Сдвинув брови, я задалась вопросом, как он умудрился встать с кровати. Огонь в камине потух, но в спальне почему-то было тепло. На прикроватной тумбочке горела лампа. Должно быть, пока мы спали, включилось электричество.

Накинув на себя одежду Ронана, я вышла в коридор.

— Ронан?

— Я здесь, Белла, — позвал он меня из комнаты в конце коридора.

Пройдя дальше, я нашла его в красивой библиотеке. Роман, прочитанный мной прошлой ночью, лежал открытым на диване. Ронан сидел в мягком кресле и, устроив раненую ногу на подушке, держал на коленях ноутбук.

— Работаем, превозмогая боль? — усмехнулась я. — Тебе не нужно доказывать мне свою мужественность. Вчера вечером я получила о ней отличное представление.

Ронан улыбнулся мне, и от восторга у меня в животе распустились цветы. Эта улыбка могла свернуть горы.

— Я хотел поблагодарить тебя, — сказал Ронан. — За все, что ты вчера для меня сделала.

Округлив глаза, я подошла к нему, желая осмотреть его раны.

— Это я должна тебя благодарить. Ронан, ты спас мне жизнь, рискуя своей собственной, — я села на пол у его ног и посмотрела на него снизу вверх.

Наши взгляды встретились, и я вспомнила обрывки ночного разговора.

Я озвучила то, что не осмеливалась сказать при свете дня, зато теперь Ронан знал правду. Было поздно отступать, да я и не хотела. Я хотела быть честной и, по правде говоря, иначе просто не умела. Возможно, столкнувшись со сложностями, я инстинктивно стремилась сбежать, однако Ронан стоил усилий.

— В таком случае, нам обоим повезло, — сказал он. — Но я считаю, нам помогло нечто большее, чем везение.

— Знаю, — я покусала губы, вспоминая все остальное, сказанное им накануне. — Мы говорили, что это судьба.

— Разве мы ошиблись? — прямо спросил Ронан. — Потому что, Белла, я считаю происходящее между нами значимее самой судьбы.

Судорожно вдохнув, я вспомнила о своем отце. Что он сказал бы? Обо мне и Ронане.

— Я знаю, о чем ты думаешь, — заметил Ронан.

— Нет, не знаешь. Ронан, мы едва знакомы.

— Я знаю достаточно.

— Возможно, прошлой ночью я была девственницей и нуждалась в мужской помощи, но также я — сильная женщина с правом голоса, — покачала я головой. — Я почти окончила колледж, у меня есть работа и планы, поэтому мне не нужно, чтобы мужчина, с которым мы только встретились, говорил о судьбе. Все не так просто.

Ронан почесал бороду, беспощадно натиравшую меня накануне ночью.

— В таком случае, что это, если не судьба? — судя по мерцанию в глазах, он хотел улыбнуться куда шире, чем позволял себе. — Видишь ли, если дело в том, что ты волнуешься о своем отце, то я уже решил все вопросы.

— О чем ты говоришь?

— Сегодня утром я оплатил его долги, — когда я нахмурилась, Ронан указал на свой ноутбук и все же улыбнулся.

— Что ты имеешь в виду под тем, что оплатил его долги? — я постаралась сосредоточиться на его словах, а не на такой роскоши, как тепло и свет.

— Я имею в виду именно то, что сказал. Я позвонил кое-каким людям, которые помогли мне вычислить, кому задолжал твой папа, и оплатить все его счета. Также я погасил твой кредит на учебу.

Я отшатнулась. Мой кредит на получение образования составлял почти восемьдесят тысяч долларов, и я знала, что папа задолжал примерно столько же.

— Ронан, о чем ты говоришь? — покачала я головой. Мне не хотелось, чтобы он пытался исправить ошибки банковскими чеками. В реальном мире все не так. Хотя не сказать, что богатый человек вроде Ронана что-то знал о реальном мире. Для него жизнь — фантазия. Один его дом чего стоил. — Деньги ничего не исправят. Сломлен дух города.

— Но разве ты не рада, что долгов больше нет? — скривил губы Ронан. Он закрыл ноутбук и поставил его на придвижной столик. — Теперь между тобой и мной ничего не стоит. Между нами.

— Ты даже не спросил меня, — прищурилась я. — Просто взял и сделал.

— Верно, — он в непонимании вскинул руки. — Я всего-то погасил огромный кредит и исправил то, что сделали «Курорты Лаклана». И все для того, чтобы мы спокойно могли быть вместе. И, наверное, я ожидал большей благодарности, чем недовольное лицо.

— По-твоему, деньги решают все?

— Они решают чертову кучу всего, — ухмыльнулся Ронан.

— Нас однозначно связала не судьба, — я встала, раздраженная до предела. — И уж точно не нечто большее. Поскольку любовь слушает. А ты, Ронан, не слушаешь меня. Ты вообще ничего не слышишь.

— Тогда говори, что хотела, Белла, я прямо перед тобой.

Я остановилась в дверном проеме, готовая сбежать. Снова. Похоже, нас с Ронаном не объединяло ничего, кроме жажды, ведь стоило нам начать говорить, и мы были готовы выцарапать друг другу глаза.

— Ронан, пострадал не только мой отец. В городе живет много других людей.

— Но не я тот, кого они ненавидят. Я всего лишь унаследовал дом. Ради всего святого, я даже не взял фамилию Лаклана. Так что это ты меня не слушаешь.

— Ты не Лаклан? — округлила глаза я, обмерев на месте.

— Нет, — Ронан выглядел оскорбленным до глубины души. — Я не Лаклан. Моя мать была за ним замужем. Также я возглавлял филиал его компании за границей, в горах Франции. И не имел ни малейшего представления о том, что произошло здесь. И ты бы это знала, если бы послушала меня хоть минуту вместо того, чтобы каждый раз сбегать в ужасе.

— Ох, — мой живот скрутило узлом. Я и впрямь подумала о Ронане худшее. Я совсем его не слушала, просто сбегала. Даже не один раз, а два.

Чего я так боялась?

— Ох. Просто «ох», — Ронан посмотрел на меня с болью в глазах, сказавшей мне, что его история гораздо глубже, чем казалась на первый взгляд. Что я упустила?

Поскольку мне начало казаться, что я упустила слишком многое.

— Хотя неважно, да? Все равно не судьба, правда, Белла? Ты всего-то со мной переспала.

Я прикусила нижнюю губу, совершенно не желая делать Ронану больно, но понимая, что опоздала. Я просто не знала слов, способных улучшить ситуацию. Поэтому я стояла на пороге и безмолвно смотрела на Ронана, тем самым причиняя ему еще больше страданий.

— Слушай, — снова заговорил он, несмотря на боль. Вздрогнув, Ронан вцепился в спинку кресла. — Шторм закончился, и хоть твою машину занесло снегом, на моем внедорожнике ты сможешь добраться до дома, — тогда с взглядом настолько холодным, что мог бы заморозить реку, Ронан продолжил: — Я знаю, что тебя заждалась вечеринка.

— Вечеринка… неважно… я хочу…

Но он прошел мимо меня, и я знала, что теперь по моей вине у него болит кое-что важнее ноги.

Я ранила его гордость.

Единственное, что я никогда не собиралась задевать.

И тогда мне захотелось найти способ излечить его. Даже если это было последним, чего Ронан от меня хотел.

Я знал, что деньги не решат всех проблем, особенно если дело касалось такой импульсивной женщины, как Белла.

Но, черт возьми, я не хотел ее обидеть.

И то, что она подумала обо мне худшее, убивало.

Я и не надеялся исправить ошибки, просто выписав чек. Возможно, Белла пыталась мне сказать, что город страдает не только от экономического упадка.

Вот только была одна загвоздка — мы с ней не слышали друг друга. Что один, что второй сначала действовали, потом думали.

И, твою мать, мне хотелось услышать Беллу.

Мне хотелось сделать с ней все.

Я подошел к телефону. Пускай препятствия казались ей сложными и непреодолимыми, но скоро она осознала бы свою неправоту.

Я пошел бы на все, лишь бы получить Беллу.

Больше всего мне хотелось, чтобы она гордилась мной.

Я решил открыть лыжный курорт, причем не от имени Лакланов. Я запланировал использовать свое наследство, чтобы построить место, способное поднять экономику города — не только отца Беллы, но и всех нас. В конце концов, мне все равно требовалось свое дело — во что я мог бы вкладывать силы и любовь.