Предуведомление от автора.

Все, что написано мною здесь, касаемо истории самого дона Сезара и его семейства – чистейшей воды выдумка. Однако то, что касается людей и событий, окружавших их – является почти что правдой.

Книга первая.

Испания.

Глава 1.

Историю моего героя мне, как правдивому и добросовестному биографу, следует начать с изложения истории рода дона Сезара де Аскона-де-Вильегас-и-Солорсано графа де Кеведо.

Род дона Сезара восходит к временам древнейшим. Известно, что предки матери его славились еще во времена Римской империи. Семейное предание гласило, что одним из предков дона Сезара был полководец Гай Луций Минор, живший во времена Октавиана Августа и прославившийся тем, что одним из первых ввел своих легионеров в город царицы Клеопатры. Далее известно, что Гай Луций отправлен был с войском к иберам, а затем история этого достопочтенного воина несколько теряется в веках и позже потомки его выплывают из тьмы неведения во времена благородной Реконкисты. Сначала, в 718 году в битве при Ковадонге, под предводительством славнейшего Пелайо, отличился Луциус Манкус, своей рукой уложивший с два десятка свирепых арабов в этом бою. А затем, среди соратников самого знаменитого рыцаря Сида Кампеадора, в кровавых боях, в битвах у крепостей Кастежон, Алькосер, в битве под Валенсией, отличился дон Хуан Диас де Мендоза, другой потомок славного Гая Луция Минора. Дон Мендоза претерпел изгнание вместе с благородным синьором Родриго Диасом де Биваром¹ [Таково было истинное имя Сида Кампеадора. Само же это прозвание переводится так: Сид от араб. «господин», а Кампеадор от исп. «боец»]из Кастилии и оставался верным соратником благородного Сида. Вместе с Кампеадором брал в плен графа Раймунда Беренгера из Барселоны, а также союзника мавров графа Гарсиа Ордоньез и держал в руках драгоценный меч Сида, носивший имя Колада.

И так же верно, как дон Хуан служил Сиду, супруга дона Хуана, донья Изабель, преданно служила донье Химене, супруге благородного Сида, и дочерям ее – донье Эльвире и донье Соль. Донья Изабель не покинула донью Химену в трудные минуты немилости короля Альфонсо VI и жила с ними, по повелению короля, в монастыре Сан-Педро, в заточении, в то время как супруг ее претерпевал изгнание вместе с благородным Сидом. Донья Химена, дочь графа астурийского Диего и внучка короля Леона Альфонсо V, была благороднейшей дамой и не забыла она преданности доньи Изабель!

Вскоре королевская милость вернулась к благородному Сиду и тогда же сеньоры де Мендоза приобрели знатное имя, деньги и владения близ города Толедо и в самом Толедо, близ церкви Санто-Кристо де ла Лус, в те годы, когда сей славный город стал столицей королевства Кастилии и Леона.

Предки дона Сезара со стороны отца также прославились своим геройством во времена Реконкисты: и в битве при Валенсии, и в битве при Лас-Навас-де-Толоса в 1212 году. И именно тогда предок дона Сезара, дон Фелипе де Аскона-де-Вильегас-и-Солорсано получил графский титул и стал зваться еще к тому же графом де Кеведо. И также графы де Кеведо обосновались в славном городе Толедо, но несколько позже, при славной королеве Изабелле Кастильской, которой они служили преданно и верно.

Дом их в Толедо стоял близ Алькасара и семья их славно процветала в те годы, когда Толедо был столицей объединенной Испании.

Когда же пал Гранадский эмират в 1492 году, не без участия благородных сеньоров де Аскона, когда рухнула древняя слава Альгамбры, отец дона Сезара, дон Диего, сочетался браком. Женился он на донье Марии Кандиде Изабелле Хуане Диас де Мендоза, ведшей свой род от легендарного Гая Луция Минора (оба семейства были из Толедо) и бывшей последним –и прекраснейшим – цветком на древе знатного семейства.

Среди преданий благородного семейства де Аскона сохранилось и такое. Около пятидесяти лет назад (считая от 1502 года – года рождения дона Сезара) старшей дочери дона Хуана де Аскона графа де Кеведо, который приходился прадедом дону Сезару, – донье Марии – пришлось сгореть на костре во славу Святой Инквизиции, ибо благородную девицу подозревали в сношении с дьяволом. Немало пришлось дону Хуану тогда потрудиться, чтобы спастись самому и спасти прочих своих детей от праведного церковного гнева. Бедная безумица Мария – необходимый атрибут старинного благородного рода! Она всего лишь была слишком глупа, слишком уродлива и слишком впечатлительна. Любому человеку ничего не стоило заставить ее повторить любой навет на себя. А уж когда в подвалах инквизиции святые отцы только им одним ведомыми способами стали добиваться от нее признания в колдовстве, она, рыдая, созналась во всем. А также и оговорила все свое семейство.

Дон Хуан однако, лишь только донья Мария пропала из дому и знающие люди сказали ему, куда ее забрали, ни минуты не медля собрал свое семейство и в какой-нибудь час выехал из города в неизвестном направлении.

Лишь спустя девять лет осмелился дон Хуан вернуться в Толедо. И только тогда он узнал, что донья Мария была сожжена. Однако, сделанного было уж не воротить. Безумная его дочь обрела покой у престола Господня, а ему следовало обрести покой на земле и устроить свои дела. Дела его скоро поправились, единственный сын его – дон Фернандо – обрел вес при дворе и жизнь семейства покатилась, как и прежде, довольно ровно.

Вскоре дон Фернандо женился. Случилось это в 1463 году. Трое сыновей его – Родриго, Диего и Санчо – в свой срок взяли в руки оружие и изрядно приумножили славу рода де Аскона и состояние семейства. Дон Родриго, однако, погибнув во цвете лет не оставил наследников, и все его состояние, а также и титул отошли к брату. И когда новый дон Диего де Аскона граф де Кеведо женился в 1492 году, был он богат, знатен и известен.

Дон Диего воевал, затем служил при дворе, и наслаждался всеми жизненными благами, которые только мог иметь. Младший же брат дона Диего – дон Санчо – тем временем отправился в Новый Свет и, таким вот образом, дон Диего был единственным представителем древнейшего и славнейшего рода в Испании.

Вскоре, в правление доньи Хуаны La Loca² [Безумной], дон Диего окончательно оставил службу и удалился с супругой в замок. Здоровье жены, собственно, и послужило основой для такого поступка. Дело было в том, что у благородной четы не было детей. То есть ни один из родившихся отпрысков не проживал и нескольких дней на этой земле. Донья Мария твердо решила оставить город, который и считала основным злом, и дала в том обет Святой Деве. Супруг ее, желавший иметь наследников более всего на свете, не только ей не препятствовал, но и сам покинул городскую жизнь без сожаления.

И когда, наконец, в 1502 году родился у них долгожданный наследник, дон Диего устроил большой праздник. Единственного сына назвали Сезаром (Цезарем) и все предоставили к его услугам. И еще больший праздник они устроили, когда здоровый и резвый мальчик без особых приключений отметил год своей жизни. Через два года, в 1504 году, донья Мария вновь разрешилась от бремени, и вновь мальчиком, которого назвали Карлосом. Однако эти роды, уже седьмые на ту пору, окончательно подорвали здоровье молодой женщины и донья Мария скончалась, едва достигнув двадцати восьми лет. Дон Диего был безутешен. Сыновья теперь составляли цель и смысл его жизни. Он более не женился. И дети оправдывали его надежды. Они росли здоровыми и веселыми мальчуганами и, наконец, стали мужчинами.

Сезару исполнился двадцать один год, когда отец задумал его женить.