив и обитает где-то в Лондоне за пределами метро. «Белфаст» находится рядом. Если не сейчас пойти на него, то когда же еще? Эта вылазка не должна отнять у него много времени.

Ник собрал вещи, покинул гостиницу и направился к выходу на поверхность.

Сонные часовые удивились.

– Куда это ты среди ночи?

Ник показал сталкерский жетон.

– По делам.

– А почему один?

– Я всегда хожу один.

– Уж не возомнил ли ты себя Черным сталкером? – спросил один из них.

Черный сталкер был легендой метро. Болтали, будто он имеет власть над зверьем и может ходить по городу, когда и куда захочет. Ник считал истории о нем сказками для детей и не ответил. На него посмотрели, как на сумасшедшего, но выпустили, записав предварительно имя в журнал.