— У вас там все в порядке, мисс Каллен? — обратилась она, и я едва сдержала рвущийся наружу смешок.

— Да…

— Отлично! — победоносно прошептал Алекс, и я округлила глаза, удивляясь, насколько своевременно удалось влезть учителю, чтобы подыграть в понятной одному только Алексу игре.

Я ткнула его в бок ручкой и парень застонал, заваливаясь на парту и бесстыдно ухмыляясь. С ним совершенно невозможно учиться, он отвлекает одним своим присутствием. Прямо-таки суперспособность!

_____

[4] Just say yes — Просто скажи да.

_____

— Уточняю еще раз, на всякий пожарный! — Алекс тащится вслед за мной по коридору, пока я посредством смс отклоняю предложение Элис поехать вместе с ней и Розали на шоппинг. Даже интересно, удастся ли им найти открытые торговые центры в День Благодарения?..

— М-м-м? — вопросительно откликаюсь я, и Алекс не находит идеи лучше, кроме как обогнать меня и тащиться спиной вперед. Я остановилась, чтобы он не упоролся в дверь, ученика или локер.

— Я, ты, кафе сегодня? — Бровь взлетает вверх.

— Я, ты, огромный стакан кофе и учебник по истории сегодня, — согласно кивнула я.

— Ах, да. Как же я мог забыть о матушке-истории, — он скривился. — Тогда, увидимся на ланче! — бодро произнес парень, и я улыбнулась его живости.

Я помахала ему в ответ и продолжила диалог с Элис, медленно продвигаясь к нужной аудитории и чувствуя легкую эйфорию. Интересно, именно поэтому все оставшиеся уроки просвистели как один большой снежный ком, который запустил кто-то явно не отличающийся высокой меткостью, когда я шагала к столовой через парковку? Оглядываться и искать жертву я не хотела; сапоги итак промокли почти насквозь от слякоти.

***

Софи и Стивен самозабвенно общались во главе стола, крепко держась за руки и демонстрируя заразительную идиллию. Задница Алекса возглавляла очередь за едой и парень активно тыкал на объекты за стеклом, буднично набивая пластиковый поднос. Я сгрудила вещи на свободном стуле и обернулась на звук своего имени, удивленно вскидывая брови от неожиданного посетителя.

Передо мной, непривычно сгорбившись, стояла бывшая подружка Мэнголда; из-под тонкой футболки выпирали острые косточки на плечах, а на ее вытянутом лице было написано презрение. Потрескавшиеся губы хищно изогнулись, ноздри были раздуты, а под уставшими глазами залегли багровые тени. Я совершенно не ожидала увидеть ее, да еще и в таком плачевном состоянии.

— Мне больше нравилось, когда ты жалась по углам и делала глаза испуганного олененка при одном только виде моего парня, — осипшим голосом произнесла девушка, и содержимое молочно-белой тарелки, на которую я даже не обратила внимания, растеклось аккурат по моему свитеру и брюкам.

Я застыла в полнейшей нерешительности, с отвращением сбрасывая с запястья нависшие спагетти. Внутри меня нарастал обжигающий гнев, распространяющийся до самых кончиков пальцев; хотелось стереть с ее бледного веснушчатого лица улыбку злорадного самодовольства и окунуть прямо в котел с местной похлебкой, но так же быстро ярость обернулась в необъяснимое титаническое спокойствие. Эта ситуация оказалась настолько неординарной, что ни одна из привычных моделей поведения не сработала — я была в полнейшем ступоре и будто в замедленном действии наблюдала за тем, как на нас обращается все больше заинтересованных взглядов и наперерез застопорившемуся потоку учеников мчится единственный блуждающий полузащитник, удерживающий поднос с той же легкостью, что и мяч.

Я стряхнула с сапога чертовы спагетти и ощутила подступающий рвотный порыв, морщась.

— Месть — это блюдо, которое обычно подают холодным. Как снег на твоей заднице сегодня утром. А эти спагетти отвратительно теплые, — прошелестела я и сделала шаг назад, чтобы отстраниться от грязи на полу.

Мэнголд оглушительно грохнул подносом об стол и неизбежно смешал содержимое тарелок, в ту же самую секунду пытаясь протиснуться между мной и Айрис, чтобы разделить. Я уперла ладонь ему в грудь, чтобы он не бросился на дрожащую пассию, как сорвавшийся с цепи пес. В ее глазах едва ли не одномоментно полопались капилляры и они наполнились слезами; изо рта вырывались хриплые, прерывистые вздохи. Вида остервенелого Алекса стало достаточно, чтобы она стремглав бросилась вон из столовой. Парень было дернулся вслед за ней, но я только сильнее уперлась рукой ему в грудь.

— Не вмешивайся, Алекс. Оставь свою полоумную бывшую в покое. Обед стынет, — сухо произнесла я и с отвращением оценила масштабы маслянисто-болоньезного пятна на кофте. Одежда безнадежно испорчена.

Прилив адреналина закончился так же неожиданно, как и появился, и салфетки от Софи я принимала уже дрожащими ладонями. Щеки горели, хотелось очутиться в успокаивающем одиночестве и переждать, пока панический ступор сойдет на нет. Будто сквозь дымку я слышала тревожные разговоры за столом: Софи предложила отыскать что-нибудь из вещей в локере, а Алекс угрожал свершить месть, как только доест. Я замерла в напряженном молчании и опомнилась только когда в руках оказался телефон, а среди контактов была найдена Элис. Вот бы она еще не уехала в Портленд…

Сводная сестрица ответила уже после первого гудка, и была непривычно осведомлена о случившемся, неведомыми для нее оставались только мотивы; как и для меня, впрочем. Но мне не хотелось ничего анализировать, потому что я нуждалась в банальной помощи; я попросила отправить ко мне Эмметта с новой одеждой, но выторговать курьерскую доставку от беспечного вампира не удалось. Элис должно быть придумала восхитительную шутку, иначе не могу предположить, зачем именно Розали вызвалась привезти мне вещи. Я неосознанно посмотрела в сторону Алекса, который хмуро, но от этого не менее самозабвенно заедал стрессовую ситуацию; по спине пробежал неприятный холодок. Либо я снова чрезмерно мнительна, либо стоит попросить Мэнголда пересесть за столик к его друзьям-регбистам.

— Срань господня… — пробормотала я и отбросила телефон на стол, прежде чем закрыть лицо руками.

Ответом на мое высказывание была внезапная тишина, и я вздрогнула от неожиданности, когда теплая ладонь Алекса вдруг обхватила мою; на запястье красовался браслет, не хватало только улыбки Джокера. Алекс выглядел расстроенным и, наверное, видел в случившемся и свою вину. Ведь в первую очередь именно он разругался с подружкой, а потом предпочел наше общество своим друзьям и ей в том числе… Но я не могла знать об этом наверняка, хотя гораздо приятнее было обвинить в случившемся другого человека.

— Лиз, а у тебя вообще есть предложения, за что она могла на тебя так взъесться? — спросила Софи, и я, наконец, достала свой обед. Аппетита не было совершенно, казалось, что омерзительный запах спагетти проникает в ноздри, окутывает желудок, заставляет стенки покрыться склизкой желчью.

Я откашлялась и глотнула кофе, отодвигая контейнер с куриной кесадильей; даже смотреть на нее было невмоготу.

— Был у нас небольшой инцидент сегодня утром, но я не чувствую ни капли вины, — пробормотала я и рассказала, как эта бесстрашная особа решила прогуляться прямо посреди дороги сегодня утром. — Да уж, сходили в кафе, — обреченно протянула я, и Софи моментально оживилась, в то время как Алекс выпрямился и ощутимо стиснул мою ладонь; боялся, что я откажусь идти?

— Кафе? — заговорчески переспросила подруга.

Я улыбнулась.

— Мы с Алексом собирались делать историю сегодня, но… — я вздохнула, — я уже не хочу. Может, мы лучше поедем туда все вместе, наедимся мороженого и забудем об этом дерьме?

Должно быть мое воображение разыгралось чересчур сильно, но я правда услышала облегченный вздох со стороны своего соседа. Софи радостно переглянулась со Стивеном и кивнула даже раньше, чем парень успел хоть как-то отреагировать.

— Конечно, мы не против поехать вместе с вами. — Софи стрельнула взглядом на Алекса и закусила губу в попытке скрыть улыбку. — Ведь завтра праздник!

— Ну, кто бы сомневался, лягушка-путешественница, — буркнул Алекс, и я вынула из пакета печенье от Эсме, в надежде несколько поднять ему настроение.