– Может, ты попробуешь рассказать по порядку? – предложил чужак. – Ну же, тебе нужно собраться…

Уговоры, кажется, помогли. Малия тяжело вздохнула, выравнивая дыхание.

– Простите… – протянул она. – Я просто… Я так боюсь. Уже прошло пять ночей, как на нас нападают эти… эти создания, и я…

Она вдруг запнулась. Потом вскинула на Россини поразительно суровый взгляд.

– Я должна спасти нас всех! – твёрдо сказала она. – Я пришла сюда, чтобы найти помощь!

– Ладно… – протянул Росс. – И кто же вы? Ты ведь… – Он помедлил…

Знания (местные): Росс [d20 = 3]+7 vs УС13 = неудача

– Ты ведь часть какого-то культа?..

Он осёкся, сообразив, что его могут неправильно понять, но было поздно. Девушка оскорблённо вздёрнула носик и сердито воскликнула:

– Ничего подобного! Мы служим светлой госпоже Ошане, да озарит нас её свет!

– Да, я… это и хотел сказать, – протянул Росс.

Для него и дома все религии были, как ни посмотри, одинаково нелепы. Здесь же, где все сферы жизни, и даже некоторые сферы внутри сфер, имели божественных покровителей, дело вообще будет швах.

Но культ Ошаны пользовался хорошей репутацией – она была милостивой богиней, и Светлой Госпоже, богине добра, солнца, пушистых зайчиков и прочего такого, многие поклонялись охотно. Культ Ошаны был основной религией Империи, откуда пришли основавшие поселенцы Феллтром.

– Ты говоришь «пришла», как будто ты не из города, – заметил Россини. – Где ты живёшь?

– За Темнотравным лесом, – тоскливо протянула девушка.

Знания (местные): Росс [d20 = 5]+7 vs УС13 = неудача

Настоящая ирония.

Название казалось смутно знакомым, но Росс не сообразил, где бы это могло быть. Возможно, девчушка даже не из окрестностей.

– Не думаю, что слышал, – протянул Россини.

– В паре часов ходьбы на юго-запад, – охотно ответила девушка. – Будет быстрее, если по тропинкам через лес… Я вышла почти на восходе, и поэтому…

Она опять грустно понурилась.

– Вы что же, живёте посреди леса? – уточнил Росс. – Это какой-то монастырь?

– Нет-нет… – покачала головой незнакомка. А потом вздохнула: – Если бы… Мы прислуживаем святому отшельнику, старцу Орленду.

– Минутку, если он отшельник, то зачем…

Росс запнулся – в памяти шевельнулось что-то по поводу культа Ошаны…

Знания (религия): Росс [d20 = 4]+7 vs УС17 = неудача

Совершеннейший провал, не так ли?..

…но, с другой стороны, он пролистнул книгу о религиях так быстро, что практически ничего не запомнил.

– Да, отшельники же живут сами, – удивлённо заметил Россини. – Разве не в том смысл?

– Но святой Орленд занят созданием «Слова богини», – сообщила девушка таким тоном, будто это был общеизвестный факт. – Разумеется, ему нужна наша помощь!

Малия тяжело вздохнула и понурилась:

– Но из-за того, что нас всего восемь, то мы…

Росс снова поспешил ободряюще погладить девушку по плечу.

– Что произошло? Ты говорила про каких-то созданий…

– Я не знаю, что это, – протянула Малия. – Но они приходят каждую ночь, уже неделю… Дарен говорит, что это просто волки, но они так страшно рычат, и каждую ночь!.. Сначала мы просто закрывали все окна и двери на запоры, и надеялись, что они уйдут, но они не уходят! И терпеть… и даже наши…

Девушка отчаянно сжала руки в кулачки, Росс поспешил ласково приобнять её за плечи. Малия в ответ устало ткнулась ему носом в плечо.

– Теперь они, кажется, пытаются прогрызть себе путь внутрь… – прошептала она с ужасом в голосе. – Они рвут стены и ставни, и двери когтями, и даже клыками, я сама видела следы… они становятся всё глубже…

Окончательно сдавшись, девушка уткнулась Россу в грудь и тихо застонала.

– Я так боюсь… – прошептала она. – Мне сказали не уходить, но я всё равно ушла!.. Я не хочу чтобы нас всех убили какие-то монстры, и поэтому я пришла в город, хоть мне и нельзя… Но здесь… здесь…

– Здесь никто не желает даже слышать о твоей беде, – закончил Росс и погладил разбитую девушку по волосам. – Шшш… Зачем ты пришла к добытчикам? Они и зад не почешут без шанса на прибыль.

– Но я не знаю, куда ещё идти… – пролепетала Малия и подняла лицо. В тёмных глазах стояли слёзы

– К городской страже, – ровно ответил Росс. – Может, вы и не часть подопечных крестьян, но если на вас нападают монстры, то…

– Ну разумеется я пришла туда в первую очередь, – глухо перебила девушка. – Но там… там никого нет…

– Что? – поразился Росс. – Как это «никого»?

Из-за обилия вооружённых и чрезвычайно мнительных посетителей Феллтром держал приличный гарнизон стражников. И это не считая регулярный конный патруль.

– Страж на дверях перед башней сказал мне, что все свободные люди ушли куда-то. «Дальний патруль» – так он сказал, и они будут только завтра утром…

Малия отстранилась и неловким детским жестом вытерла рукавом глаза.

– Но тогда… – протянул Росс и запнулся. – Но постой-ка, если вы часть ку… то есть, если вы последователи Ошаны, разве вы не должны искать защиты у её рыцарей?

Где-то возле Феллтрома должен был находиться бастион с отрядом принадлежащих церкви солдат, тяжеловооруженных всадников и опытных магов. Этих Рыцарей Богини набирали в орден из добровольцев среди аристократии и потомственных воинов, которых в округе было немало. Орден служил защитой последователям Ошаны – то есть, почти всех местных.

В ответ на вполне разумное предложение, Малия неожиданно тоскливо опустила глаза.

– Но мы не можем, – тоскливо ответила она. – Мы дали клятву, что мы не прервём отшельничества.

– В этом… нет ни капли смысла, – заметил Росс. – Если вам нельзя покидать ваш дом, то…

– Нет-нет, нам можно покидать обитель, – прервал Малия. – Но мы… не можем беспокоить наших братьев, пока святой не закончит работу над «Словом богини».

Знания (религия): Росс [d20 = 15]+7 vs УС17 = успех

Ну наконец-то прогресс.

– О-а! – Росс аж выпрямился, когда в голове всплыли, наконец, факты о культе Ошаны. – Это «Слово богини», это ведь священный том, который создаёт избранный ею смертный. Он записывает туда свои видения и наделяет том божественной силой, так?

– Да, – ответила Малия, удивлённая таким «прозрением». Для неё это явно были элементарные вещи.

– Но вы… да, я помню, – протянул Росс. – Избраннику богини нельзя связываться с внешним миром, и особенно с его единоверцами. Ваша община следит за тем, чтобы он не погиб с голоду пока он записывает послания богини.

– Верно… – протянула девушка. – Это было бы спасение, если бы я могла обратиться к святым рыцарям, но…

– Вы не имеете права, иначе ритуал создания тома будет прерван, – закончил Росс. – Я… очень сожалею. Потому ты повторяла, что…

Что ей некуда больше идти. Единственные, кто мог бы помочь отшельникам, это добытчики – «рычащие в ночи создания» гарантированно указывало на монстров. Связаться с такими делами могли только: опытные воины, городское ополчение и… добытчики.

Обратится в храм Малия не имела права – это уничтожит саму цель существования обители. Святому и его компаньонам запрещено было контактировать с любыми служителями Ошаны, и уж тем более просить их о помощи. Поднять ополчение можно было только под предводительством представителя городской стражи – что на данный момент можно было сделать только утром, и только теоретически. А добытчики…

– Дааа… – протянул Росс. – Ты уверена, что у вас совсем нет денег? Совсем-совсем?

– Нам запрещено обладать мирскими ценностями, а деньги первые среди недостойных пристрастий, – хмуро ответила Малия. – Никто из нас не держал в руках даже мелкой монетки на протяжении многих лет…

– Что ж…

Росс умолк, раздумывая, что может сказать этой несчастной девушке. Она и её товарищи по вере оказались в совершенно неприятном положении…

– Господин Росс…

Парень ощутил, как его ладонь обняли мягкие теплые лапки. Малия заглянула Россини в лицо своими огромными тёмными глазами, блестящими от тайной надежды.