– Так зачем вы меня искали?

– Начну с приятного, – сказал он, – Кэтрин шлет тебе привет.

Ник смутился. Известие было несколько неожиданным. Ранее приветов она ему не передавала. Несмотря на то, что Ник запрещал себе думать о ней, получить привет от такой красивой девушки было чертовски приятно.

– Спасибо, передавайте и вы ей, – пробормотал он. – А что неприятного?

– К сожалению, есть кое-что.

Ник ждал.

– Начальником станции у нас больше не Кен.

– А кто же?

– Фред.

– Фред? – удивился Ник. – Как это ему удалось?

– Фред и его люди нашептали всем, что Кен не способен справиться с проблемой корней. Все взвинчены, корни лезут, не переставая, пошли разговоры об эвакуации. Фред инициировал внеочередные выборы и его избрали.

– Ловко! – покачал головой Ник. – Это называется «нагреть руки на пожаре». А что же Кен?

– Вернулся в школу, учит детей. Он ведь был учителем раньше.

– Ну, быть учителем – не самая худшая доля, – заметил Ник.

Мартин помолчал.

– Есть еще одна проблема.

– Какая?

– Фред стал усиленно ухаживать за Кэтрин. Жениться хочет.

Ник почувствовал укол ревности.

– А он не староват для нее? В отцы, небось, ей годится.

– Он так не считает.

– Последнее слово все равно за ней.

– Он говорит, что это тоже не имеет значения. Она должна стать его женой, или Кену несдобровать.

– Вот как? – удивился Ник. – А он не боится, что кто-нибудь набьет ему морду?

– Кто?

– Я, например.

– А вот теперь переходим к тебе, – вздохнул Мартин и с отвращением отхлебнул браги из своего стакана. – Почему ты не сообщил на станцию о смерти Шустрого?

– Я пытался, но телефон не работал. Кто-то обрезал кабель. Вы же знаете, у нас это часто случается.

– Да я-то знаю, – согласился тот. – Беда только, что Фред делает вид, будто этого не понимает.

– В каком смысле?

– Он говорит, что Шустрого мог застрелить и ты.

– Он идиот! – взорвался Ник. – Зачем мне это делать?

– Ну, повздорили там в дороге, или еще чего. Всякое бывает.

Ник пристально посмотрел Мартину в глаза.

– Но вы-то верите мне, что я этого не делал?

– Я – да. А как все был на самом деле?

– Нас обстреляли. Какая-то тоннельная шпана. Наверное, хотели ограбить. Шустрого сразу наповал, а в меня промазали.

– Кто-нибудь это видел?

– Почти, – неуверенно сказал Ник.

– В каком смысле?

– Начальник поста на «Марбл Арч» слышал стрельбу. Это как раз перед постом и произошло.

– А вот это хорошо, – одобрил Мартин, – это пригодится. Только тебе надо вернуться на станцию в ближайшее время и все объяснить.

– Я сейчас не могу, – отказался Ник, – мне надо сначала закончить одно дело.

Мартин помрачнел.

– Фред грозится объявить тебя в розыск, если ты не вернешься в течение недели.

– Да пошел он! – не выдержал Ник. – Все метро кишит бандитами, а этот придурок будет разыскивать честных сталкеров.

– Что поделаешь, – вздохнул Мартин, – он теперь власть.

Ник пожалел, что в тот день сразу же не отделался от Шустрого. А ведь хотел! Жизнь в очередной раз продемонстрировала ему, что следует делать то, к чему склоняется душа, и не слушать ничьих уговоров.

– Ну, пора мне, – Мартин встал. – Поторопись со своими делами, Ник. Я не стану ему говорить, что видел тебя, но если тебя заметят мои попутчики, они, наверняка, доложат.

Ник махнул рукой.

– Ну и пусть. А как вы меня нашли?

– Спрашивал по пути во всех барах, включая сталкерские.

– Спасибо, что предупредили.

– Не за что, мальчик. Ты же не чужой мне.

Мартин ушел. Ник проводил его взглядом. «Славный старик», – подумал он.

Потом огляделся. В углу за почти пустым стаканом дремал одинокий сталкер с невыразительным заросшим щетиной лицом и в потрепанной одежде. Ник взял свою брагу и подсел к нему. Сталкер очнулся и посмотрел на него вопросительно.

– Привет! – сказал Ник. – Хочу угостить тебя выпивкой.

– Валяй! – согласился тот.

Официант принес заказ, сталкер жадно осушил стакан и уставился на Ника. Пришлось повторить. На этот раз сталкер отпил только половину и вытер тыльной стороной ладони рот.

– Ты не думай, – сказал он, – я не бомж какой-нибудь, просто на мели сейчас. Давно наверх не ходил.

На вид ему было хорошо за сорок, он производил впечатление крепкого физически человека, возможно, бывшего военного.

– Я и не думаю, – вежливо ответил Ник. – Я смотрю, ты тут завсегдатай.

– Ну, – пожал плечами сталкер, – захожу время от времени. Вообще-то, я с «Чаринг Кросс».

– А звать тебя как?

– Мормон.

– Что, на самом деле? – удивился Ник.

– Нет, конечно, кличка такая.

– А я Ник, с «Квинсвэй».

– Ого! – удивился Мормон. – Издалека. Я про ваши места знаю только то, что где-то там мечи классные делают.

– На соседней станции, – подсказал Ник.

– А у тебя такой есть?

– Я это не люблю, – отмахнулся Ник. – Фигня это все.

– Фигня, – согласился тот, – но красиво.

– Я о другом хотел тебя спросить, – сказал Ник.

– О чем?

– Что у вас тут про подметро говорят?

– А-а, это! Тут, брат, можно сказать, клуб его любителей собирается. Чего только не плетут. Как выпьют – и понеслась. Никто ничего не видел, никаких доказательств привести не может, но подробностей – мама родная! Я уже и не слушаю их почти.

– Я не про это. Где находятся входы в него?

Мормон посмотрел на него с удивлением.

– Ты слышал, что я сейчас сказал?

– Да, – без эмоций ответил Ник. – А ты?

Повисла пауза.

– Серьезный ты малый, Ник, как я погляжу, – заключит Мормон.

– Есть немного, – согласился Ник. – Ну, так как?

– А тебе зачем? Хочешь к ним постучаться?

– Угадал, – холодно похвалил Ник. – Где же?

– Я не был, не знаю, – стал отнекиваться Мормон.

– А народ что говорит?

– Этот народ или вообще?

– Любой народ.

– Ладно, не хотел говорить, но тебе скажу. Кажется, тебе действительно это надо. Знал я одного парня, его мозгоед убил, давно уже. Так тот рассказывал, что видел вход в подметро на вокзале Сент Панкрас.

Ник удовлетворенно кивнул – пока все сходилось.

– Тоже, небось, сочинил? – засомневался он для виду.

– Я за ним такой особенности не замечал. Он, вообще, соврать не мог, даже по мелочи. Знаешь, есть такие люди.

– Знаю, – кивнул Ник, – сам такой. Где именно он его видел?

Мормон понизил голос почти до шепота.

– На перроне, где стояли поезда Евростар – ну, те, что во Францию шли через тоннель под Ла-Маншем – есть такая скульптура: толстяк, задрав голову и придерживая одной рукой шляпу, смотрит вверх. Это вход и есть. Скульптура отъезжает в сторону, а под ней находится люк. Он видел, как оттуда их сталкеры выходили.

– Откуда он узнал, что они из подметро? – спросил Ник.

– Так видно же. У них экипировка другая и оружие не такое. И все новое.

– Это могли быть мутанты с вокзальных подвалов, – предположил Ник.

– Не смеши меня, Ник! У мутантов что противогазы, что химза – одно рванье. Да их и так видно, специфический это народ – то нога третья, то хвост тянется, то рожа зеленая. Нет, – уверенно закончил Мормон, – то были не мутанты.

До Ника тоже доходили слухи о странных сталкерах, которых несколько раз видели на поверхности, и выглядели они именно так, как их сейчас описал Мормон. В контакт с обычными сталкерами они не вступали, а когда к ним пытались подойти, будто бы открывали предупредительный огонь в воздух и скрывались. Ник не очень в них верил, но сейчас получил подтверждение еще из одного источника.

– И что твой друг, не попытался проникнуть в подметро, когда те ушли? – спросил он.

– Ты знаешь, – сказал Мормон, затягивая время как опытный рассказчик, – мне не очень нравится это название – подметро.

– Почему?

– А я не уверен, что оно именно расположено под нами. Оно может быть также и над нашими станциями. Или сбоку. Откуда нам знать? Может, вот ткни сейчас эту стену, – он вытянул руку по направлению к окну, выходившему к тоннелю, а там через метр грунта – они. Сидят в таком же ресторане, только поприличнее, и наблюдают за нами на мониторе, как раньше смотрели футбольные матчи. Может, даже слушают нас с тобой.