Его теплая рука коснулась плеча Анаэль, и та вздрогнула.

- Позвольте пригласить Вас на танец, миледи, - произнес он, протягивая ей руку.

Широкая улыбка растянулась по лицу принцессы. Но тут же сменилась на робкую и смущенную, стоило только Анаэль дать отдать себе отчет о происходящем. Ей не хотелось и показаться для принца влюбленной дурочкой, поэтому она лишь подала Ромулу руку, встала и последовала за ним, бросая взгляды Линэль.

Младшая принцесса тут же подскочила к одному молодому рыцарю с длинными черными волосами до плеч, короткой бородой и большими карими глазами. Пара слов, и они уже движутся ко всем танцующим. Линэль, даже не смотря на то, что высшие эльфы растут быстро и обычно славятся своим высоким ростом, не подходила рыцарю, как партнерша. Ему пришлось взять ее на руки, чтобы закружить в танце. Но от этого Линэль не было хуже, даже наоборот.

Анаэль же прислонилась к Ромулу. От него пахло духами и снегом, а сам принц был теплым. Хоть помещение и грели жаровни, Анаэль все равно было холодно. Такая погода была ей непривычна. И вообще удивительно, что после такой резкой смены климата ей не стало дурно.

Но и вино делало свое дело. Кровь прилила к фарфоровой коже лица, голова начинала кружиться и чувствовалась такая легкость, такая уверенность. Девушка привстала на носочки, когда пара перестала танцевать, и потянулась, чтобы поцеловать принца. Но тот отвернулся от нее, подозвал Долана, и когда тот подошел чуть в развалку (ведь и он выпил достаточно), поглядел на отца и произнес:

- Проводи миледи до ее покоев, - голос его звучал громко, и в нем не слышалось ничего, кроме безразличия. О, нет ничего хуже безразличия.

Долан чуть поклонился и проводил принца недовольным взглядом, передразнивая старшего брата. Это заставило Анаэль улыбнуться, хоть она и была грустна.

- Я говорил, что он осел, - развел руками русоволосый. - Ты ведь определенно не хочешь возвращаться в покои?

- Совсем нет, - согласилась принцесса, - не знаю, с чего Ромул так решил.

Она знала, но не хотела признавать. Принц желал избавиться от нее. А Анаэль мало того, что не нравилась ему, так еще и полезла целоваться. Как же она мылено ругала себя.

- Хочешь прогуляться? - Долан улыбнулся. Он протянул ей руку, и Анаэль было достаточно протянуть ему свою в ответ, чтобы дать согласие. Девушка помедлила. А затем согласилась.

Он взял ее руку своей широкой теплой рукой и побежал. Они бежали долго, по заснеженным тропинкам, смеялись, несколько раз Анаэль чуть не запиналась о платье и не падала, что веселило ее еще больше.

Они бежали по внутреннему двору замка, старались не попадаться никому на глаза. Уже было далеко за полночь, запрет на выход после десяти никто не отменял. Долан рассказывал, пока они тихо пробирались возле холодных стен крепости, что Ричард назначил запрет на выход, но его сыновья все равно всегда сбегают. Либо просто на потеху, либо в ближайшую таверну.

Потом Долан вел принцессу по коридорам замка, уже без опаски, говоря стражникам, что провожает ее до покоев. Те не знали, где комната принцесс, и без вопросов пропускали их дальше. В этом смысле на юге все было строже. Однажды, Этель провожал сестер до их спален, но один из рыцарей все равно прицепился к ним и отвел всех троих до их комнат.

Ближе к выходу уже во внешний двор они снова тихо ступали по каменному полу, оглядывались, чтобы никто не заметил их ухода. Сердце Анаэль билось: то ли от волнения, то ли от бега, а может и вовсе от выпитого вина.

Они дошли до стойла, где у обычных людей стоят кони, а у семьи Данов - медведи. Большие белые звери, с огромными пастями и лапами. Анаэль вовсе остановилась в проходе, боясь подходить к ним ближе. На что Долан только рассмеялся, взял девушку за руку и подвел к одному из них.

- Его зовут Уббе, - произнес он и положил руку девушки на мягкую шерсть животного, - он мой. Раз мы проделали такой путь сюда, то я предлагаю прокатиться.

- А если нас поймают?

- Не бойся.

- А в лесах безопасно?

- Не бойся, - мягко повторил юноша. Он помог принцессе взобраться на животное, сам сел сзади и послал медведя вперед. - Мы не уедем далеко в леса.

Медведь шел мягко, изредка ревел, но Долан его тут же успокаивал. Несмотря на дружелюбность Уббе, Анаэль все равно его боялась. Это дикое животное, пусть и наравне с оленями, но в несколько раз опаснее. Медведь мог перекусить ее тонкие хрупкие кости пополам и даже не заметить этого. Однако, Долан уверял, что Уббе разумный и совершенно безопасный.

Они остановились около реки, совсем недалеко от крепости. Вода с таким-то холодом давно замерзла, но мостик через нее все равно стоял. Долан слез первый, затем поймал принцессу и пригласил ее последовать к дряхлому и совсем неустойчивому мостику.

- Он же вот-вот развалиться, - хихикнула рыжеволосая. Снежинки оседали на ее волосы и ресницы, а когда соприкасались с кожей, то тут же таяли. Ветра почти не было, а прямо над ними светили две луны на чистом небе. Все было, как в сказке.

- Я по этому мосту бегаю уже больше десяти лет, и ничего! - он заскочил на мосток и потянул за собой принцессу.

- А если вдруг?..

- Вдруг бывает только... Ох, я бы срифмовал, да при принцессе не положено, - он много смеялся, много шутил. Вообще не был похож на Ромула. И Анаэль даже казалось, что племянник короля ей нравится куда больше, чем наследник.

Неожиданно Долан достал из-под шубы бутылку меда, открыл ее, сделал несколько глотков и протянул девушке. Анаэль недоверчиво поглядела и на парня, и на бутылку.

- Ну, не бойся, - настаивал он. - Я ведь тебе не наркотик предлагаю.

Девушка рассмеялась и приняла бутылку. Неуверенно сделала глоток и тут же поморщилась. Вязкий мед обжог ее горло, но после осталось приятное послевкусие. Переборов отвращение, принцесса сделала еще пару глотков. Теперь уже аккуратнее.

- Я позволяю тебе срифмовать, - повелительным тоном в шутку произнесла рыжеволосая принцесса. Ее голубые глаза горели от радости. Она никогда не чувствовала себя так. Вместо того, чтобы вернуться в покои, Анаэль сбежала с принцем, которого знает чуть два дня, напилась, но ей было весело. Весело и хорошо в компании этого скрытного юноши, который не переставал самоуверенно улыбаться и пить сладкий мед.

- Пук, - ответил он. - Вдруг бывает только пук.

Девушка ни с того ни с сего засмеялась. Громко и звонко. Глупая шутка, но алкоголь дал волю ее чувствам. Ей не хотелось робко улыбнуться этой рифме, ей хотелось расхохотаться на весь лес. Что она и сделала. Вряд ли этот вечер мог быть лучше в компании Ромула.

Оступившись, принцесса поскользнулась на замерзшем дереве мостика и полетела вниз, ухватив за собой и Долана, который, словно герой, попытался поймать ее. Падение было безболезненным: либо удар смягчили меха, в которые закутала себя принцесса, либо из-за вина перемешанного с медом отключились и болевые ощущения.

Парень упал прямо сверху на девушку. Они были так близко, смотрели друг другу в глаза. Она чувствовала скованное дыхание Долана. А их губы...Были на расстоянии нескольких сантиметров. Принц был растерян, принцесса тем более. Но сегодня она рассчитывала на первый невинный поцелуй, и ей не хотелось рушить планы и терять такой шанс. Долан был ей приятен, что тут скрывать.

Анаэль чуть подалась навстречу Долану и коснулась своими губами его губ. Целоваться она не умела, поэтому поцелуй продолжил сам юноша. Ей оставалось лишь повторять его действия и не думать о том, как на утро она сгорит со стыда.

Они остановились у дверей покоев. Ведь обратный путь Анаэль думала, взять ли юношу за руку, но мысль о том, что это может его напугать или то, что их кто-то увидит, не дала ей сделать желаемого. Голова шла кругом, а глаза уже медленно закрывались. Они не говорили. Должно быть, оба смущались. Теперь между ними был невинный секрет, который не должен был всплыть наружу.

- Добрых снов, принцесса, - произнес он, глядя ей в глаза.