Поначалу обстановка не менялась, но через некоторое время свет потускнел, а пол перестал ласкать ноги, покрывшись кафелем, неприятно холодившим босые ступни. Санса насторожилась, замедлила шаг, а потом остановилась, как вкопанная, со страхом вглядываясь в полумрак коридора. К ней кто-то шёл. Монотонное шурх-шурх пригвоздило её к месту, в горле пересохло, когда она сообразила, что пошла не туда. Вернуться я не смогу. Санса всхлипнула, глядя на проклятый живот, мешавший ей спастись от чудовища бегством. Она была настолько сильно уверена в появлении монстра, что в первый момент буквально увидела его: приземистую массивную фигуру, покрытую рыжей шерстью, со сверкающими в угасающем свете клыками. Вскрикнув, Санса закрыла лицо руками и кинулась обратно, понимая, что не успеет, конечно же, не успеет, и сейчас оно прыгнет на неё, повалит, вопьётся в основание черепа острыми, как бритва, зубами, и будет жрать, жрать, жрать.

— Девочка так и не поумнела. — В приятном голосе сквозило неудовольствие.

Она стремительно обернулась, не веря своим ушам. У Якена на голове, скрывая отсутствующий глаз, красовалась чёрная повязка, совершенно не вязавшаяся со смокингом и блестящими туфлями, и делавшая его похожим на немного сумасшедшего пирата.

— Что ты здесь делаешь? Что это за место?

Хгар приблизился, улыбаясь ей так, словно в их встрече черт знает где не было ничего необычного.

— Якен? Я пошла не в ту сторону, да?

Санса беспомощно посмотрела на него, когда он взял её руки в свои.

— Нет, девочка пошла в нужную сторону, — ответил Якен, похоже, намеренно игнорируя предыдущие вопросы. — Вернуться назад ей не позволили бы. Пусть девочка посмотрит.

Она повернула голову и уперлась взглядом в стену на том месте, где только что был коридор. Я в ловушке! Опять! Санса в отчаянии сжала холодные пальцы Хгара.

— Помоги мне выбраться, пожалуйста! Мне страшно!

— Человек не может помочь девочке. Человека послали проводить, и только, — с сожалением, как ей показалось, отозвался он.

— Куда проводить? Где мы?

Она не хотела плакать, но последние слова вырвались со всхлипами. Ей было страшно идти куда-то в сопровождении мертвеца, который никак не мог выглядеть так элегантно после нескольких месяцев в земле. Рискуя увидеть что-то ещё более пугающее. Якен приложил палец к губам, улыбнулся, вновь не ответив на вопрос, и потащил её за собой.

Санса быстро выдохлась. Ноги болели, живот тянул к полу, волосы нахально лезли в рот, когда неизвестно откуда взявшийся ветер кидал их ей в лицо. Она умоляла Хгара остановиться, отдохнуть, однако он словно не слышал, шёл, не сбавляя шага, и ни на секунду не выпускал её руку. Вот так я и умру, в дурацком кошмарном сне, у ног мёртвого наркомана. Всё лучше, чем на глазах у Петира. Санса хрипло засмеялась, чуть не прикусив язык. Добегалась? Хорошая мышь — мёртвая мышь. Она захохотала было, но смех замер на губах практически сразу.

Они завернули за угол, и перед ней предстали огромные кованые врата. На приглашающе распахнутых створках играли огненные блики, из невидимого пространства за ними доносились жуткие вопли, многоголосая какофония, от которой можно было сойти с ума. Санса завизжала, бросив только один взгляд на того, кто охранял вход, и от её крика ставни с окон отлетели прочь. Зверь поднял тяжёлую голову и безразлично посмотрел на неё, а она кричала и кричала, леденея от ужаса при виде его красных глаз…

— Девочка должна успокоиться, — спокойно заметил Якен, тронув её за руку.

Она уставилась на него, как безумная, отпрянула, ударилась спиной о стену.

— Нет! Не пойду! Я туда не пойду!

— Нужно. Место девочки — там.

— Нет!

Хгар потянулся к ней; Санса увернулась, метнулась к окну, схватилась за сетку и вскрикнула от боли: из металла вырастали шипы, впивались в незащищённые ладони. Господи, помоги мне! «Нет здесь бога!» — грозно громыхнуло в голове. Она отдёрнула руки, упала на колени и почувствовала, что по ногам потекло что-то горячее. О нет. Нет, нет, нет. Только не здесь… Взглянув вниз, Санса увидела алые капли, круглые, будто монетки, и в ту же секунду её живот взорвался болью. Она хрипло завопила, поползла в угол, оставляя за собой кровавый след, и привалилась там к стене. Якен стоял напротив, скрестив руки на груди, и невозмутимо следил за ней.

Перед глазами всё плыло, потолок менялся местами с полом, на крови виднелись чёрные пятна грибка, растущего с чудовищной скоростью, а Санса еле дышала от раздирающей боли, сосредоточившейся внутри неё, то охватывающей жгучим обручем, то прорывающейся вспышками. Он выбирается. Теперь она поняла, что монстр всё это время был в ней, но облегчения это не принесло. Он выдирался из неё, не щадя, кромсая плоть острыми — наверняка острыми — зубами, или когтями, в общем-то, неважно, не так уж важно, ей не выжить ни при каком раскладе, карты сданы опытным шулером, пока, мама, пока, папа, встретимся на том свете…

Санса услышала, как он выбрался, утробно вереща, и принялся лакать её кровь. Инстинктивно отодвинувшись подальше, насколько хватило сил, она закрыла глаза и приготовилась к смерти.

— Девочка должна встать.

— Отвали. Не видишь, я подыхаю? — прохрипела Санса, поднимая отяжелевшие веки.

— Встать! — прикрикнул Якен, хватая её за плечо.

Она застонала и приподнялась.

— Что тебе, блядь, надо?

— Девочка должна уничтожить его, пока он слаб, — сказал Хгар, указывая пальцем на непостижимое существо, возившееся в кровавой луже.

Плоскоголовый, покрытый шерстью аненцефал пофыркивал, верещал, напоминая огромное насекомое, его круглые глаза с вертикальными зрачками рыскали по сторонам в поисках еды. Санса прикрыла рот рукой, но рвоту не сдержала. Откашлявшись, она ухватилась за брючину Якена и попробовала встать. Хгар помог ей, обнял за плечи. Кровь ещё текла, и вряд ли Сансе светило благополучное выздоровление.

— Я не смогу…

— Девочка сможет.

— Он сильнее, Якен, — обречённо вздохнула она.

— Девочка не имеет права так думать. Вперёд!

Он толкнул Сансу, она по инерции пробежала несколько шагов и упала рядом с чудовищем. Аненцефал посмотрел на неё, оскалился и зарычал. Дорогой боже… Помоги мне… Санса сомкнула руки на его шее и стала душить, вжимая в пол уродливое тело. Когти вспороли кожу бёдёр, но она только удвоила усилия, боясь, что он выскользнет и откусит ей голову. Уж будьте уверены, откусит, как пить дать, с такой-то пастью. Она ощутила странную лёгкость, будто вдохнула веселящего газа, и захихикала. Так просто. Задуши нечисть и войдёшь в царство Аида очищенным. Ты можешь, мышка! Санса яростно стиснула пальцы, и хруст кости возвестил, что задача выполнена.

Она осела на пол возле трупа и провалилась во тьму.

***

Он вышел из полицейского участка, обогнул мусорный бак и направился домой пешком. Листва деревьев шумела совсем по-летнему, и он подумал, что неплохо было бы выпить пива в компании жены, вытянув натруженные ноги и не задумываясь о работе. Он свернул, решив пройти через парк — так было быстрее. На лавках обнимались юные парочки, выпавшие из реальности; он вспомнил то время, когда сам водил сюда будущую жену и, усмехнувшись, ускорил шаги.

Тёплое чувство, разлившееся в груди, неожиданно исчезло, когда он увидел девушку, сидящую на скамейке возле выхода. Её голова была неестественно запрокинута, ноги раздвинуты. Он метко бросил окурок в ближайшую урну и поспешил к незнакомке. Оказавшись совсем близко, он был потрясён её худобой и бледностью.

— Мисс?

Она молчала. Он осторожно взял её руку, пощупал пульс, и обрадовался, почувствовав тихое биение. Девушка шевельнулась, сдвинулась в сторону, и он обомлел, разглядев, что скамейка под ней вся в крови.

— Боже правый!

Крови явно натекло слишком много для банальных критических дней. Он вытащил телефон и вызвал скорую помощь.

Выпавшую из девичьих пальцев бумажку он заметил много позже, когда девушку уже увезли. Подобрать смятый клочок было делом одной минуты. Подойдя к уличному фонарю, он расправил листок и сдвинул брови при виде отпечатанного на принтере текста. Там оказалось имя — Григор Клиган. И номер телефона.