Ник промолчал.

Звери тем временем словно бы взбесились – они принялись биться в двери всей своей массой. У некоторых она была большой – запоры кое-где затрещали. Один из санитаров положил палец на курок автомата.

Внезапно Нику показалось, что он уловил в этой какофонии звуков какой-то смысл.

– Б-б-б-б-б-б! – глухо неслось из одной.

– Е-е-е-е-е-е-е! – слышалось из второй.

– Г-г-г-г-г-гг-! – утробно заходилась какая-то тварь в третьей.

Чего-то не хватало.

– И-и-и-и-и! – истошными толчками завизжала тварь в четвертой камере.

«БЕГИ!!!» – сложилось все в его голове. Звери хотели, чтобы он спасался. Но как? Ник оглянулся и получил новый пинок.

Вдруг одна дверь затрещала от страшного удара и с грохотом упала в коридор. Оттуда вывалилось нечто огромное, косматое, обмотанное какими-то тряпками. Оно заревело и кинулось на охранников.

Застрекотал автомат охранника, часть пуль срикошетила. Ник пригнулся и отпрянул в сторону. Сейчас на него никто не смотрел. Из стены торчал какой-то крюк. Он зацепил за него рукава своей смирительной рубашки, присел, подался назад, почти выворачивая руки из плечевых суставов, застонал от боли, но все-таки сдернул с себя ненавистную хламиду.

Тварь тем временем добивала лежащего на полу охранника, а второй, зажимая одной рукой рваную рану у себя на боку, всаживая в нее пулю за пулей из многозарядной «Беретты». Ник подобрал отброшенный в сторону мини-«Узи» убитого и успел выпустить очередь в охранника прежде, чем тот перевел пистолет на него. Охранник съехал по стене на пол и склонил голову на мертвого монстра.

Ник огляделся. Профессор Нойберт куда-то исчез. Он попытался открыть остальные камеры, но те, помимо засовов были заперты еще и на ключ. Тогда он в спешном порядке обыскал охранников, забрал у них все имеющееся оружие, ключи, вернулся в ту комнату, где раньше лежал на кушетке, отыскал в углу рюкзак, свою одежду, собрал все в кучу и выскочил в коридор. Из-за угла доносился топот – это бежала охрана. Он кинулся в другую сторону, жалея, что нет времени поставить растяжку. Собирая рюкзак, он почувствовал в боковом кармане ребристую поверхность двух противопехотных гранат, которые его захватчики так и не удосужились вынуть.

Забежав за угол, Ник подождал, пока топот приблизился, и швырнул туда гранату. Раздался взрыв, за которым последовали крики и стоны раненных.

– Обещанная пуля за мной, профессор, – крикнул он. – Как-нибудь свидимся. А тебе, Лука, в метро теперь лучше не соваться!

Он побежал дальше. За еще одним поворотом у тяжелой входной двери сейфового типа его встретили огнем двое охранников, укрывшиеся за перевернутым столом, но следующая граната успокоила и их.

Открыв дверь, Ник оказался в каком-то тоннеле и побежал по нему, моля бога, чтобы путь не закончился тупиком.

В конце он увидел вертикальную шахту со скобами ступеней. Не задумываясь, Ник полез по ним. Дальше последовало долгое блуждание в потемках по подземным коммуникациям. В конце концов, он, уже отчаявшись, он опять вышел на какую-то станцию метро и, к своей радости, обнаружил, что это «Лестер сквэа».

24

Чтобы добраться поверху до станции «Воуксхолл», Крюку с подельниками понадобилось сделать бросок по улице Воуксхолл Бридж роуд и перейти через мост «Воуксхолл».

Улицу бандиты миновали, перебегая от дома к дому, а перед мостом Крюк долго выжидал, наблюдая за небом и выбирая подходящий момент.

Когда над головой не осталось ни одной летающей твари, он махнул рукой, и они побежали к мосту. Темза внизу несла свои мутные воды, в которых тут и там мелькали черные спины водяной живности. Речные гады торпедами проносились вверх и вниз по течению, другие темными тушами неспешно поднимались к поверхности, пытаясь схватить кого-нибудь, промахивались и опять опускались на дно. Иногда им удавалось заполучить добычу, и тогда вода обагрялась кровью, а вокруг удачливого охотника тут же появлялись более мелкие хищники, норовящие отхватить кусок от его добычи.

Временами по Темзе с величественной неторопливостью проплывали неизвестные монстры, в основном скрытые водой и лишь выставившие над ней блестящие черные спины с плавниками или без. Бандитам, бегущим по мосту, оставалось только догадываться об их истинных размерах. Им было очень неуютно на открытом пространстве, и они старались не смотреть вниз. Но Крюку это было нипочем – он знал, что реальная опасность таится не там. Его внимание было сосредоточено на небе.

Когда они были уже на середине моста, вверху внезапно появилась летающая тварь на широких кожистых крыльях. Монстр кружил над городом, как полновластный хозяин. Облетев прилегающие к реке улицы и не найдя ничего подходящего, он обратил внимание на Темзу.

Но и речные обитатели были с ним знакомы. Едва его крылья бросили тень на воду, как почти все они ушли на глубину. Замешкались лишь несколько крупных тварей, чьи спины напоминали перевернутые шлюпки. Птеродактиль, уверовавший в свою всесильность, спикировал на одну из них и ухватил ее когтями.

Добыча оказалась явно не по нему. Вода вокруг водной твари забурлила, и она попыталась уйти на глубину. Но охотник удержал ее и старался взлететь. Поначалу ему это почти удалось. Над водой показалось нечто, похожее на огромную черную рыбину со щупальцами на брюхе и длинным гибким хвостом, как у ската. Несмотря на глубокие раны в спине, речной монстр не издал ни звука, в то время как птеродактиль оглашал округу пронзительными криками.

Несколько мгновений казалось, что удача встала на его сторону и сейчас речное чудовище будет поднято в воздух. Но в следующий момент хвост гада взметнулся из воды и обрушился на птеродактиля сверху. Удар был такой силы, что тот выронил добычу и наполовину оглушенный упал в воду. Тут же он попытался взлететь, но это оказалось нелегко. Намокшие кожистые крылья стали слишком тяжелыми. Птеродактиль судорожно бил ими по воде, но взлететь все никак не получалось.

Потрепанный речной монстр, воспользовавшись моментом, ушел на глубину, обагрив реку своей кровью, а вместо него к птеродактилю со всех сторон уже кинулась хищная речная живность попроворнее, почуяв в нем скорую добычу. Сначала они кружили на некотором расстоянии вокруг, ожидая, пока тот ослабеет настолько, чтобы можно было на него напасть. Голод, однако, не позволил им ждать слишком долго. Несколько тварей впились зубами в лапы и крылья птеродактиля.

Тот, издав оглушительный крик, несколькими ударами мощного зубастого клюва расправился с ними, затем напряг все силы и все-таки оторвался от воды. На лапах у него висели успевшие присосаться гигантские пиявки и покрытая шерстью водоплавающая тварь, напоминавшая выдру, только размерами с дикую свинью. Выдра вскоре оторвалась от лапы и упала обратно в воду, а пиявки остались, и птеродактиль не замедлил склевать.

Разъяренный неудачей, он стал искать новую добычу и заметил бегущих по мосту людей. Через несколько секунд он уже был над ними и ринулся вниз.

Крюк первым открыл огонь из трофейного УЗИ. Подельники остановились и тоже принялись палить в приближающуюся тварь. Напоровшись на жалящие пули, монстр обиженно заклекотал и ушел на новый круг.

– Стрелять по моей команде! – распорядился Крюк.

Подручные без энтузиазма промычали что-то невнятное из-под противогазов. В отличие от Крюка, птеродактилей раньше они живьем не видели.

Когда тварь ринулась в новую атаку, бандиты остановились и встретили ее пальбой из трех стволов. Птеродактиль оказался удивительно живучим и продолжал снижаться. Крюк закинул УЗИ за спину и схватил М16 с подствольником. Гранатометный выстрел оторвал птеродактилю одно крыло, его занесло в сторону, и она рухнула в Темзу. К нему тут же бросились речные обитатели и принялись вырывать куски из еще живого монстра.

Но злоключения бандитов на этом не закончились. Истошные крики гибнущего птеродактиля привлекли внимание его подруги. С крыши бывшего здания МИ-6 поднялся другой монстр, размерами поменьше, но зато со свежими силами.