Траст подхватил рюкзак со своим оборудованием и побежал следом, гремя металлическими башмаками скафандра. Пирс уже стоял у первой бронированной двери, задумчиво ее разглядывая.

– Открывается изнутри вручную, – прокомментировал его друг. – Сталь многослойная, с воздушными прослойками. Ковырять ее будем до утра, а десантники приземлятся через тридцать две минуты.

– Понятно. Ты мне всегда нравился за обстоятельность и глубину проникновения в проблему. – Пирс выдвинул консоли роботов и начал вводить новую программу. – Скажи, из чего сделаны стены и какой грунт за обшивкой?

Траст защелкал кнопками.

– Почва – глина и песчаник, туннель облицован стальным листом толщиной пять миллиметров.

– Пробиться можно…

Роботы открыли стрельбу из пушек по стене, минут через пять в ней образовалась вполне приличная дыра.

– Пойдем дальше как кроты, но, похоже, ты прав, не успеем. Нужно пробивать черный ход. Покажи мне направление до блока «С».

– У твоих роботов кончатся снаряды, прежде чем мы пройдем хотя бы сотню метров.

– Это точно, но у меня тоже кое-что припасено. – Пирс снял с плеч небольшую лазерную установку, закрепил ее на турели робота, и тот двинулся вперед.

– Тогда не хватит зарядки, – усмехнулся Траст.

– У меня три робота, буду их менять, один остается на подстраховке.

– А ты мне всегда нравился за то, что никогда не сдаешься.

Продвижение шло медленно, несмотря на то что почва была мягкой. Третий и последний роботы замерли не более чем в десятке метров от стены нужного им блока.

– Десантники уже здесь. – Траст посмотрел на экран. – Разворачиваются в боевое построение, с ними пять боевых роботов. Ух, какая красота! Твои пушки разворотили челнок и подбили одну боевую машину…

– А я рассчитывал по крайней мере на полчаса боя…

– Хорошо хоть это у тебя получилось, десантники теперь вынуждены отползать, чтобы подбить пушки ракетами. Ох, красота, еще двух роботов не стало, десантники ими прикрывались во время отступления.

– Надеюсь, что они им всех роботов подобьют, – пробурчал Пирс, задумчиво глядя на экран своего компьютера. – Не ошибиться бы с расстоянием…

– Три челнока, в каждом по два, минус пока три, прошу прощения, уже четыре. Двух пушек как не бывало, все… больше пушек нет.

– Жаль, хорошее было оружие. Эх, знать бы все заранее, я бы лучше подготовился.

– Это… в мой адрес?

– А в чей же еще?

– Вину признаю, но сделал все, что мог. Если бы ты меня не торопил, узнал бы больше…

– Интересно, сколько бы ты копался? Даже на то, чтобы выяснить, где прячут Зигина, тебе понадобилось почти пять лет…

– Против меня работали лучшие специалисты Земли. Ты, например, знаешь, что этой тюрьмы не существует?

– Точно не существует – одна иллюзия, – Пирс снял со спины сверток и стал не спеша его разворачивать, – но сделано достаточно добротно и красиво.

– Вот именно, эта тюрьма выдержит налет целой армии, и сбежать из нее невозможно. Если бы мне не попала информация о поставках продовольствия десантным базам, я бы никогда ее не нашел. Да и то до конца не был уверен…

– Это мне уже понятно. Жаль, дальше не пройдем, заряды кончаются. Скачивай информацию, какую можно, потом пригодится…

– Уже сделано, но у них тут свои хитрости. Основные данные в главном компьютере, а он к сети не подключен…

– Десантники спустились в шахту, идут за нами. Минут через двадцать будут здесь, твой робот их надолго не задержит. Кстати, знаешь, кто у них командир?

– И кто же этот счастливчик? – Пирс стал собирать длинноствольное ружье.

– Наш однокурсник Джонни – уже полковник.

– Тупица Джонни? Какая приятная и неожиданная встреча, давно хотелось его повидать, он мне как-то в баре зуб выбил, а на другой день меня отправили в дальний космос, так что рассчитаться не удалось.

– Поздравляю, скоро его увидишь, – Траст заметно нервничал. – Какие у нас дальнейшие планы?

– Будем уходить. У нас была всего одна попытка, и надо признаться в том, что она провалилась. Осталось только попрощаться с Зигином, и пойдем.

Пирс прицелился в стену, наводя ружье по экрану, и нажал спусковой крючок. Выстрел был оглушающим – несмотря на мощный тяжелый боевой скафандр, разведчика откинуло отдачей к стене.

– Что это такое? – спросил Траст, когда к нему вернулся слух. – И мог бы предупредить, что это будет очень громко, я бы чувствительность понизил.

– Предупредить не мог, первый раз испробовал. Небольшая пушка, но очень специализированная. Ею можно пробить все, даже сталь и бетон. К тому же можно калибровать скорость, так что если я не промахнулся и не ошибся в расчетах, то пуля, а с ней и динамик с микрофоном сейчас лежат на полу в камере. Надеюсь, ты правильно разобрался в схеме?

– У них тут не подписано, кто и где сидит, так что можем попасть и к какому-нибудь тайному родственнику императора. А ты уверен, что не убил того, к кому мы так стремились?

– Зигин – разведчик. Не сомневаюсь, что сейчас он лежит где-нибудь в углу, с любопытством ожидая, чем все закончится.

– Друзья мои, – послышался в их наушниках чей-то усталый голос. – Вас ли я слышу?

– И мы тебе рады, Зигин, – рассмеялся Траст. – Как твои дела? Мы тут проходили мимо, решили заглянуть, а то ты даже не пишешь, совсем о нас забыл…

– Тихое местечко себе выбрал, – пробормотал Пирс, разбирая ружье. – Я уже решил домик здесь построить, чтобы отдохнуть на старости лет. Людей нет, тишина, покой, что еще нужно для счастья?

– Сколько у вас времени? – спросил Зигин. – Как я понял, дальше вы пройти не можете, а десантники уже на хвосте?

– Все правильно. Поболтать с тобой сможем по дороге домой, а вот вытащить в этот раз не получится. Плохо мы подготовились, да и кто знал, что тебя упрячут в такое место? Я бывал и в правительственных бункерах, оставшихся после Третьей мировой войны. Так вот они по сравнению с твоей тюрьмой всего лишь летнее бунгало. За что такой почет? Даже как-то завидно…

– Не завидуй, тюрьма есть тюрьма. А объяснять ничего не буду, иначе и вы здесь скоро окажетесь.

– Назови хоть имя того, кто тебя сюда засунул. – Траст посмотрел на экран. – Мы с ним разберемся…

– Зачем вам мои проблемы? К тому же до этого человека вы не доберетесь, слишком высоко сидит, придется воевать со всей империей.

– Ты же наш друг, нам без тебя скучно. В следующий раз подготовимся лучше, тогда и взорвем твою тюрьму. Воевать, конечно, плохо, но, если будет нужно, мы попробуем. Десантники робота в туннеле взорвали, больше их ничто не держит, нужно уходить, иначе в этой норе нас и поймают.

– Нам действительно пора. – Пирс ввел новую программу роботам, они медленно поползли обратно. – Мы уходим. Прости, что так получилось. Не ожидали, что здесь все так серьезно поставлено.

– Спасибо за попытку, друзья. – Пирс и Траст полезли обратно через нору в туннель, вслушиваясь в усталый голос– Приятно было с вами пообщаться. У меня есть к вам небольшая просьба…

– Подожди, Зигин. – Пирс достал из сумки на плече пульт. – Сейчас будет немного шумно. Траст, десантники в боевых скафандрах?

– С чего бы? Они же прибыли сюда поразвлечься, а не для встречи с нами. Скафандры легкие, адаптированные для сражений в пустыне, защита есть, но слабая. Шлемы, легкие респираторы…

– Замечательно, на это я и рассчитывал. – Пирс нажал кнопку. Шарики, разбросанные им по полу шахты и туннеля, взорвались, выбрасывая клубы газа. – Вперед! У меня еще кое-что есть в запасе, так что прорвемся.

Данька – худенький, невысокий двенадцатилетний мальчуган с голубыми глазами, яркими пятнами выделяющимися на смуглом лице, открыл дверь небольшого домика, затерявшегося на окраине огромного мегаполиса, и прокричал с порога:

– Мама, мне удалось достать немного еды. Я мыл посуду, и дядя Берд заплатил за работу продуктами…

Мальчик прошел по узкому темному коридору, заглянул в спальню и вздрогнул от неожиданности. Кровать была пуста, серая смятая простыня валялась на полу, а в воздухе остался стойкий запах обезболивающих лекарств, которые последнее время постоянно принимала его мать.