После Катастрофы вагоны сразу же стали использовать как материал для всяких хозяйственных поделок. Сидения из них пошли по прямому назначению, а из стальных листов обшивки и поручней городили личные хибарки на платформах. Некоторые получались даже по-своему красивыми.

Взгляд Ника упал на пол. Под ногами у Динамита стояла проволочная клетка с каким-то зверьком неизвестной ему породы. Животное, походившее на хомяка, крысу и белку одновременно, грызло сушеные грибы, тут же гадило и, судя по всему, было до предела тупое. «Зачем он его с собой таскает?» – подумал Ник.

Ответ пришел сам собой. Хомяк внезапно насторожился и замер с недоеденным грибом в лапах. Затем судорожно отряхнул мордочку и стал принюхиваться. Уловив нечто знакомое в воздухе, он издал пронзительный писк и стал панически метаться по клетке в поисках убежища.

– Приготовили оружие! – распорядился брат Динамит, не переставая давить на рычаги. – Смотрим в оба!

Ник принялся вертеть головой по сторонам, ожидая нападения с боков либо спереди. И не угадал. В следующую секунду на клетку сверху свалилась какая-то темная хитиновая туша со множеством лап и просунула их внутрь, пытаясь дотянуться до пассажиров дрезины.

– Подмени! – крикнул Динамит Янусу, а сам выхватил из-под сидения устрашающего вида секиру и принялся рубить ею лапы насекомого.

Те поддавались плохо. Пару тонких Динамит срубил, но от следующего толстого секира отскочила.

– По суставу давай! – посоветовал Янус.

– Попасть бы еще, – запыхавшимся голосом ответил тот.

Ник поднял автомат и выпустил очередь в насекомое. Пули пробивали хитин, но особого вреда не причиняли, тварь продолжала елозить своим членистым телом по крыше. Ник никак не мог понять, где у нее голова и куда надо целиться.

– Багор возьми! – крикнул Динамит, показывая глазами на пол.

Ник подхватил длинный багор и стал тыкать им в тварь, пробивая тут и там глубокие дыры. Из ее тела внутрь полилась зловонная сине-зеленая масса мерзкого вида. Динамит все-таки приноровился и перерубил в суставе одну из двух главных лап. Но осталась другая, которая беспрестанно шарила по клетке и людям приходилось от нее беспрестанно уворачиваться.

Ник все бил багром в монстра. Тот слабел, но очень медленно. Здесь требовались другие действия.

– Да чтоб тебя! – пробормотал он, чувствуя, что схватка слишком затягивается.

По опыту он знал, что мутантов надо убивать быстро, а то появятся другие и станет хуже.

Наконец он разглядел голову, изловчился и сунул багор прямо в пасть твари, раскачивая его из стороны в сторону. Очевидно, багор задел какой-то нервный центр, по которому передавались команды разным частям тела. На спине у монстра внезапно съехали в сторону хитиновые пластины и расправились крылья. Ник вынул багор и изо всех сил воткнул его рядом. Крылья завибрировали и бессмысленная тварь, снявшись с клетки, полетела по тоннелю перед дрезиной. Некоторое время, казалось, что так будет продолжаться долго, но она вдруг вильнула в сторону, ударилась о стену и рухнула вниз, завалившись на спину. Уцелевшие лапы дергались в агонии.

Люди перевели дух.

– Что это было? – спросил Ник.

Динамит пожал плечами

– Я их никак не называю.

– Почему?

– Примета есть – дашь ей имя, а она потом встретится опять.

– И что, помогает?

– Наверное. За все время такая появилась – только второй раз.

– Это за сколько?

– Лет шесть уже я пассажирскими перевозками занимаюсь, – буднично ответил Динамит и опять встал за рычаги.

– А почему мы не остановились? – спросил Ник. – Втроем удобнее бы было его бить.

– Останавливаться нельзя. Пока ты движешься, остальные тебя боятся. Как только встал, каждый захочет попробовать тебя на зуб.

Нику заинтересовался, сколько же здесь таится «остальных», но не стал спрашивать.

Дрезина прибыла на станцию «Сент Джеймс парк». От внешнего мира она отгородилась поставленными друг на друга вагонами, заполненными строительным мусором и всяким хламом. Невысокий проход-арку запирали стальные ворота с откидным окошком. Пост охраняли люди-мутанты с автоматами. Взяв пошлину патронами, они пропустили их внутрь.

Станция как две капли воды походила на станцию «Виктория» мелкой линии – две просторные платформы с двумя парами рельсов между ними. Ник и Янус наскоро перекусили в местной забегаловке под платформой, а Динамит отказался покидать дрезину.

– Народ здесь шустрый, упрут мигом, – объяснил он. – Принесите мне чего-нибудь.

Впереди лежала станция «Вестминстер».

– То еще местечко! – сплюнул Динамит.

– А что там? – спросил Ник.

– Увидишь! Мох рыжий!

– И что в нем?

– Вдохнешь споры – считай покойник.

Ник почувствовал по его голосу, что это еще не все прелести «Вестминстера», но расспрашивать не стал.

В этот раз противогаз одел не только Ник, но и его попутчики. Причем противогаз Януса начисто закрывал его затылочное лицо и Ник забеспокоился о его брате.

– А как же он? – спросил Ник, показывая на затылок. – Не задохнется?

– Потерпит, – буркнул Янус, – у нас общие легкие.

Затылочное лицо запыхтело под резиной, но Янус шикнул, и оно затихло.

Мох начался уже с середины перегона. Он покрывал стены и постепенно становился все гуще и гуще. Собственно, это был не совсем мох. Больше всего растение походило на гибрид мха и паутины. Заросли раскачивались под тоннельным сквозняком, одни его космы накрывали другие, колыхались, и казалось, будто это сплошное живое существо, нечто вроде пищевода какого-то великана, в который они угодили по собственной неосторожности. Динамит снизил скорость дрезины почти до скорости пешехода. Ник вопросительно посмотрел на него и тот объяснил.

– Здесь быстро нельзя, он этого не любит.

Впереди на рельсах влажно заблестела какая-то полупрозрачная масса.

– А это еще что такое? – удивился Ник, не зная, готовиться к бою или нет.

– Это речная плесень. Тоже опасная вещь, но не для нас.

Плесень лежала большими разрозненными плоскими кусками поверх рельсов, студенисто подрагивая. Ник заметил, что внутри у нее происходит какое-то движение, темные сгустки передвигались из одного края в другой, пульсировали синие и розовые прожилки. Стальные колеса дрезины наехали на плесень и, проскальзывая, двинулись вперед. Плесень заходила волнами, издавая чавкающие звуки, но было непонятно, чувствует она при этом боль или нет. За дрезиной разрезанные колесами куски плесени соединялись, и пять становились целыми и гладкими.

– Когда появляется плесень, пешком здесь не пройти, – заметил Янус. – Надо ждать, пока уползет.

– И долго?

– День-два, иногда неделю.

– А если пойти через нее?

– Увязнешь, упадешь, она облепит тебя и переварит.

– Откуда она берется?

– Темза рядом, все из нее ползет.

Перед станцией плесень исчезла. Рельсы стали сухими и чистыми. Но мох остался, его даже прибавилось. Теперь они двигались не в просторном железобетонном тоннеле, а как бы в узком проходе из мха – так много его стало. Диаметр прохода был даже меньше, чем диаметр тоннеля глубокой линии.

– А если его поджечь? – спросил Ник.

Мох вдруг заходил волнами, как будто сквозняк усилился, хотя Ник мог бы поклясться, что он остался таким же.

– Тише! – шикнул на него Динамит.

– Что, неужели понимает? – не поверил Ник.

– Понимает – не понимает, какая разница? На голос человеческий реагирует, это точно. В этом месте лучше помалкивать.

Подступы к станции «Вестминстер» никто не охранял, и сама она стояла в темноте. Ник осветил обе платформы фонарем и понял, в чем дело – там никто не жил. На полу в густом слое пыли валялись скелеты и разрозненные кости – то ли людей, то ли животных, а, скорее всего, и тех, и других. И везде по стенам висели длинные космы мха.

– Как будто в царство мертвых попал, – пробормотал он.

Ему никто не ответил.

– А как же здешняя платформа линии «Джубили»? – спросил он у Динамита, понизив голос до шепота.