— А как вы собираетесь праздновать День Благодарения? — раздался вопрос Софи прежде, чем парень успел спросить, в порядке ли я.
Я мгновенно переключила на нее внимание и сделала большой глоток смузи, пытаясь изобразить беспечность; на душе скребли кошки.
— Что значит «мы»? — лукаво поинтересовалась я. — Мои родители улетают в гости к друзьям, сестры отправляются на шоппинг. Так что я сделаю себе таз попкорна, завалюсь на диван и пересмотрю, например, Бэтмена. Или взгляну на Локи еще разок… — вдохновенно протянула я, предвкушая длинные выходные.
— А я думал, что у вас будет настоящей семейный праздник с застольем и кучей родственников, — Алекс почему-то нахмурился. — Но вообще-то у меня есть идея получше! — его глаза загорелись, как экран моего телефона в ночи. — Посмотрим Бэтмена вместе? Мама как всегда наготовит кучу всего, а отец уж точно не будет против твоей компании!
Я удивленно открыла и закрыла рот, моментально теряя дар речи. Софи заговорчески улыбнулась, переводя взгляд то на меня, то на Алекса и ожидая, чем же тут кончится дело. Когда сегодня утром я пыталась предположить, чего ждать от этого дня, я не могла даже вообразить, что все изменится настолько кардинально!
— Не думаю, что твоя мама будет рада гостям, явившимся без приглашения, — глухо произнесла я, чувствуя себя неуютно. Внутри меня все разрывалось надвое от подобной перспективы, коленки задрожали не то от холода, не то от страха, я не чувствовала кончиков пальцев.
— Моя мама была бы не рада, даже если бы сама Мерлин Монро заявилась к нам на праздник, — отмахнулся Алекс.
— Кто был бы рад мертвецу на празднике, Алекс? — шутливо пробормотал Стивен, и Софи захихикала, но они как будто бы находились по другую сторону воображаемого кокона, потому что я совершенно не обратила внимания на непреднамеренное сравнение с семьей вампиров.
— Отец и сестра будут не против, я уверен! Если хочешь, я позвоню маме прямо сейчас, — и он схватил телефон еще до того, как я успела произнести хоть слово. Искать поддержки у Софи было совершенно бесполезно.
— Алекс, я не уверена, что уместно… — пыталась убедить я, беспомощно наблюдая, как он роется в списке контактов.
— Так, с тобой все ясно, — отмахнулся он и нажал на фото матери.
У меня пересохло в горле, но не было сил даже на то, чтобы сделать освежающий глоток. Софи сияла. Стивен улыбался от вида Софи. Алекс ощутимо подпрыгивал на месте. Я раздирала салфетку на британский флаг, в надежде успокоиться.
— Нет, со мной и моей машиной все в порядке, — радостно откликнулся парень на вопрос матери. — Нет, в школу тебя тоже не вызывают. Нет, мам, я не сломал ногу на тренировке. — Кажется, Алексу начинала надоедать эта игра. — Нет, телефон со мной. Я тебе с него звоню! — раздраженно воскликнул он и помолчал. — Я хотел тебе сказать, — вновь воодушевленно заговорил парень, — что пригласил Лиззи к нам на обед завтра.
Я даже не поняла, в какой момент я задержала дыхание, схватилась за стол и грозилась грохнуться в обморок от ужаса, что обжигающей волной окутал все конечности. Несколько секунд Алекс пугающе молчал.
— Лиззи. Лиззи Каллен. Да, та самая, — вздохнул он и закатил глаза. — Э… хорошо. И это все? — удивленно поинтересовался он. — Ну, тогда пока. Приеду к ужину. Люблю тебя.
Он отложил телефон на стол и шумно перевел дыхание, опустошая стакан со своим смузи.
— Мама попросила, чтобы миссис Каллен позвонила ей вечером, — Алекс сделал смешные круглые глаза, прежде чем ослепительно улыбнуться. — Она не против! — радостно проорал он едва ли не все кафе. Софи и Стивен рассмеялись, а я так и не пришла в себя от эмоционального потрясения.
— Знаете, мы хотим прогуляемся, — вдруг засобиралась Софи, ощутимо толкая бойфренда в бок. — Напиши мне вечером, Лиззи, — попросила подруга, и уже через секунду начала тянуть Стивена вслед за собой. Она помахала мне на прощанье, прежде чем исчезнуть.
— Эй, Ли, ты в порядке? — осторожно спросил Алекс. — Твое молчание меня пугает…
Я медленно покачала головой и крепко зажмурилась, мечтая прогнать из горла ком, из глаз слезы.
— Я… просто сто лет не была на настоящих семейных праздниках, — с болью произнесла я, обнимая себя за плечи. Я попыталась улыбнуться ему, но в глазах все равно образовались слезы. Алекс в ступоре разглядывал мое лицо, пока я пыталась загнать грусть подальше. Мне было так болезненно думать о том, что Таня может больше никогда не вернуться… — Но я приеду, — я глубоко вздохнула и утерла глаза. — Скажи, только во сколько.
Только сейчас я заметила, что он снова беспомощно стиснул мою ладонь, с тревогой вглядываясь в мои глаза. Будто пытался понять, что же я чувствую.
— Может, к полудню? Или раньше, как тебе удобно в общем, — он натянуто улыбнулся и передернул плечами. — Не хочешь тоже прогуляться, пока снег не растаял окончательно?
— Да. Что-то мне вдруг очень захотелось на воздух, — шепотом ответила я и поглядела на улицу. В тени деревьев продолжали лежать остатки снега, и я могла себе представить, как в этот самый момент, за тысячи километров отсюда, на настоящий снежный плащ смотрит моя Марвел. Смотрит и думает, что я обречена…
Никто не позаботился о том, чтобы посыпать дорожки в парке, и мы безмолвно шагали вперед, думая каждый о своем. Я готова была бродить так целую вечность, но от холода вскоре перестала чувствовать ноги, пальцы и уши заледенели. В один момент итальянские сапоги заскользили на прозрачном льду, и я беспомощно раскинула руки в стороны, готовая распластаться звездочкой на асфальте. Над головой пронеслись острые темные ветки деревьев, и я уже приготовилась к обжигающей боли в затылке и обязательному посещению клиники, как крепкие руки моего спасителя, а временами и мучителя, уверенно удержали в вертикальном положении. Я оказалась тесно прижатой к его груди и беспомощно хватала ртом воздух, рассматривая его лицо в синеватой дымке приближающихся сумерек. К щекам моментально прилила кровь, когда Мэнголд принялся растирать мои плечи, прежде чем тепло улыбнуться и взять меня за руку. Как же странно я теперь себя чувствую…
Без лишних слов мы двинулись обратно к стоянке, и это больше напоминало сюрреалистичный сон; невозможный, усыпляющий бдительность. Алекс крепко держал меня за руку, и я больше не боялась упасть, пребывая в успокоительной прострации. Не хотелось задумываться, анализировать, искать уловки. Плыви по течению, Лиз, оно несет тебя вперед…
— Ты ведь помнишь, как ехать к моему дому? — тихо поинтересовался Алекс, склоняя голову в мою сторону.
— Угу. Карлайл плелся так медленно в прошлый раз, что я запомнила ее до мельчайших подробностей, — пробормотала я, чувствуя, как губы дрожат от холода.
— Тогда я буду ждать тебя завтра, — он неуютно переступил с ноги на ногу, осматривая наши машины на парковке. — Ты, эм… Позвони, как доберешься домой. А то погода опять портится, — Алекс взъерошил светлые волосы и криво улыбнулся, продолжая переминаться на месте.
— Хорошо. Тогда, до завтра, Алекс, — вздохнула я и уже собиралась сделать шаг в сторону машины, как Мэнголд прерывисто вздохнул и облизал сухие губы.
— Пока ты не ушла… — хрипло пробормотала парень. — Я давно должен был попросить прощения за то, что так долго был непроходимым мудаком. Теперь я вижу, насколько кардинально меняются отношения, если просто быть чуточку… более понимающим, — он сделал глубокий вздох и криво улыбнулся, не сводя с меня глаз.
Как же кардинально меняются отношения, если просто перестать быть настолько заносчивой. Я понимала это в сотню раз лучше, чем он мог себе представить, и просто не могла больше злиться, не могла постоянно возвращаться в прошлое и пугливо жаться по углам от неведомой перспективы найти на свою задницу новые неприятности. Я сделала шаг навстречу, повинуясь минутному порыву, крепко обхватила его торс и закрыла глаза, пытаясь понять, что чувствую в этот момент. Странно. Он обнимает в ответ и становится теплее. Мы так и стоим посреди парковки, утопленные в необъяснимых ощущениях.
