- Ночка мне предстоит бессонная, - сказал он. - Надо выспаться.

- А ты где будешь Новый год встречать? - спросил Олег. - У родственников или у подруги?

Сергей ответил, что хотелось бы сразу к ней, но придется сначала идти к родственникам. А после двенадцати под благовидным предлогом покинуть их и отправиться до утра к подруге.

- А придти к родственникам с подругой не думал? - спросил Олег.

- Ты что! - изумленно воскликнул Сергей. - Боже упаси! У меня же невеста в Свердловске.

- Да, - произнес Олег, - высокие отношения.

- Какие уж есть, - ответил Сергей и спросил. - А ты сам, где на Новый год будешь?

- В "Радости", - ответил Олег.

- Неплохо, - сказал Сергей. - Говорят, билеты туда только по великому блату можно было достать.

И тут же сменил тему разговора, чтобы сосед не подумал, что он на что-то намекает.

- Ты со смены придешь, я уже уйду. Увидимся теперь в следующем году. Так что, с наступающим!

- С наступающим! - отозвался Олег.

Когда он пришел на шахту, то не мог не почувствовать легкой предпраздничной суеты. Хотя 31 декабря уходящего года выпало на субботу, и контора не работала, по коридорам бродили какие-то полупьяные женщины. В актовом зале кто-то играл на гармошке, и слышалось нестройное пение. В кабинетах звенели стаканы. И начальник участка давал наряд, будучи в легком подпитии.

"Везет же кому-то, - с легкой завистью подумал Олег. - Уже празднуют. А тут еще в шахту идти надо".

Смена в целом прошла нормально. Правда шесть часов вечера встала цепочка конвейеров. Олег позвонил на горизонт, на погрузку. Люковой сказал, что нет "пустой посуды", имея в виду порожняк.

- И когда будет? - спросил Олег.

- В следующем году, - ответил люковой.

- Ясно, - сказал Олег и, повесив трубку, крикнул звеньевому. - Порожняка нет, и до следующего года не будет. Транспорт, похоже, уже празднует.

- Пора и нам сворачиваться, - решил звеньевой. - Не зря говорится: "Предпраздничная смена на рештак короче". Крепим, что есть. Наводим порядок и по домам.

Когда поднимались по уклону, встретили спускающегося навстречу дежурного слесаря с напарником. Бедолагам предстояло дежурить в новогоднюю ночь, следить за вентиляцией и водоотливом. Поздравили друг друга с наступающим и разошлись. Одни вверх, другие вниз.

Олег торопливо шел по улице в общежитие. Ему предстояло быстро переодеться, благо все уже было отутюжено с утра. Но когда он зашел на вахту, чтобы посмотреть, нет ли писем, открыток или телеграмм, то от удивления чуть не лишился дара речи. Там сидела Лариса и, как ни в чем не бывало, разговаривала с вахтершами. Увидев Олега, она встала, подошла к нему и, поздравив с наступающим, слегка поцеловала в щеку.

- Олег, где так долго ходишь? - спросила вахтерша. - Невеста пришла, а тебя нет.

Лариса при слове "невеста" слегка покраснела, засмущалась. Олег же принялся оправдываться, только что со смены, можно сказать, прямиком из забоя. Лариса его успокоила, мол, не в Загс опаздываем.

"Ну, и шуточки у вас, девушка!" - недовольно подумал Олег.

Лариса словно не заметила его недовольства.

- Не торопись ты, в самом деле, - сказала она, поднимаясь с ним на второй этаж. - Думаешь, ровно в десять уже начнется? Как бы ни так! Еще полчаса рассаживаться будут.

Когда в комнате Лариса сбросила ему на руки пальто, Олег застыл на месте от восхищения. Подруга, которую он никогда не видел "при полном параде, была чудо как хороша. Платье из синей переливающейся ткани великолепно подходило к ее глазам и волосам. Мастерски сшитое, оно, что надо скрывало, что надо подчеркивало. Лариса улыбалась, довольная произведенным впечатлением.

- Олег, очнись! - позвала она и пощелкала перед ним пальцами.

Он пришел в себя. Повесил пальто на вешалку и направился к ней с недвусмысленными намерениями. Лариса отступала до окна, пока было куда отходить. Оказавшись в его объятьях, она стала настойчиво вырываться.

- Перестань, Олег! - возмущалась она, с трудом сдерживая его натиск. - Что ты делаешь? Платье помнешь!

Наконец Лариса все-таки высвободилась из объятий.

- Не обижайся, Олег, - примирительно сказала она. - Я тоже хочу, Но что же я пойду на праздник вся потная, как та кобыла после скачек. Душ принимать уже некогда. Да и тебе еще переодеться надо.

Когда Лариса и Олег шли по улице, их обгоняли торопящиеся прохожие. В окнах домов светились разноцветные огни елочных гирлянд. Из открытых форточек слышалась музыка.

В ресторан их пропустили, проверив наличие пригласительных билетов.

- Строго, - произнес Олег, - как на режимный объект.

- А как иначе? - спросила Лариса. - Ты представляешь, сколько народу этой ночью сюда захочет прорваться?

- А смысл? - спросил Олег. - Все равно свободных мест не будет.

- Но есть еще буфет, - ответила Лариса. - Да и к тому же пьяному трудно что-то объяснять.

Они оставили верхнюю одежду в гардеробе и прошли в зал.

- А почему столики стоят как обычно? - спросил Олег. - Я думал, что их в ряд составят или буквой "П".

- Если бы это происходило в ДК, - ответила Лариса, - то так бы и сделали. А ресторану, зачем эти хлопоты? Потом на место расставлять. Они уже завтра в обычном режиме будут работать.

На эстраде готовились к выступлению музыканты.

- Ансамбль "Пьяные голоса", - прокомментировал Олег.

- Что ты понимаешь? - возразила Лариса. - Живая музыка - это тебе не твоя дискотека.

Олег усмехнулся.

"Она так говорит, - подумал он, - как будто мы с ней принадлежим к разным поколениям".

Они прошли к столику под номером, указанным в пригласительном билете. Два места за ним уже занимала супружеская пара. Сорокалетнего мужчину Олег видел на шахте. Знал, что тот занимал какую-то важную должность, но не мог сказать точно какую именно. А вот с женщиной он был знаком. Правда неизвестно помнила ли она его. Лариса же знала всех. Должность такая.

- Олег, познакомься, - сказала она и представила супругов. - Наши соседи по столику - Павел Иванович и ...

- Лидия Николаевна, - сказал Олег, опередив подругу.

Лариса удивленно посмотрела на него. Лидия Николаевна улыбнулась.

- Вы учились у меня? - спросила она. - Ваше лицо мне знакомо.

- Да, - ответил Олег.

Эта была та самая красотка, преподававшая в учебно-курсовом комбинате основы горного дела. С ней безуспешно заигрывали самые отчаянные бабники из их группы. Она выглядела моложе мужа лет на десять. Хотя Олег не мог знать точно ее настоящий возраст.

- Теперь неплохо бы выпить за знакомство, - сказал Павел Иванович. - Да и старый год проводить.

Что и было сделано. Шампанское дожидалось своего часа. Мужчины пили водку, женщины - сухое вино. Павел Иванович сразу предложил перейти на "ты".

- Забудем сегодня про наши должности, - произнес он. - Новый год все-таки.

За это выпили еще по одной

Наконец заиграла музыка. Ведущий начал говорить положенные в таком случае слова. Поздравил всех с наступающим Новым Годом и предложил веселиться и танцевать. Заиграла медленная музыка. Народ еще не успел настроиться на веселье и на площадку вышли самые первые, набравшиеся смелости пары.

- Мужчины, пойдемте танцевать! - произнесла Лидия Николаевна, обращаясь к Павлу Ивановичу и Олегу.

Причем сказала это голосом, не допускающим возражений.

Первые минуты танца Олег держался сковано. Лариса почувствовала это и прильнула к нему.

- Не напрягайся, - сказала она. - Держись свободнее.

Но окончательно Олег расслабился во время быстрого танца, сменившего медленный. Лариса и Лидия Николаевна тоже не стали отказывать себе в удовольствии. Танцевали свободно и эффектно, привлекая внимание мужчин разного возраста. Лишь Павел Иванович отплясывать под быструю музыку не захотел. Вернулся за столик. Когда снова заиграли медленную мелодию, он обратился к Олегу.