Бейлиш стремительно повернулся, сбросив с плеча руку Лотора, и выбежал за дверь. Парень шагнул было следом, но Жиенна удержала его.
— Ему лучше побыть одному. Перебесится и придёт.
…На похоронах Петир не подходил к гробу, и ни разу не посмотрел на расплывшуюся тушу беспробудной пьяницы, втиснутую в деревянный ящик. Отстояв положенное время с каменным лицом, он потащил Брюна на берег реки, в те заросли, где они так часто играли в детстве, и расплакался, прижимая руки к покрасневшим глазам. Лотор молча пережидал этот неожиданный взрыв горя и глядел вдаль, зная, что друг не простит ему, если он увидит его таким сломленным и слабым. Наконец, всхлипывания смолкли, затем Бейлиш нащупал его пальцы и сжал их.
— Жиенна всегда права, — подрагивающим голосом сказал Петир. — А я осёл. Как думаешь, она простит меня?
— Я уверен, что она и не обижалась, — отозвался Брюн, поворачивая голову.
Они ещё посидели на берегу, пока Бейлиш не взял себя в руки окончательно, и только после этого медленно пошли домой. Друг смирил свою гордость и извинился перед Жиенной, не скрывая раскаяния. Месяц спустя они уехали в университет…
Там произошло одно из самых отвратительных событий в жизни Лотора — Петир влюбился. Друг и так был всегда щедр со своими девчонками, а эту завалил подарками с ног до головы, хотя Брюн не видел в ней ничего особенного: ну симпатичное личико, ну хорошая фигурка, ну волосы красивые, и что? Вначале Лотор списывал свою неприязнь к малышке Талли на естественную ревность, ведь с ней Бейлиш проводил почти всё свободное время. Потом он подумал, что это может быть связано с его проблемой в сексуальной сфере, и даже завёл себе подружку, выбрав девушку поспокойнее, чтобы навязчивое омерзение к Кейтилин не перехлёстывало через край, частично переходя на другой объект. Брюн не мог уловить, что именно ему не нравится в Талли, слишком скромным был его опыт общения с людьми, и определить неладное он сумел, только освоившись в новой обстановке и закрепив некоторые знакомства. Она не собиралась встречаться с Петиром серьёзно, но снисходительно позволяла ему заблуждаться, быть своим воздыхателем, и выглядело это донельзя гадко. Правда, подарки Кэт упорно возвращала назад, говоря, что ей они не нужны, однако бездействовала во всём остальном, продолжая легкомысленно таскать Бейлиша в кино и кафе, будто не видела, какими глазами он на неё смотрит…
Когда Лотор уяснил это всё для себя, он сразу же пошёл к другу и сказал, что Талли вертихвостка, попытался объяснить, что девице всего-навсего доставляет удовольствие такое поклонение, то, что за ней бегают. Ослеплённый любовью Петир не желал слушать такое, и это послужило причиной первой и единственной ссоры между ними. Бейлиш чуть не кинулся на него с кулаками, а он стоял, бессильно опустив руки, и слушал. От каждого обидного слова сердце сжималось, но Брюн продолжал молчать, видя, что отвечать бесполезно. Выговорившийся до конца друг ушёл, хлопнув дверью их комнаты, а расстроенный Лотор собрал вещи и поменялся местами с одним парнем из их группы. Досада и злость на слепоту Петира не давали ему уснуть, и он по полночи ворочался в постели, не в силах забыть произошедшее. Брюн снова был в одиночестве, и это ощущение ему совсем не нравилось. Много лет прошло с тех пор, как он оставался абсолютно один…
Две недели Лотор прожил в суете университета без Бейлиша. Они не здоровались, встречаясь на парах, сидели в разных концах аудитории, и делали вид, что незнакомы друг с другом. Кэт выразила трогательное изумление по поводу их ссоры, и парню захотелось хорошенько вмазать этой фальшивке, но он вовремя овладел собой. Возможно, она вела себя так не специально, лишь в силу женской потребности нравиться.
Как-то раз после лекции он возвратился к себе и тут же стал готовиться к завтрашнему семинару, поедая присланное матерью яблоко. Брюн кратко отметил скрип двери, решив, что пришёл его новый сосед, и обернулся, только почувствовав чужое прикосновение. Это был Петир, и он бы обрадовался, если бы во взгляде друга не отражались отчаяние и растерянность. Все обиды вылетели из головы мгновенно.
— Что случилось?
Губы Бейлиша дрогнули в горькой усмешке.
— К Кэт приехал жених. Она помолвлена.
— Ты этого не знал? — Лотор выпрямился на стуле.
— Откуда? Она мне не говорила. И её подруги тоже. Сучки. Тут-то я понял, каким оказался идиотом. Представь, как её это развлекало? Будет мне уроком.
Он молчал. Ему нечего было сказать. Петир вдруг склонился к нему и порывисто схватил за руки, его пальцы безжалостно впились в ладони Брюна, потерявшие блеск глаза с надеждой всматривались в лицо парня.
— Я столько тебе наговорил, что не смею просить прощения, но… может быть, ты дашь мне шанс всё исправить? Никогда больше я не отрекусь от тебя. Поверь мне. Пожалуйста.
Вместо ответа Лотор безмолвно стиснул руки Бейлиша, возвращая пожатие. Ни разу до и ни разу после этого момента, он не видел друга настолько уязвимым и жалким. Петир оправился достаточно быстро, но привычного блеска глаз Брюн так и не заметил, как ни старался.
— Ни одна женщина больше не будет вертеть мной, это я тебе обещаю. Ни одна. Никогда.
========== Лотор-4. Санса-7 ==========
Комментарий к Лотор-4. Санса-7
Предупреждение: в первой части главы присутствует каннибализм. Не подробно.
Туземец смеялся, пока Боуэн Марш пинал его, валяющегося на мшистом островке среди бескрайних болот. Лицо мужчины опухло, он выплёвывал осколки зубов из разбитого рта, но хохотать не прекращал. По-видимому, его смех раздражал лейтенанта всё сильнее, он озверело бил несчастного, вызвавшегося провести их мимо засады вражеского войска через болото, будто благодаря этому можно было что-то изменить. Брюн предупреждал командира о том, что предложение туземца, вероятно, окажется ловушкой, но тот не послушал его, опьянённый верой в праведность их общего дела и политики господина президента. «Вот увидишь, рядовой, эти цветные собаки начинают понимать свои ошибки. Это только начало, скоро к нам потянутся многие». Лотор вспомнил разорённые деревни и города, бессмысленные убийства, изнасилования на каждом шагу, всепоглощающую ненависть к чужакам, вторгшимся на мирную территорию, и только покачал головой. Красный сигнал горел в мозгу тем ярче, чем дальше они уходили вглубь болот, но он не мог не идти. Брюн был хорошим солдатом и беспрекословно выполнял все приказы лейтенанта, даже если указания Марша расходились с его мнением. Он вздохнул и огляделся по сторонам. Островок со всех сторон окружала вода, на поверхности лениво покачивалась ряска. Лотор подумал, что вернуться назад будет проблематично. Проводник петлял по болоту, запутывая и возможных преследователей, и их самих… Брюн полагал, что расчёт на том и строился, но винить туземца казалось глупым, ведь со своей стороны он был более чем прав.
Лотор поднял голову, когда совсем рядом раздался выстрел. Лейтенант прикончил проводника, ногой столкнул его тело в воду, и оно медленно крутилось возле островка, задевая редкую траву на краю. Немного мозгов выплеснулось на мох, Брюн моргнул и отвернулся. Теперь нечего было и думать о возвращении, только туземец знал путь через болото. Мужчина переступил с ноги на ногу, взглянул на тяжело дышащего Марша.
— Что будем делать? — нерешительно спросил Амори Лорх.
Боуэн холодно посмотрел на него, безумные глаза обшарили лицо солдата так, что тот отступил на шаг и едва не свалился в трясину.
— Попросим штаб о помощи и подождём, пока они нас не вытащат.
Лотор подумал, что попросить помощи они могут, но далеко не факт, что за ними придут. Они в самом глухом уголке джунглей, враги со всех сторон, и болото… Болото, чёрт побери. Лейтенант попытался связаться со штабом, голос отвечающего с трудом пробивался сквозь помехи, они услышали только конец фразы:
— …оставаться!
Марш грязно выругался и отшвырнул рацию. Похоже, до него дошло, что он совершил ошибку, убив проводника, однако Боуэн был не из тех, кто признаёт свои действия неправильными. Брюн задумчиво посмотрел на него, сел на землю и принялся чистить автомат. Он думал, что оружие ему понадобится, когда лейтенант сойдёт с ума окончательно. Судя по всему, ждать этого осталось недолго.
