На одной из улиц мимо прошагал торговец хлебом – щуплый носатый мужичок средних лет и с бегающими тусклыми глазками, в простой одежде. В руках он держал широкий деревянный поднос с горой хлеба, прикреплённый к подносу широкий ремень он закинул на шею.

– Берите хлеб, пока горяч, господа! – надрывался торгаш. – Облом по четвертушке, кругляш по полушке!!

Торговля, кажется, шла не ахти, потому что хлеба всё ещё было довольно много. Граждане не спешили угоститься.

Росс и Люта прошли мимо, ритмичные вопли торговца отдалились… и вдруг умолкли. Парень мельком оглянулся – кто-то отоваривался у разносчика.

– Чего там? – недовольно спросила Люта, заметив заминку.

– Хм…

Клиент, скрытый спиной торговца, кажется, перебирал и щупал товар. А потом… Росс вдруг заметил, что со спины к лоточнику подкрадывается пара крепких мужиков. Люди на улице демонстративно ничего не замечали. Неожиданно клиент вдруг отступил назад и… демонстративно разорвал хлеб пополам!

Росс даже издалека заметил, как на землю брякнулся круглый булыжник.

Торговец резким движением выскочил из перевязи и толкнул весь лоток в клиента. Раздался резкий свист, явно из какого-то свистка – амбалы рванулись к халтурщику. Тот шустро дёрнул куда-то вглубь улиц, провожаемый возмущёнными воплями прохожих и звонким лаем увязавшейся собаки. Амбалы, выхватив откуда-то дубинки явно одобренного государством образца, понеслись следом.

В целом, город новенькими не интересовался. Не особо.

Росс всё же заметил, как пару раз их проводили долгими взглядами. Но искоса оглянувшись несколько раз, он быстро понял, что беспокоиться не о чем. Пока что. Горожане смотрели на стройную красотку, одетую в оранжевое текучее пламя – мужчины жадно, женщины… не менее жадно. Мёртвый пришелец готов был поклясться, что дам интересует в первую очередь роскошная живая ткань.

Росс и сам невольно присоединился к клубу смотрящих издалека, когда мимо, покачивая бёдрами и изящно помахивая пушистым хвостом, стремительно прошла стройная девушка – покрытая с ног до головы шёлковым даже на вид мехом, украшенным серыми и чёрным полосами на плечах и бёдрах. Из одежды на красотке имелись только облегающие топ и короткая юбка из грубой ткани. Ноги от бёдер до щиколоток скрывали обмотки. Заканчивались стройные ножки мощными звериными лапами. Было слышно как по брусчатке клацают когти.

– Куда это ты таращишься? – едко поинтересовалась Люта.

– На её уши, – честно ответил Росс.

Из волнистых чёрных волос выглядывали прелестные треугольные ушки. Девушка обогнала их сзади, так что Росс мог лишь строить догадки о её лице – но вряд ли что-то могло испортить очарования её кошачьих ушей.

Постепенно улицы расширились, и пара «путешественников» выбралась на площадь. Впереди шумел рынок – здесь жизнь кипела совсем уж неукротимо, и Росс был уверен, что ничего меньше взвода имперских космодесантников не вызовет и капли интереса. Рынок, впрочем, они решили обойти стороной.

– Почему-то я рад, что у нас совершенно нечего красть… – протянул Росс, наблюдая, как между рядами ловко рыщет ватага босоногих и грязных мальчишек, с совсем не праздными лицами.

Обойдя ряды по внешней стороне, они выбрались на другую сторону рынка. Там стояло высокое овальной формы здание, накрытое золоченым куполом, с арочными двойными дверьми и окнами, и ослепительно белыми стенами – без сомнения оно служило храмом. Белизну стен поддерживали рьяно – в данный момент их драили щётками несколько юношей в потёртых светлых рясах. Перед храмом лежала небольшая площадь.

– Угх… Храм Ошаны, – процедила Люта. – Я тебе сразу скажу, если ты попытаешься меня туда затащить – оставлю без волос!

– Конкурентка?

– Да! – Люта помолчала и недовольно буркнула: – Нет… Ошана старше меня, ей лишь господин Единый указ… Но она такая наглая! Когда я…

Росс вдруг отвлёкся, пропуская жалобы Люты мимо ушей. Две девушки стояли бок о бок рядом с крайней палаткой в ближайшем ряду, обе высокие и стройные. Одна носила что-то вроде налипших на изгибы её шикарного тела широких лент из тончайшей цветной ткани, которые только прикидывались лёгким платьем. Другая была от ступней до шеи закована в идеально подогнанные под стройную фигуру гибкие латы, набранные по виду из металлических полос, и зелёные как армейский броневик.

Обе были эльфийками – но разными. У первой длинные, как два листа диковинного папоротника, уши торчали чуть ли не под прямым углом. У второй ушки были немногим длиннее человеческих, но вытянутыми и острыми, лишенными мочки.

Красотки придирчиво выбирали, кажется, фрукты – но это могли быть и овощи, Росс видел такие пурпурные шары впервые. Первая изящно выгнулась от бедра, склонившись к корзинам внизу и что-то капризно протянула, покачивая идеальной формы попкой. Вторая с раздражением на породистом лице вдруг размахнулась открытой пятернёй и с оглушительным хлопком безжалостно приложила подругу по мягкому месту.

Вокруг раздался хохот – Росс был не единственным, кто глазел на парочку. Возмущённый девчачий визг спугнул небольшого зверька – по крышам палаток поскакала крупная белка.

– Так ты уже знаешь куда идти? Что сказал тот человек, капитан? По площади у белого храма и вверх по… Эй!

Люта сердито хлопнула Росса по руке заставив отвлечься от местных достопримечательностей.

– Эм… нет. От Храмовой площади и вверх по Белой улице.

Выяснить удалось легко. Может, Росс просто был глубоко шокирован всем случившимся – но он просто схватил первого попавшегося прохожего с вопросом насчёт искомой улицы.

Первым попавшимся оказался закованный в латы носатый дворф с окладистой рыжей бородой и мрачным видом. И топором столь массивным, что просто носить его без чехла было бы преступлением в местах более цивилизованных.

Вместо ответа он смерил Росса оценивающим взглядом. Потом молча развернулся и мощно махнул топором – заставив шарахнуться даже отдалённых прохожих – указывая куда-то за здание храма. Получив благодарность, он молча же отбыл по своим делам.

– Что… что за бородатый грубиян… – пугливо пискнула Люта.

Росс с усмешкой взял девушку под локоть и повёл за собой. Теряя свою божественную наглость, Люта выглядела на редкость беспомощной.

Оставив храм позади, они поднялись по Белой улице – фасады домов здесь и вправду были выбелены до лёгкого сияния. Вскоре нашлась и башня стражи.

Это буквально была башня – круглая, не слишком высокая, но массивная, сложенная из крупного камня. Все узкие окна украшали стальные решетки, а перед дверью дежурила пара стражников.

Посторонним сюда входить не стоило – что стражники доходчиво сообщили. Но стоило Россу заикнуться, что он пришёл увидеть капитана, как проблемы мигом исчезли. С начальством здесь не пререкались.

Капитан уже был на месте, как Росс и рассчитывал. Скорее всего, патруль просто сделал круг вокруг леса и вернулся через другие ворота. Следуя за одним из стражей, новые путешественники прошли по узким каменным коридорам. Где-то в глубине здания раздавались приглушённые вопли…

Восприятие: Росс [d20 = 19]+5 vs УС18 = успех

Судя по характерным интонациям, орал закрытый в холодную алкаш. Куда отчётливей было резкое чирканье натачиваемых лезвий.

На втором этаже стражник подвел их к первой двери справа. Как и все остальные, эта дверь была деревянной, укреплённой железными полосами. Вежливо, почти с извиняющимся видом мужчина постучал.

– Войдите! – даже сквозь дверь командирский голос капитана узнавался без труда.

Провожатый оставил их на входе, Росс и Люта вошли в помещение. Свет падал сквозь узкое, как бойница окно в противоположной стене, чуть левее центра. Обстановка была спартанской как минимум – стол и пара стульев, всё довольно грубое на вид. Под стенкой справа стоял сундук с навесным замком и узкий шкаф. Слева находилась странная крестовина, на вершине которой висел полукруглый капитанский шлем.

Сам начальник сидел за столом и что-то размеренно писал пушистым тёмным пером. В контраст грубой мебели, его письменный прибор уместнее смотрелся бы в кабинете вельможи. На пришедших он едва взглянул… но тут же спохватился и поднялся.