– А ещё она контролирует биойль на Брогале.

– Политика. Но вы ведь признаёте нашу озабоченность?

– Да, у вас есть такой интерес.

– И поэтому, полковник Эльстон, сейчас мне следует узнать, имеются ли у вас подозрения, что пришелец, который убил моего отца и братьев, каким-то образом связан с несчастной участью Муллена?

– Я полагаю, не стоит забывать и о прислуге вашего отца?

Вэнс не знал, почему давит; просто что-то в поведении Норта его царапнуло. Если ему позволить, Бастиан будет говорить и говорить, возьмёт верх в разговоре и лишит всех прочих права голоса. Распространенная практика среди политиков, хотя он, согласно досье, занимался в основном строительством гражданских объектов Абеллии.

– И прислугу тоже, – уступил Бастиан. – Хотя меня лично ничего с ними не связывает. Но я беспокоюсь по поводу инструмента, который их уничтожил. Так что повторяю вопрос: пришелец к этому как-то причастен?

– Я не вижу связи, – сказал Вэнс. – Если смерть Муллена была преднамеренным убийством, единственная улика указывает на очень банальный человеческий мотив.

– Секс?

– Деньги.

– Это была моя следующая догадка. Спасибо, полковник. Если будут какие-то подвижки, я бы хотел о них знать.

– Разумеется.

– Я так понял, Анджела Трамело здесь, в Сарваре.

– Верно. Она под моим наблюдением в качестве технического советника. Это проблема?

Бастиан ответил после недолгой паузы:

– Нет. Не думаю, что проблема возникнет, учитывая, что случилось с моим кузеном в Ньюкасле. Трамело достойна милости сомнения, что бы ни думала Бринкелль. В конце концов, было натяжкой предполагать, что девчонка перебила столько людей.

Мысли Вэнса снова вернулись к нематериальному изображению, которое сканер вытащил из подсознания Анджелы. Он в последнее время часто вспоминал эту картинку.

– Это сомнение – одна из основных причин, по которым экспедицию одобрили.

– Да. И похоже, она один-в-десять. Мы не знали.

– Никто не знал.

– Вы её об этом спрашивали? Мне кажется любопытным, что такую женщину завербовали в подружки моего покойного отца. Вообще-то, нет, неправда. Я нахожу это крайне маловероятным. То есть неправдоподобным.

– И все же её наняли.

– У вас есть версии почему?

– Нет. Дело тут не в деньгах.

– Выходит, сведения? Она, возможно, была кем-то вроде шпионки? Нет, в этом нет никакого смысла; технологии, разработанные нашей клиникой в Абеллии, были всегда и всем доступны, И это все, что интересовало моего отца.

Вэнс видел, до какой степени Анджела беспокоит Норта.

– Я должен вас попросить не беседовать с ней пока что. Она сейчас не самая… стабильная из людей. Двадцать лет в тюрьме за преступление, которого не совершал, – тяжкий груз для кого угодно.

– Вы считаете её невиновной? Вы верите в пришельца?

– Я считаю, это вероятно.

– Ответ политика, полковник. – Бастиан улыбнулся. – Браво. Я воздержусь от любых встреч с мисс Трамело.

Антринелл подождал, пока Бастиан Норт-2 покинет блок квик-кабин, прежде чем заговорить.

– Черт побери, они странные.

– Норты-клоны? Это вроде как неизбежно.

– Хотел бы я, чтобы его с нами не было.

– Это тоже неизбежно, – сказал Вэнс. – У них есть право быть с нами – кто-то убил Бартрама и остальных. Это или Трамело, или что-то из джунглей.

– Мы с Марвином не нашли в Эдзелле никаких признаков генетической изменчивости.

– Эдзелл близок к Абеллии – по меркам этой планеты. Кроме того, мы теперь по другую сторону гор Затмения. Если изменчивость есть, она может впервые проявиться здесь. Биолаборатории по плану начнут забор образцов через пару дней, как только «Дедал» – танкер пополнит наши запасы горючего.

– Ладно. Кого ты хочешь допросить следующим?

– Пришли сюда Омара Михамбо. Мне интересно, что он делал возле поддонов в такую рань.

– Я не мог спать, – сказал рядовой Омар Михамбо. – Только и всего.

Вэнс посмотрел на молодого громилу, который неудобно втиснулся в кресло напротив, и расслабился. Бедолага-рядовой был расстроен из-за того, что его сюда позвали, не понимал, в чем дело, ни о чем не подозревал. Невинный. Смартпыль, которую Вэнс распылил на ручках кресла, подтверждала, что пульс и уровень пота у него такие, как у человека, который приближается к панике. Он не владел своими побуждениями; его юное лицо было открытым – настоящая игровая площадка для эмоций.

Если, разумеется, он не один-в-десять, как Анджела, тренированный агент, который насмехается над импровизированным детектором лжи Вэнса. Корпоративный агент под прикрытием, часть той же операции, которая убила Норта в Ньюкасле и о которой справедливо догадывался Сид.

Вэнс досадливо тряхнул головой. Повнимательнее.

– И вы услышали шум?

– Да, сэр.

– Кто ещё был там, когда вы прибыли?

Омар Михамбо уставился в потолок, нахмурив лоб от усилий вспомнить, от необходимости дать ответ.

– Медбратья. Кто-то из тыловиков, но они шли к погрузчикам.

– Где были погрузчики?

– Очень близко. Не понадобилось много времени, чтобы их подвести. Проблема заключалась в том, как поднять поддоны, чтобы не причинить больший ущерб. – Он сжал губы. – Муллену грудную клетку смяло в кашу. Как только они сняли поддон, стало ясно, что он не выживет, – ниже груди был сплошной фарш.

– Кто подошел следующим?

– Не уверен. Помню Норта. И Дорчева. Кто-то из пищеблока, не знаю их имён. К тому моменту как Муллена забрали, собралась толпа.

– А до того? Когда вы подбежали, видели вокруг кого-то ещё?

– В общем-то нет. Несколько человек бежали к медбратьям. Мы все туда добрались почти одновременно.

– Ничего странного?

– Вы про монстра? Нет. Его там не было.

Вэнс почти завидовал тому, каким простым был мир для Михамбо.

– Расскажите мне про Анджелу Трамело.

– А что с ней? Её там не было.

– То есть вы её там не видели?

– Нет, сэр, – настороженно сказал Михамбо. – Я мисс Трамело там не видел.

– Ладно, рядовой, успокойтесь. Капрал Эвиттс спрашивал людей, могут ли они подтвердить, что она была в палатке той ночью. Вы подтвердили?

– Да, сэр. Я вам сказал, мне не спалось. Я просто дремал. Это из-за жары. Интендант не должен был давать нам черные палатки, это глупо. Она была на своей койке каждый раз, когда я озирался.

– Ну хорошо, а как насчет остального времени? Вы с нею ладите?

– Да, сэр. Она из хороших ребят. С ней в тюрьме поступили совершенно несправедливо.

– Вы ведь знаете, в чем её обвиняли?

– Да, сэр, она первым делом нам рассказала. Она этого не делала. Мы же потому здесь, чтобы найти пришельца, который все сделал?

– Да, потому мы все здесь.

– Я все думала, когда ты меня позовешь, – сказала Анджела, садясь в кресло. Её глаза прищурились, и она хмуро посмотрела на подлокотники. – Странное место для трала. Если, конечно, ты не хочешь мониторить телесные показатели любого, кто сюда сядет. С чего бы это вдруг, Эльстон?

Вэнс сдержал стон. Для человека, который вышел из тюрьмы без смартклеток и элки, она потрясающе хорошо освоила новые технологии.

– Люди лгут. О многих вещах. О возрасте.

– Разве можно спрашивать у дамы, сколько ей лет? Я в шоке.

– Где ты была, когда Муллена убили?

– Убили? – Она одарила его обвиняющим взглядом. – Так это не несчастный случай?

– Неубедительный несчастный случай. Но я не могу ничего доказать. Так где же ты была?

– В душе, где меня трахал Пареш. Ему нравится, что можно делать, когда есть вода и немного мыла.

– Умно. Групповой секс – всегда хорошее алиби, особенно для звезды шоу.

– Я абсолютно моногамна, Эльстон. Что делаю я, то делает он. – Она подавила смех. – Вот тебе на, ты сейчас подумал про это, верно?

– Не верно.

– Какое счастье, что на сиденье нет тралов. Ведь их нет?

– Ты когда-нибудь встречала Муллена? Говорила с ним?