Мужчины тоскливо вздохнули.
– И что теперь делать, не знаю даже, – протянул Кайлан. – Всё грозился Шкурку и Звезду на котлеты пустить, а теперь… в первую ночь ещё ворота держались, а во вторую…
– Шкурка, наверно, выбила, дурная кобыла, – добавил Дарен. – Мы их… прикопали в низинке.
Росс озадаченно оглянулся вокруг.
– Огородик-то пострадал?
Дарен вдруг хохотнул:
– Пострадал ещё как. Вот наши девки-то бесились…
– Взбесишься тут, – протянул Кайлан. – Все грядки вытоптали эти твари мохнатые.
– А что это дальше, ниже по склону?..
Росс двинулся к огороду отшельников. За ним виднелся ряд каких-то палок. Ближе стало видно, что это, кажется, подвязанные на стойках лозы. Мелкие листики странной округлой формы спокойно покачивались на лёгком ветру.
– Наш виноградник, – сообщил Дарен. – Он уцелел, звери сквозь него не бегают. Будет благословение богини, к концу лета снимем отличный урожай…
– Ясно… ладно это не важно.
Россини вернулся во двор. Постоял немного, потом прошёл дальше и остановился там, где когда то была калитка в ограде.
– Ну ты чего делаешь-то? – потребовала Люта.
– Думаю, – коротко ответил Росс.
Какое-то время они стояли в тишине.
Не требовалось быть особым специалистом по поведению животных или по отлову монстров, или даже по перемещению в другие миры, чтобы понять – ситуация была с подвохом.
– Чуть дальше… – протянул, наконец, Россини.
Покинув двор, он встал в паре метров от разрушенной ограды. Потом обернулся.
– Как я и сказал, нам понадобится приманка, – произнёс он, глядя на Люту. – Я надеюсь, ты хорошо освоилась со своей магией. И мне нужно будет…
– Эй, погоди-ка, с чего это ты тут раскомандовался! – возмутилась богиня. – Я не буду тебя выслушивать!
– А что, у тебя есть план? – ровно спросил Росс. – Ты же просто думаешь, что здесь будет как в башне, так? Просто парочка монстров, и ты их просто поджариваешь, и просто идёшь дальше. Так?
Люта недовольно фыркнула, но отвела глаза, признавая его правоту.
– Да откуда тебе знать, как в башне, ты там не был ни разу…
Росс обратился к Дарену, подняв палец:
– Когда на тебя нападали днём, там ведь был всего один, может, пара волков, так?
– Верно, – кивнул тот. – Они… будто таились в кустах, и бросились только когда я подошёл ближе.
– Есть шанс, что эта стая собирается только ночью, – сообщил Росс. – Они нападают только ночью. И если мы отправимся ловить их среди дня, я боюсь, это просто ничего не даст. Они разбегаются, ловить нам некого. Кроме того, если нас застанет ночь в лесу, то… нам придётся играть на их поле. Я хочу, чтобы всё было наоборот.
Люта, озадаченно нахмурив лоб, промолчала. Кайлан вдруг окинул Россини внимательным взглядом.
– И что ты придумал, парень?
– Нам нужно сделать некоторые приготовления…
Центром плана, разумеется, была Люта, и Россу пришлось с ней немало повозиться. Девчонка упрямо считала, что достаточно просто сжечь всё вокруг, это был её единственный и любимый метод. И мёртвый корсиец не сомневался, что маленькая богиня понятия не имеет, с чем ей придётся иметь дело. Если волков действительно было так много, то они могли запросто разорвать её на куски, стоило только дать шанс.
Заставить её показать свой лист стало отдельной проблемой – Люта не любила эту штуку не меньше Росса. Убедила только угроза закрыть её в кладовке и не пускать к делу.
Когда девчонка наконец вызвала лист, то неожиданно… явилась Гуи. Сообщение что им некогда с ней играть жутко расстроило маленькую фею, но Россини воспользовался случаем чтобы выяснить одну вещь.
– Гуи, ты значишь, что такое «аасимар»? – поинтересовался Росс, тыкая пальцем в лист Люты.
До этого он почему-то считал что пункт «Раса: Человек» был в его листе просто для проформы. Но, разумеется, здесь жили не только «человеки», и у Люты там значилось «Аасимар».
– Не зови меня так! – немедленно вспылила низвергнутая богиня. – Я не какая-то полукровка!
– Что за?..
Росс вопросительно глянул на фею. Гуи охотно подлетела поближе.
– Аассимары плоды любовной связи смертных и жителей Небесных Планов, – заученно отбарабанила фея. – В крови таких смертных пробуждается магия родного плана их предка, что дарует им физическое отличие от их сородичей и магические…
– Моё тело…– страшным голосом прошипела Люта, – не стало телом смертного! Я просто… ослабела, вот и всё!!
Гуи испуганно спряталась за Росса, и выглянула через его плечо.
– Но ты же имеешь способности неборожденных… – несмело протянула она. – Ты можешь вызвать свет, и ты видишь в темноте тоже, да?..
В ответ донеслась волна очень демонического шипения. Гуи испуганно притихла. Росс вдруг заметил, что на них со стороны таращится тихонько подкравшаяся Малия. Минуту спустя окружённая серебристо-зелёными разводами мотающейся вокруг неё Гуи девчонка со смехом убежала в сад.
Прорвавшись сквозь волну отрицаний Люты, Росс выяснил что ей, кажется, присвоили свойства смертной расы. Сложно было сказать, богиня огня просто не желала принять своё наследие или это действительно какой-то… системный сбой.
Свою магию, заклинания и способности, Люта обсуждала неохотно, информацию приходилось выдавливать по капле. Росс уже почти разозлился, но неожиданно заметил кое-что. Люта вела себя как ребёнок у которого отобрали дорогую игрушку, она злилась, и жаловалась, и капризничала… Но в её голосе то и дело проскакивала… тоска. Будто она жалеет о чём-то, что не успела исправить. Возможно «низвержение с небес» нанесло богине огня куда больше ущерба, чем Россини нанесла его смерть.
Остаток дня гости-горожане и хозяева-отшельники потратили на обустройство вечернего приёма. К счастью у отшельников имелись все необходимые ресурсы чтобы организовать массу увеселений для ночных посетителей – нашлась смола и солома, нашлись арбалетные болты. К тому же те способности Люты, которые обнаружил Росс, внушали необоримую уверенность…
Когда солнце начало скрываться за горизонтом Россини дал команду закрывать помещения. Кайлан и Дарен порывались остаться снаружи, чтобы помогать гостям с волками, но женщины утащили их чуть ли не силой. Детей закрыли в комнатах ещё раньше.
Теперь Росс сидел на склоне холма, глядя как медленно тает на горизонте краешек света. Здесь летние дни тянулись так же долго, как и на планете Россини. У них с Лютой было немного времени, чтобы просто отдохнуть. Позиции они займут, когда окончательно сгустятся сумерки.
За спиной раздались шаги. Люта присела рядом с ним прямо на траву и обхватила руками колени.
– Зачем ты всё это затеял? – протянула она. – Ты же не споришь, что я могу и сама просто сжечь их всех?
– Я сказал, ты можешь их сжечь сама, я не говорил, что ты можешь выходить против них сама.
– Разве это не одно и тоже?
– Нет, потому что в одиночку тебя просто сожрут без соли.
Девушка свирепо фыркнула и обиженно отвернула нос. Росс не обратил внимания. Он задрал голову и признался:
– Меня всё ещё пугает это пустое небо.
Люта промолчала, глядя на горизонт.
– Я никогда не понимал всей этой романтики о Белом Страннике. Вокруг него существуют целые культы, знаешь ли. Религии. Но я вырос в доме, где ничего такого не было…
Они помолчали. Росс сел ровно и тоже посмотрел на горизонт. Солнце окончательно закатилось, последний луч угас. Округа осталась во владении быстро темнеющих сумерек.
– Не думал, что буду по нему скучать, – протянул парень. – По Белому Страннику. Одна из тех вещей, которые ценишь только когда теряешь, я полагаю…
– Зачем ты это сделал? – спросила вдруг Люта, не поворачивая головы. – Тогда в Зале даров… Зачем ты хотел…
Она неловко умолкла. Росс посмотрел на спутницу.
– Это ты про тот случай мечом? – легкомысленно поинтересовался он. – Ну это… Да, это было глупо. Не вздумай меня осуждать, ты понятия не имеешь, каково это, услышать, что ты умер. Некоторые в последнее время только мечтают подохнуть и свалить в другой мир, об этом так сладко думается сидя на жопе ровно перед компом… На самом деле это пиздец как жутко. Как повестка в суд, только ещё страшнее. Разумеется я ударился в отрицание.
