Гарон бросил записку на стол и покинул комнату.

Джохан I

Повозка шла тяжело, завязая в грязи. Кучер то и дело бил лошадей, чтобы они шли быстрее, но не всегда это давало желаемый ему результат. День был пасмурный, с неба капали крупные капли дождя, вперемешку со снегом, который, оседая на одежду или кожу, тут же таял. Сильные порывы ветра нагоняли еще больше туч. Джохан знал, что будет гроза: было душно.

Мужчина, потянувшись, открыл глаза. Напротив него сидел его друг, Магнус, с которым он с самой юности обучался в гильдии бойцов. Друг, темноволосый, темнокожий, рослый, почти два метра ростом, вел разговоры с хилым мужичком. Неизвестный рассказывал о своей жизни, о жене и детях, которых отняла у него Зима.

- Проснулся? - спросил Магнус, заметив, как Джохан зашевелился.

Мужчина что-то буркнул и осмотрелся, стараясь понять, где они находятся. Руки были связаны толстой веревкой, от которой пальцы уже посинели. Джохан попытался пошевелить кистью, но это было бесполезно. Он тяжело вздохнул.

Вокруг не было ничего, кроме леса. Одни ели, вдалеке виднелись вершины гор, но не более. Он не мог понять, куда они едут и смутно помнил, что произошло.

- Надо же, - хмыкнул один из неизвестных соседей. Молодой мужчина, похоже, солдат, с коротко стриженными волосами. - Вас взяли за пересечение границы, я правильно понял?

- Правильно, - ответил Магнус, поглядывая на еще сонного растерянного друга. По сравнению с речью собеседника, говор Магнуса был наделен особым вахирским акцентом. К которому Джохан уже привык.

- Проблемы с законом?

- Можно и так сказать.

- Ну, в Крифте с этим быстро разбираются. Парни покрепче могут завоевать себе жизнь, а вот хиленьким... уже никуда не деться.

- Не очень-то и хотелось, - буркнул мужичок. - Я все потерял, жить мне не зачем.

- Откуда ты?

- Зачем тебе знать об этом?

- Последние мысли перед смертью всегда должны быть о доме. Я каждый раз, как шел в бой, думал об уютной кровати, о красавице жене, которая каждый раз встречала меня со слезами на глазах и горячими пирогами. О сынишке. От, маленький балбес. Я как домой не вернусь, он все во дворе с собаками бегает. Не бежит даже папку встречать...

- Да не о чем мне думать, - вздохнул мужичок.

Солдат пожал плечами.

- А вы откуда? - кивнул он Магнусу и Джохану.

Магнус посмотрел на Джохана.

- Крепко же тебе досталось, парень, - прошептал он, прежде чем ответить на вопрос собеседника. - Я родом с островов Мос-Эйл, а Снежок отсюда.

Солдат хмыкнул, поглядев на Джохана.

Джохан потер глаза и шумно вздохнул. Память только сейчас начала возвращаться к нему. После сильного удара перед глазами все еще все плыло и двоилось. Джохан помнил, что их нанял безымянный человек, чтобы те пробрались в дом и убили одного из влиятельных людей владения Муфба. Для таких заказов обычно использовали Пантер, гильдию ассасинов. Но те просили за заказы огромных денег, а гильдия бойцов всегда брала меньше. Однако, сумма была великой, и мужчины с радостью брались за заказ.

Пробраться в дом и убить было куда легче, чем покинуть владение. Пришлось делать ноги, красть лошадей и бежать неизвестно куда. Через несколько дней плутания по лесам, сами того не осознавая, Джохан и Магнус пересекли границу королевств, нелегально въехали на территорию Хитфилда, да еще и налетели на лагерь солдат.

Битва была недолгой: дюжина бравых северян окружили двух уставших и голодных воинов. Джохана оглушили, ударив плашмя мечом по виску. Голова до сих пор шла кругом и трещала, готовясь вот-вот треснуть. Магнус отделался несколькими царапинами и синяками. Скорее всего, сдался, что не было на него очень похоже.

- А я Десс, будем знакомы, - представился солдат.

- Будем, - произнес, наконец, Джохан, окончательно придя в себя. - И куда мы едем?

- Кто знает, - пожал плечами Десс, - может, в один из лагерей ярла, может, в сам Крифт. Не важно, где умирать.

Джохан нахмурился.

- Ну, тебе, друг мой, дадут шанс показать себя. Может, отвоюешь себе прощение или место под знаменами дома Энто.

- А ну заткнули свою пасть, сукины дети! - рявкнул кучер.

Повозка остановилась . Их, словно животных, подбивая палками, вывели и построили. Нарушителей, что бы они ни сделали, было с две дюжины. Солдаты в кольчугах, из-под которых виднелась синяя одежда, в иссеня-серебряных шлемах с полумаской и двумя скрещенными мечами на груди, как герб дома Энто, расхаживали вдоль колон, построенных по шесть человек, всех осматривали и, тыкая в грудь выбранному человеку, приказывали его увести. Они не торопились, а, казалось, испытывали удовольствие от своего дела.

Джохан стоял, с презрением осматривая стены крепости, куда их привезли. Недалеко уже готовили плаху для тех, кого не выбрали солдаты. Мужчина не мог решить, как же лучше умереть: на плахе или в поединках на смерть, куда его могли забрать.

Рядом с ним стоял неизвестный ему до сих пор мужичок, смотрящий полными слез глазами на ждущую его плаху. Джохан был уверен, что не так он себе представлял свою смерть. Может, он думал, что умрет от старости в своей милой избушке рядом со старой женой? Или он не тот, кем кажется, и любит пристраститься к выпивке, и планировал сдохнуть где-нибудь под забором своей забытой Богом деревеньке? Он не знал наверняка, но знал, что свою смерть не видел иначе. Он хотел погибнуть в бою, но если сегодня Каан будет на его стороне и у него будет хоть малейший шанс спасти свою задницу - он сделает это.

- Этого на плаху, на плаху, на плаху, - солдат медленно продвигался, выбирая судьбу каждого. Наконец, он дошел и до них. Он ткнул Магнуса в грудь кривым пальцем: - на поединки. - Затем подошел к мужичку: - Жалкое зрелище. На плаху. - Он остановился рядом с Джоханом. Мужчина смотрел на него холодными, с ненавистью во взгляде, голубыми глазами. Солдат, который был ниже самого Джохана на целую голову, рассмеялся и поднес палец к груди мужчины. - На поединки.

Джохана забрал второй солдат, взрослый мужчина с проседью в длинных волосах и неаккуратной бороде. Он палкой погнал пленника вперед, пока они не догнали остальных. Теперь выстроилась новая очередь. Джохан лишь вздыхал.

Он не видел, что происходит впереди, но когда очередь дошла до него, без лишних разговоров один из солдат схватил его за руку и прижал к предплечью раскаленную печать. Джохан сжал зубы. На руке осталось клеймо в виде двух скрещенных мечей.

Джохан сидел в углу одиночной камеры, на полу был лишь кусок плесневелого хлеба и миска воды. Аппетита не было. Напротив него в камере сидел Магнус, прижавшись к решетке, и мило беседовал с одной из служанок, которая принесла им еду. В отличии от светловолосого мужчины, который был на три года младше своего соратника, Магнус умел говорить с девушками. Он заговорил ее до такой степени, обольстив комплиментами, что та поцеловала его. Для Магнуса это было какой-то игрой, а служанка по-настоящему прониклась к этому заморскому обольстителю.

- Эх, не будь я за решеткой, я бы перед смертью развлекся с ней, - вздохнул ей в след мужчина. - Хороша чертовка.

Джохан бросил на него недовольный взгляд.

- Не говори мне, что не хотел бы в последние минуты своей жизни побыть с бабой. Тем более, с такой молоденькой. Сколько ей лет? Шестнадцать? Ух, молода и горяча.

Мужчина не ответил.

- Слушай, пока есть время поговорить... Прости меня, а.

- За что?

- Ну, помнишь, Шель, девушку из...

- Помню, - оборвал его Джохан, не желая вспоминать о ней.

Ему было всего семнадцать, когда его приняли в гильдию. В то время он вел ромам с молодой официанткой из таверны, что находилась недалеко от дома гильдии - в центре города Лайдарн. Джохан любил ее, а она любила его. Все могло бы быть хорошо, но однажды она просто исчезла. Не попрощалась, не решила объясниться, а просто уехала. Никто и не знал, куда.