– Это ты крысятничаешь! – простонал Говард. – Хочешь провернуть дело тайком от братвы. Мы ведь клятву давали, что все делаем сообща.

– Кому нужны старые клятвы? – возразил Крюк. – Я сам эту карту добыл.

– Проповедник тебя найдет.

– Как?

– Это были его люди. Один из них ушел.

– Не ушел, – поправил его Крюк. – Он просто выскочил из этой комнаты, но мои парни его догонят.

– Нет, – уверенно возразил Говард. – Им его не догнать. А клятвы нужны. Я до сих пор в общак плачу.

– Ну и дурак, – сказал Крюк, – хоть ты и хитрый. И Проповедник твой дурак. Вы мне больше не нужны, отбросы общества.

– Ты сам такой же.

– Я скоро стану джентльменом и заживу в такой обстановке, какая тебе и не снилась.

Э-э, да что с тобой говорить!

– Ты сдохнешь, как собака, и мне кажется, что уже довольно скоро, – предсказал Говард.

Крюк рассмеялся.

– Скучно с тобой говорить, братуха, ни хрена ты не понимаешь. Первым сдохнешь ты, и прямо сейчас.

Крюк прицелился и выстрелил Говарду в лоб, затем подобрал с пола его автомат и повесил на плечо.

– Хорошая штука, – пробормотал он, – только больно скорострельная, патроны быстро заканчиваются.

Всеми забытый бомж топтался сзади. Он кашлянул. Крюк оглянулся.

– Ну, я пошел? – спросил бомж. – Если я больше вам не нужен.

– Куда?

– На «Пимлико».

– А что о плате молчишь?

Бомж покосился на трупы.

– Да, ладно! Обойдусь.

– Догадливый! – усмехнулся Крюк. – Ну, ты сам подумай, братан – зачем мне свидетель?

– Я буду молчать, – побелел бомж.

– Конечно, – кивнул Крюк, – все мертвые молчат.

Бомж, забыв о собственном обрезе, висевшем у него на плече, неуклюже повернулся и кинулся бежать. Но Крюк был к этому готов. Прозвучал одиночный выстрел, пуля вошла бомжу в затылок, и он рухнул на пол, раскинув руки.

Через минуту открылась дверь и в помещение ввалились Дебил и Мокрый.

– Ну что, догнали? – требовательно спросил Крюк.

Те потупились.

– Нет, шеф, – виновато пролепетал Дебил, – ушел он.

– Мать вашу! – взревел Крюк. – Двое не смогли завалить одного?

– У него там стоял мотоцикл, – стал оправдываться Мокрый. – Пока мы выбежали, он уже был далеко и сразу в переулок повернул.

– Идиоты убогие! Вы хоть представляете, какие неприятности нас теперь ждут?

Подручные молчали, ожидая бури. Но Крюк успокоился так же быстро, как и завелся.

– Куда он мог направиться? – деловито спросил он.

– Ближайшая от нас станция «Воксхол», – сказал Мокрый. – По Бридж роуд через мост и мы там.

– Соображаешь, – похвалил Крюк. – Поищем его на «Воксхоле» или дальше, все равно на «Пимлико» нам возвращаться нельзя.

– Почему? – спросил Дебил.

– Сигизмунд не велел, – усмехнулся Крюк.

– А с этим что случилось? – Дебил кивнул на труп бомжа.

– Говард его застрелил. В меня целился, да рука дрогнула, – соврал на ходу Крюк.

Подручные исподтишка переглянулись, но промолчали.

20

Прибыв на станции «Эмбанкмент», Ник рассчитался с братом Динамитом и добавил на ремонт сварной решетки, которую повредил монстр.

– Ну и силища была у него! – заметил он. – Здесь таких много водится?

– Я бы не сказал, – ответил Динамит. – Обходчики только недавно появились. Ведут себя странно, не как обычные твари. Иногда кажется, что они понимают больше, чем другие.

– И по каким признакам ты это заключил?

– Ну, один из них сообразил поставить какую-то железяку на рельсы, и я едва не опрокинулся. Хорошо, пассажиры были начеку и отогнали его огнем.

Ник вспомнил рассказ Пиццы о похитившем его монстре. Тот, похоже, был еще умнее. Если так пойдет и дальше и монстры продолжат развиваться, людям в метро несдобровать. Он поежился.

– Хорошо бы найти гнездо этих тварей, – произнес он, – или что у них там, да и прихлопнуть всех вместе.

– Сдается мне, они из Темзы выходят, – предположил Динамит.

э – Это ты загнул, – засмеялся Ник. – Водяные твари не такие.

– Ну, не знаю, – ответил перевозчик, – сам не видел, врать не буду. Но знакомый сталкер рассказывал, что при нем парочка этих тварей появилась из воды, отряхнулась и потрусила по улице.

– В каком месте? – спросил Ник.

– Возле Тауэрского моста, со стороны замка.

– Браги, наверное, перебрал твой сталкер, – не поверил Янус. – Или дури накурился.

– Если бы только он один, – вздохнул Динамит. – Другой тоже их там видел. Тот еще интереснее рассказывал – в воду вошли – и с концами.

– Что, вот так прямо и исчезли, не поплыли даже?

– Нет, просто ушли под воду.

– В метро много выдумщиков, – заключил Ник. – Куда там братьям Гримм до них браться.

– Каким братьям? – почти хором переспросили Динамит и Янус.

Ник понял, что книжек зеленые ребята читали немного, если вообще хоть сколько-то.

– Были такие сказочники знаменитые в старые времена, – объяснил он.

– А-а-а! – протянул Динамит. – Ну, теперь другие сказки, старые не годятся.

Когда Динамит уехал на своей дрезине в пристанционное депо на ремонт, Ник посмотрел на Януса.

– Ну что, давай прощаться?

Тот замялся.

– Я бы с тобой и дальше пошел, если ты, конечно, не против.

– А тебе это зачем? – удивился Ник.

– У меня свои счеты к Крюку имеются.

– Какие?

– Брата он моего убил.

– За что?

– Долго рассказывать, – уклонился тот от ответа. – Потом как-нибудь.

Ник некоторое время раздумывал. Парень тот, вроде ничего, надежный, в деле проверенный. Хочет – пусть идет. Кроме того, вдвоем против троих куда лучше, чем одному.

– Ладно, – кивнул он. – Только я ничего тебе не обещаю.

– И не надо, – ответил тот.

– И еще – приказы отдаю я, ты выполняешь.

– Согласен.

Станция «Эмбнкмент» оказалась еще большим Вавилоном, чем станции «Грин Парк» и «Виктория». Этому способствовала близость вокзалов Чаринг-кросс с одной стороны и Waterloo сразу за рекой.

– Географический центр Лондона, как-никак, – заметил Янус, наблюдая за пестрой толпой.

– А ты откуда знаешь? – спросил Ник.

– Все знают. Жители станции не забывают подчеркнуть это при каждом удобном случае.

На «Эмбанкменте» пересекались черная и коричневая линии глубокого заложения, а также мелкие желтая и зеленая линии.

Ник увидел здесь тот самый странствующий ансамбль уродов, что был на «Грин-парке». «И как только они сюда попали?» – удивился он. Потом он понял, что уроды другие,

просто ансамбль укомплектован по тому же принципу. В репертуаре у них были исключительно песни «Led Zeppelin» и солист распевали их голосом Роберта Планта, в то время как другие имитировали игру на гитарах «Гибсон» и «Фендер». Янус заслушался и даже начал подпевать. Нику потащил его прочь.

– Петь потом будешь, – сказал он. – Сначала надо нашего «друга» найти.

Янус быстро стряхнул с себя лирическое настроение.

– Рано еще искать, – возразил он. – Если они пошли по голубой линии до станции «Стоквела», а только потом перешли на черную, то они будут здесь не раньше, чем завтра, но, скорее всего, послезавтра или вообще через несколько дней.

– Хорошо, если так, – рассудил Ник. – Но что-то мне подсказывает, что надо ждать их раньше. Давай сделаем вот что: мы сейчас расходимся, ты наводишь справки по своим каналам, я – по своим, а вечером встречаемся на этом же месте.

Когда Янус ушел, Ник подозвал какого-то подростка.

– Где тут у вас сталкеры собираются? – спросил он.

Тот посмотрел на него с уважением и повел за собой. Сталкерская забегаловка располагалась в конце платформы в одиноком вагоне, стоящем на путях в нерабочем тоннеле. Окна его были закрыты грязными занавесками, вывески не висело никакой. Чужих здесь явно не ждали, а свои и так знали это место.

Внутри вагона вместо давно выдранных сидений стояли грубые деревянные скамьи и такие же столики, за которыми расположились весьма живописные личности. Здесь было накурено и душно, несмотря на открытые окна. Некоторые посетители сняли одежду и сидели голыми до пояса, обнажив татуированные до последнего миллиметра торсы или исполосованные шрамами тела. Татуировки изображали наземных чудовищ и сцены из их жизни, преимущественно моменты, когда они изготовились к атаке, или дрались друг с другом. Наносить такие позволялось только сталкерам. Шрамы же, оставленные на них зубами и когтями тварей, говорили сами за себя. На шее у каждого висел сталкерский номерной жетон, чтобы остальные могли видеть, что сюда зашел не случайный человек.