— А трудно искать новые планеты?

— Очень трудно, даже в звездную разведку нелегко попасть, уже для этого нужно обладать множеством полезных качеств. Разведчик должен уметь выживать и еще многое уметь, помочь ему некому, он всегда один...

— А почему один? Можно же набрать целую команду, и тогда будет не так страшно...

— Невыгодно посылать целую команду, им всем нужна еда, питье, воздух для дыхания, а чем больше грузишь всего этого, тем меньше возьмешь топлива. Полет длится не один год, планеты, пригодные для поселения, встречаются редко. В большом космосе нет заправок, поэтому корабль разведчика — это большой бак с двигателем и маленькая каморка, в которой он живет во время полета.

— Плохо одному...

— К одиночеству привыкаешь. Я пробыл в глубоком космосе почти шесть лет, прежде чем смог найти свою первую планету.

— А как вы оказались здесь, дядя Пирс, наверно, убили кого-нибудь? — задал Данька тот вопрос, который давно его мучил.

— Зачем мне кого-то убивать? Я разведчик, а это значит, что всегда сумею найти сотню способов для решения любой проблемы. Убийство — удел глупцов.

— Но тогда как вы оказались на этой планете-тюрьме? Сюда же присылают только заключенных...

— Я прилетел сюда из-за тебя, как и Траст, нас попросил об этом твой отец.

— Из-за меня? Попросил мой отец? А где он сам?

— Мы все здесь собрались только для того, чтобы помочь тебе, в том числе и снежные волки...

— Ничего не понимаю. — Данька даже чуть не заплакал от огорчения. — Зачем я вам всем нужен?

— Сейчас мы с тобой поедим, и ты ляжешь спать, а я пойду добывать себе новый матрац.

— Но я не хочу спать, — запротестовал Данька. — Лучше расскажите о моем отце.

— Все потом, малыш...

Пирс ушел. Мальчик прилег на матрац, он и на самом деле не хотел спать, но как только закрыл глаза, перед глазами все поплыло.

Проснулся мальчик от грохота гусениц, в зал на боевом роботе въехал Пирс, на тележке были закреплены три больших ящика, оттуда разведчик вытащил несколько ламп и небольшой холодильник.

— Выспался? — Пирс развернул новый матрац, подсоединил насос, закачал воздух и лег. — Кажется, в этот раз не ошибся, взял то, что нужно. О чем ты меня спрашивал?

— Где мой отец?

— Твой отец был таким же, как я, разведчиком, он умер полтора месяца назад от звездной болезни.

— Значит, теперь я совсем один? — У Даньки навернулись слезы на глаза.

— Нет, малыш, ты не один, у тебя есть друзья.

— А кто они?

— Мы с Трастом, и думаю, что снежные волки тоже...

— Волки мне не друзья, они привели сюда, а сами ушли...

— Ну ты даешь, парень! — Пирс удивленно посмотрел на него. — А как бы мы с тобой встретились, если бы они тебя к нам не доставили?

Мальчик на мгновенье задумался, потом неуверенно улыбнулся.

— Но я же не знал, что вы меня здесь ждали...

— Но теперь-то знаешь, — улыбнулся разведчик. — И поверь, они такие же твои друзья, как и мы.

— Расскажите, каким был мой отец...

— Он был звездным разведчиком, этим все сказано. Он многое знал и умел, но потом попал в одну очень неприятную историю, и его посадили в тюрьму.

— За что? Он убил кого-то?

— Я же сказал, он разведчик, ему не нужно никого убивать. История очень странная. Мы не все знаем, точнее почти ничего. Все началось здесь еще до твоего рождения на этой планете. Я, составляя карту месторождений, в горах нашел пещеру, на стене которой было что-то нарисовано, и рассказал о рисунке твоему отцу, ему захотелось на него посмотреть, и он прилетел сюда.

— И его из-за этого посадили в тюрьму?

— Даниил, ты слишком нетерпелив, дослушай до конца. Твой отец побывал в этой пещере и узнал что-то очень важное. А дальше начинаются всякие странности, сюда прилетает десантный звездолет, на планету высаживаются солдаты и убивают всех поселенцев...

— Почему?

— Не знаю, малыш, официально было объявлено, что на планете вспыхнула эпидемия неизвестной и очень опасной болезни. Твой отец каким-то невероятным образом попал в рубку десантного крейсера, где как раз находилась твоя мама. Он вывел боевой крейсер из строя, запустив вирус в программу, и улетел на шлюпке к своему кораблю, взяв с собой Кристину. Что с ним дальше происходило, нам неизвестно, но он появился через год на этой планете, и с ним были три снежных волка.

— Волки?

— Да, те же, что привели тебя сюда.

— Ничего непонятно, — вздохнул Данька. — А что было дальше?

— Твоего отца арестовали и отправили в одну из тщательно охраняемых тюрем, снежных волков поместили в зоопарк на Земле, а твою маму отпустили, возможно, потому что она носила тебя.

— Почему его арестовали?

— Мы не знаем, тебе придется самому искать ответы на эти вопросы. — Пирс достал из ящика большой шлем и темный комбинезон, сделанный из эластичной ткани. — Твои отец попросил нас с Трастом сделать из тебя настоящего звездного разведчика, вот этим мы сейчас и займемся.

— У вас ничего не получится, — грустно улыбнулся Данька. — Я ничего не умею, мне даже в школе не удалось поучиться.

— С чего-то же надо начинать. — Разведчик заставил раздеться мальчика догола, потом натянул на него комбинезон, на голову надел шлем, полностью закрывающий голову. — Это тебе заменит и школу, и многое другое.

— Зачем вы это на меня надели?

— Подожди, малыш, сейчас настрою аппаратуру, — Пирс открыл одну из панелей. — Траст — любитель все переделывать. Это, Даниил, обучающая программа, используется для десантников, чтобы научить их приемам Рукопашного боя, стрельбе и выживанию. Конечно, мы добавили сюда и свои программы. После обучения ты сможешь сам себя защитить, узнаешь устройство космических кораблей и много чего еще...

— Дядя Пирс, я не очень умный...

— Малыш, я тебе не завидую, — услышал он голос Пирса в наушниках, встроенных в шлем. — Траст создал что-то невообразимое из обычной программы. Все, что с тобой будет происходить, будет настоящей реальностью. Можешь кричать сколько хочешь, обещаю, что будет страшно, а я пока посплю.

— Дядя Пирс, я не хочу! — закричал Данька и оказался на зеленой лужайке, покрытой ровной подстриженной травой. Перед ним стоял высокий мужчина в комбинезоне звездных десантников.

— Кого ты зовешь, солдат? — спросил он, жуя травинку.

— Дядю Пирса, — ответил мальчик, озираясь.

Поляна была окружена плотным кустарником, небо над ней было сумрачным, покрытым темными тучами. Потом Данька с удивлением взглянул на себя — он был одет в камуфляжный солдатский комбинезон.

— Здесь никого нет, кроме тебя и меня. — Десантник лениво потянулся. — Я твой сержант. Мое слово для тебя закон. Если скажу — прыгай, ты должен скакнуть вверх, не раздумывая. А если запоздаешь, то поверь, тебе не понравится то, что я с тобой сделаю.

— Мне уже не нравится, — пробормотал мальчик. — Я хочу обратно.

— Ты всецело принадлежишь мне. Солдат, моя задача — сделать из тебя нестоящего воина, потренировать, нарастить мышцы, добавить роста и ума. А пока побегай, тебе это полезно. — Сержант махнул рукой, и из кустов выскочили собаки. Они были меньше снежных волков, но зубы у них были такими же большими и острыми. — Перед тобой настоящие волкодавы, они обучены убивать, если не хочешь стать их обедом, беги!

Данька рванулся к кустам, но добежать до них ему не удалось, собаки догнали, сбили с ног, а одна из них вцепилась в горло.

Волкодав просто сдавливал шею, но это было больно, из пасти волкодава противно пахло сырым мясом.

— Что, солдат, не нравится? — Десантник подошел ближе. — Бегаешь ты плохо, придется еще потренироваться.

Он щелкнул пальцами, и собака, отпустив мальчика, отошла в сторону.

— Хороший солдат должен уметь бегать быстро, часто от этого зависит его жизнь. Вставай.

Данька ощупывал свою шею, с ней вроде было все в порядке, но когда он посмотрел на свои руки, то увидел, что они в крови.

— Продолжим. — Сержант раздвинул кусты. — Будем считать, что ты не смог убежать, потому что не знал куда. Смотри, вот твоя цель.