Ник представил, и ему стало неприятно от этой мысли. А уж как они, наверное, потешаются, слушая ту компанию, которая обсуждает возможность нападения на них. Камер слежения с прежних времен по стенам осталось полно. Все привыкли к мысли, что они не работают, но, кто знает, может с них снимает сигнал кто-нибудь другой?

– Неважно, как его называть, – сказал Ник. – Твой друг попытался туда войти или нет?

Мормон вздохнул.

– Да, попробовал, только у него ничего не получилось. Он простучал скульптуру с ног до головы, надеясь обнаружить какую-нибудь потайную кнопку, но не нашел ничего. Видно, она открывается изнутри или же каким-то пультом снаружи.

– А если взорвать ее?

Мормон удивился от такого допущения.

– Он не пробовал.

– Но хоть дождался-то их возвращения?

– Нет. Он проторчал там два дня, но группа так и не вернулась. Потом очень жалел, что сразу не подошел к ним и не заговорил. Я его утешал, что это, возможно, и к лучшему – мог сразу получить пулю в лоб.

– Куда же делась группа? – задумчиво произнес Ник. – Погибла?

– Вряд ли – с их-то огневой мощью. Я думаю, у них такой вход в городе не один. Вышли в одном месте – зашли в другом.

– Интересно, насколько большие у них помещения?

– Не думаю, что очень уж большие, но, наверняка, намного удобнее. Еще до войны говорили, что в подземке от двадцати до сорока заброшенных станций. Потому большая их часть куда-то исчезла. Я так думаю, что тоннели спрямили, чтобы вывести заброшенные станции за пределы действующих линий, а станции потом соединили между собой – вот и получилась основа подметро. Кое-что, конечно, построили заново. Возможно также, что подметро – это не одна система, а несколько разрозненных частей, так сказать, первого, второго и третьего класса. У всех отдельные входы, а для сообщения они пользуются нашими тоннелями. Ничего исключить нельзя.

Ник задумался.

– Это может быть действительно так, – согласился он.

Мормон кивнул.

– Да.

– Мне надо с ними поговорить, – произнес Ник.

– О чем? – заинтересовался Мормон.

– Не бойся, проситься к ним не стану.

– Да мне-то что? – хохотнул Мормон. – Хоть просись, хоть не просись, дело твое.

– Скоро им понадобится моя помощь, – произнес Ник, – и лучше обо всем договориться заранее.

– Твоя? – недоверчиво переспросил Мормон. – Ты так силен?

– Нет. Но кое-что знаю. И знаю, что им это надо.

– Еще один фантазер объявился, – вздохнул Мормон. – Может, поделишься, что это за тайное знание такое?

– С тобой – нет, – серьезно сказал Ник. – Только с ними.

Мормон поскучнел и даже зевнул.

А-а! Ну, желаю успехов в налаживании контактов. Только вот что я тебе скажу, парень. У них своя жизнь, у нас – своя. Это всегда так было. Каждый живет в своей среде и с другой не пересекается. Напрасное это дело – их искать.

– Я все же попытаюсь, – упрямо сказал Ник и встал.

– Как знаешь, – произнес Мормон. – Приятно было познакомиться.

Ник расплатился и вышел из вагона.

21

Он опять стал блуждать по торговым рядам. Ничто из ярмарочного изобилия товаров ему не было нужно, просто он не знал, чем еще себя занять. Люди деловито толкались у прилавков, отчаянно торговались, отсчитывали патроны и забирали нужную вещь. Или, наоборот, сплевывали с досадой, видя неуступчивость продавца, и шли дальше.

Когда-то на ярмарках ему хотелось купить почти все. Нужным казалось и то, и это, и еще вон то. Потом он понял, что такова человеческая природа – хотеть всего, на что упадет взгляд. И если ее не смирить, жизнь так и пройдет в приобретении разного хлама. Может, когда-то на поверхности это и имело смысл, но здесь, в метро, действительно нужными ему были всего несколько вещей – оружие, противогаз, сменные фильтры к нему, дозиметр, костюм химзащиты и еще кое-что по мелочам. Имея это, сталкер всегда мог добыть остальное. Поэтому сейчас Ник лишь скользил взглядом по товарам и лицам, прислушиваясь к разговорам.

Неожиданно он увидел того самого торговца по имени Пицца, который рассказывал о похищении его монстром.

– Привет! – поздоровался Ник.

– Добрый день! – осторожно ответил тот.

– Вы меня не помните?

Торговец наморщил лоб.

– Нет, не припоминаю, честно говоря.

– Вместе ехали на дрезине, а вы рассказывал свою историю.

– А-а! – без энтузиазма отреагировал тот.

Пицца явно не демонстрировал охоты к общению.

– Ну, как, монстра того больше не видели? – поинтересовался Ник.

– К счастью, нет.

– А ощущение его присутствия вас отпустило?

По лицу торговца Ник понял, что последний вопрос был задан в точку – он разворошил воспоминания. Пицца оглянулся по сторонам.

– Нет, – ответил он, понизив голос, – наоборот, усилилось.

– Да ну? – удивился Ник. – Что, и сейчас?

– Да, – подтвердил тот, – сейчас тоже. Мне даже кажется, – Пицца опять оглянулся, – он где-то рядом.

Взгляд у торговца был затравленным, и Нику стало его жалко.

– Ну, это вы преувеличиваете, – попытался он успокоить того. – Здесь полно людей, он сюда не сунется. Да и откуда ему знать, что вы на станции?

– Не знаю, – обреченно произнес торговец, – я его чувствую, а он, наверняка, меня.

– Вы чувствуете свой страх, – заключил Ник. – Так бывает после большого испуга. Это надо перебороть и все пройдет.

– Легко тебе говорить, – ответил тот, – ты не побывал в моей шкуре.

– Я тоже кое-чего повидал, – возразил Ник. – Наверху случается всякое.

– Ты сталкер?

– Да.

– Откуда?

– С «Квинсвэй».

Пицца кивнул, и Нику на мгновение показалось, что удовлетворенно.

– Но тебя ведь не похищали?

– Нет, но я бы с удовольствием посмотрел на вашего монстра.

Пицца посмотрел на него с осуждением.

– Не говори про удовольствие, парень, – предостерег он, – беду накличешь.

– Да вы еще и суеверны к тому же! – поддел его Ник.

– В метро суеверны все.

– Я – нет.

Это было не совсем так. Ник тоже следовал некоторым сталкерским приметам, но полагал, что это, скорее, дань традиции, чем настоящее суеверие.

Разговор с запуганным торговцем ему наскучил.

– Ладно, мне пора, – сказал он. – Увидимся.

– Увидимся, – безразлично ответил Пицца, и начал поправлять свой товар на лотке.

Ник отошел на десяток метров, не больше, как вдруг в воздухе промелькнула какая-то тень, и раздались крики из множества глоток. Ник оглянулся.

Лоток Пиццы валялся на рельсах, а самого его уносила к зеву тоннеля какая-то тварь, бегущая на двух ногах. Она в точности походила на ту, которую Пицца описывал в своем рассказе. Ник удивился ее дерзости. Чтобы проникнуть на торговую станцию в разгар ярмарочного дня, надо было обладать огромной самоуверенностью.

Вслед им раздались выстрелы.

– Не стреляйте! – сдавленно крикнул Пицца. – Ради всего святого, не стреляйте!

Не раздумывая, Ник кинулся за ними. Монстр бежал к тоннелю, ведущему к станции «Вотелу». Сзади прозвучали еще несколько выстрелов, пули просвистели мимо. «Идиоты!» – подумал Ник, но на то, чтобы кричать на стрелков не было времени.

Тоннель в эту сторону не охранялся. Станция была нежилой и использовалась только для торговых целей. Тварь, видимо, прекрасно это знала и мчалась к нему с добычей, ничего не боясь.

Нику было интересно, что монстр станет делать дальше. Тащить торговца на «Вотелу» не имело смысла – там и своих таких хватало. И чем тот так уж ему приглянулся? Дядька как дядька, пожилой, осторожный, пугливый, ничего особенного. Что в нем? Ладно бы девку утащил, тогда понятно. Но нет же, дядьку ему подавай.

Тоннель был освещен редкими лампочками. Тварь почувствовала, что ее преследуют, обернулась и зарычала, но скорость не замедлила. Ник заметил, что движения ее не такие легкие, как на станции. Видимо, одна из пуль ее все же слегка задела.

Достигнув технической развилки, тварь повернула в нее, затем нырнула в неприметную металлическую дверку. Ник спешно нацепил на лоб светодиодный фонарь и последовал за ней. Тварь уверенно петляла по узким лазам и переходам, словно знала их наизусть. А вот Ник вскоре потерял ориентацию в пространстве. Они так часто меняли направление движения, что он больше понятия не имел, где находится, и не знал, как будет возвращаться обратно.