Трое сидели за обеденным столом в чистенькой кухне. Мистер Клиган просматривал спортивный раздел, держа в руках развёрнутую газету. Сандор аккуратно ел, изредка обмениваясь репликами со старшим братом Григором. Неподготовленному человеку страшно было бы и взглянуть на него. Восемьдесят процентов его тела были покрыты ожогами.

Два года назад в их доме вспыхнул пожар из-за неисправной проводки. Григор вытолкнул брата в окно, а сам выбраться не успел. Перед ним встала стена огня. Врачи буквально вытащили его с того света, подлатали как могли, но вернуть нормальную внешность не удалось. Выйдя из больницы, он забросил университет и подал документы в духовную семинарию. Он был убеждён, что его спас бог, и твёрдо решил стать священником.

Сандор чувствовал вину, когда смотрел на брата. Я должен был быть на его месте. Впрочем, Григор не унывал. Он помогал в церковном приходе, его знали и любили старики, живущие в доме престарелых, которым он читал последние новости из газет, и приютские дети, которым он приносил собственноручно сделанные игрушки.

— Сандор, как дела в школе? — вопрос был задан для проформы, отцу было хорошо известно, что у парня нет никаких проблем.

— Нормально. Директор попросил меня позаниматься с отстающей девочкой. Сегодня пойду к ней.

— Что за девочка?

— Санса Старк.

— Это та самая, что привлекает к себе повышенное внимание мужского пола? В частности, своего дяди по свойству? — мистер Клиган поправил очки, норовящие сползти с носа.

— Отец, ну не стыдно ли тебе повторять эти сплетни? — спросил Григор, кротко глядя на него. — Миссис Пуль добрая женщина, но ужасная болтунья.

— Да, папа, это она. Но брат прав, эту Пуль хоть на порог не пускай, тараторит, словно трещотка.

Клиган-старший смутился. Ванесса приходила ради него, и он знал это. Я вдовец, она вдова, почему бы и нет? Его останавливала только мысль о реакции детей.

— Будь с этой Старк поосторожнее. Мало ли, что ей в голову придёт.

— Да ладно тебе, ты же знаешь, у меня есть Мирцелла, и никто другой мне не нужен.

— А Мирцелла знает о просьбе директора? — поинтересовался Григор. — Лучше предупреди её, чтобы она не волновалась. И не обижалась на тебя.

— Я зайду к ней по пути.

Сандор поднялся из-за стола, сунул тарелку в посудомоечную машину, и направился в спальню, переодеваться. Старки должны воспринимать меня серьёзно. Не как очередную лёгкую добычу для любвеобильной дочери. Парень остановил свой выбор на чёрных джинсах и сером пуловере. Теперь ещё лицо сосредоточенное сделать, и я готов.

***

Мирцелла открыла дверь, сияя улыбкой. Сандор залюбовался ею: золотые волосы небрежно переброшены через плечо, зелёные глаза радостно блестят. Он переступил порог, обнял её и поцеловал. Тонкий аромат её духов дурманил голову.

— Привет! Я думала, ты сегодня не сможешь прийти.

— Я ненадолго, мне нужно поговорить с тобой.

Девушка внимательно посмотрела на него.

— Что случилось?

— Директор попросил меня позаниматься с Сансой Старк, подтянуть её немного.

Улыбка мгновенно сбежала с лица Мирцеллы.

— С этой проституткой? У дяди Станниса, видимо, не в порядке с головой! И ты согласился на это?

— Конечно, — Сандор не ожидал такой бурной реакции.

— Конечно?! Конечно? Ты с ума сошёл? С Сансой не переспал только ленивый, а ты сам идёшь к ней домой? Что я должна думать?

— Мирцелла, в чём дело? Почему ты так на меня накинулась?

— Ты ещё спрашиваешь? Эта девица и тебя в койку потянет! Признайся, она тебе нравится?

— ТЫ мне нравишься!

— Врёшь! — со слезами выкрикнула она. — Тоже попался на её удочку!

Сандор начал злиться.

— Если ты меня любишь, ты должна мне доверять! Что за глупая ревность?

— Как я могу тебе доверять, если ты соглашаешься опекать первую городскую шлюху?

— Она нуждается в помощи! Почему я должен отказывать ей в этом? Из-за дурацких слухов, которые распространяет Пуль?

— Какой же ты альтруист! И никакие это не слухи, она всё видела своими глазами!

— Она всегда всё видит своими глазами, а потом оказывается, что её и близко там не было!

Девушка поджала губы.

— Ты не откажешься от этой сумасшедшей идеи?

— И не подумаю! — зло бросил он.

— Ну и катись к своей рыжей бл*ди! Катись, подонок!

Сандор перепрыгнул через ступеньки крыльца, и быстро зашагал по дороге. Гнев клокотал внутри. Ему пришлось остановиться, чтобы взять себя в руки. Она заподозрила меня в измене! Как она могла подумать такое! Идти домой к причине их ссоры расхотелось, но он продолжил путь. Клиган был ответственным парнем, и не желал показывать себя в плохом свете перед директором.

***

-Здравствуйте, миссис Старк. Директор должен был позвонить вам. Я Сандор Клиган.

— Здравствуй, Сандор, проходи, — лицо женщины, открывшей ему дверь, ещё хранило следы былой красоты. — Я мама Сансы.

Он прошёл следом за ней в гостиную, где был сервирован чай. Кейтилин усадила его на диван, вручила чашку, пододвинула тарелку с печеньем.

— Санса наверху, в своей комнате. Теперь мы её жёстко контролируем. Я привожу её в школу и забираю домой, как маленькую девочку.

— Полагаю, ей это не по душе, — заметил парень, отпивая глоток.

Женщина грустно улыбнулась.

— Не по душе — это мягко сказано. Она не хочет ни с кем разговаривать. Когда я вхожу к ней, демонстративно поворачивается спиной.

— Вы о чём-то хотели предупредить меня? — проницательно спросил Сандор. Он видел, что Кейтилин будто бы собирается с духом, чтобы что-то сказать, но не решается.

— Да. Сандор, если… если моя дочь начнёт делать тебе намёки… или прямо приставать… Прошу тебя, не поддавайся.

— У меня и в мыслях такого не было. Не беспокойтесь, я не стану пользоваться её…гм… склонностями. У меня другая задача.

Миссис Старк с облегчением перевела дыхание.

— Ты действительно очень умный мальчик. Допивай чай, и я провожу тебя наверх.

***

Кейтилин оставила его одного, сославшись на то, что Санса ещё больше разозлится, увидев её. Сандор постучал в дверь, выкрашенную чёрной краской. Не получив ответа, он повернул ручку и вошёл без приглашения. Санса Старк по-турецки сидела на кровати с наушниками в ушах. Она была в майке с надписью «AC/DC» и джинсах, обтягивающих бёдра как вторая кожа. На белой шейке красовался ошейник с шипами. Стены были увешаны постерами популярных рок-групп, на ковре разлёгся громадный чёрный кот. Мельком взглянув на него, она вытащила наушники.

— Привет.

Санса прищурилась.

— Вот ты какой, звезда нашей школы. Чистенький и аккуратный.

— Что в этом плохого? — спросил он, усаживаясь в кресло, стоящее напротив кровати.

— А что в этом хорошего? Ты наверняка считаешь себя офигенным, и упиваешься тем, что тебя ставят всем в пример.

— Нет. Я за этим не гонюсь.

— Рассказывай… Старина Станнис не мог выбрать никого повеселей?

— А я не веселить тебя пришёл. Если ты забыла, мы заниматься собирались.

Санса засмеялась, сверкнув белыми ровными зубками.

— Задело всё-таки? Ладно, не обижайся. Лучше скажи, как ты умудрился согласиться на эту авантюру? Я же распутница. Не боишься?

— Согласился, потому что ты нуждаешься в помощи. С какой стати мне тебя бояться?

— Вдруг я совращу тебя? И твоя красотка Мирцелла расстанется с тобой?

Перед его внутренним взором пронеслось залитое слезами милое личико. Сандор попытался вызвать в памяти звук голоса любимой, но на её образ безжалостно накладывался другой, яркий и соблазнительный.

— Наши отношения — не твоя забота, — отрезал он.

— Ты такой зануда! Мне же интересно, каково это — нормальные отношения. Не с дядюшкой, не с байкером, а с парнем вроде тебя.

— Тебе к психотерапевту надо.

Санса снова улыбнулась и по-кошачьи вытянулась на постели. Очень эффектно. Парень вытер пот со лба.

— Была я у одного. Говорил он красиво, но я—то видела, как он смотрит на мою грудь, и сдерживает его не желание уберечь меня, а боязнь испортить свою репутацию. Я послала его к чёрту, и он сделал заключение, что я неконтактна.