VI

Навстречу Олегу быстрым шагом шли два парня. Не обращая ни на кого внимания, они громко разговаривали. Олег услышал обрывок разговора.

- Вечером встретимся в "Радости", - говорил один парень другому. - Маринка обещала подружку для тебя привести.

"Радостью" назывался поселковый ресторан, который никогда не пустовал. Ни в будние дни, ни в праздники.

Олег рестораны не любил. Считал, что нет смысла переплачивать вдвое за спиртные напитки и, особенно, за блюда, качество которых было не намного лучше, чем в рабочей столовой. Своего мнения Олег не изменил, даже когда уже работал проходчиком и мог себе позволить посещать рестораны. Делал это нечасто. А в "Радости" вообще побывал один раз - на встрече Нового 1984 года.

В том далеком уже восемьдесят третьем году Олег впервые испытал чувство, когда кажется, что время изменило ход своего движения. Вот еще недавно оно как будто плелось от одной точки до другой. Казалось, все время чего-то ждешь, какого-то нового этапа в своей жизни: окончания школы, призыва на службу, увольнения в запас, первого отпуска. А она - новая жизнь - все никак не наступает. Даже когда до ее прихода остаются считанные дни. И стараешься не думать, хотя и догадываешься, что там за очередным порогом тебя ожидает рутина новых будней - заводских, армейских, шахтерских; что отпуск, как и праздник проходит, а рабочие дни остаются.

Тогда, после того памятного Дня молодежи, время словно ускорило свой ход. Правда, некоторые люди говорят, что не время движется вокруг нас, а мы движемся во времени. Может быть они и правы.

Череда событий, новых знакомств, новых людей, новых отношений втянула в свой водоворот Олега. Роман с Ларисой, полыхнувший, словно степной пожар. Внезапная учеба, которую ожидал, но не так скоро. Практика, показавшая еще одну сторону шахтерского труда. Неожиданная женитьба Михаила. Новый сосед с его противоречивыми чертами характера; с одной стороны свободными нравами, а с другой - патриархальным послушанием родителям. Олег не успевал осмыслить обилие впечатлений. Он, привыкший обычно много размышлять о жизни, в последнее время старался не задумываться над происходящим.

"Вот все успокоится, - думал он, - войдет в свою колею. Тогда и разберемся, что к чему".

Закончилась практика. Экзамены сдали довольно легко. Спасибо преподавателю по технологии, сумевшему вложить в своих учеников необходимый уровень знаний.

Так же без особых сложностей Олег перевелся с должности горнорабочего 3-го разряда на должность проходчика 4-го. Впрочем, неудивительно при той "текучке", что была на участке.

Лариса поздравила Олега. Она сказала ему, что теперь он квалифицированный шахтер, за которого можно выйти замуж.

- А в качестве горнорабочего я не годился на роль жениха? - усмехнувшись, спросил Олег. - Неужели новая специальность и более высокий разряд так сильно меняют человека?

- Конечно, - вполне серьезно ответила ему Лариса. - Более высокий разряд повышает социальный статус человека. Он становится более ответственным и готовым отвечать не только за себя, но и за других людей.

- За каких это других людей я теперь готов отвечать? - спросил Олег.

- За будущую семью, например, - ответила Лариса.

"Так я и знал!" - подумал Олег.

Разговоры о возможной семье Лариса заводила не в первый раз. Не настаивала. Большей частью обходилась намеками. Лишь однажды предложила переехать к ней.

В этом общежитии, где она жила, обитали не только незамужние бездетные девушки, но и матери-одиночки и даже семейные пары. Олегу приходилось видеть в коридоре мужчин, одетых по-домашнему.

- Тебе не надоело жить в твоей "общаге"? - спросила как-то она.

- Нет, не надоело, - ответил Олег и в свою очередь спросил. - А почему мне должно надоесть?

- Ну, все-таки соседи, - произнесла Лариса, - чужие люди.

Олег удивленно посмотрел на нее.

- У меня соседи - замечательные люди, - сказал он.

Лариса не стала спорить.

- Хорошо, у тебя соседи - замечательные люди, - согласилась она и спросила. - Но разве тебе не хочется, чтобы в твоей жизни была ласковая женщина, которая ждала бы тебя после смены, готовила бы тебе ужин, делила с тобой постель?

Олег, не задумываясь, сказал, что хотел бы.

- Так в чем же дело? - спросила Лариса. - Переселяйся ко мне. Не бойся, я не зову тебя в Загс. Я просто хочу быть с тобой. Не понравится, уйдешь.

"Если я к ней переселюсь, - подумал Олег, - то потом у меня точно будет прямая дорожка в Загс".

Но вслух сказал совсем другое.

- Знаешь, я пока что не готов к такому шагу. Не знаю, как для тебя, а для меня это очень серьезно.

- Ладно, - согласилась Лариса. - Подождем, пока ты будешь готов.

За пару месяцев Олег к собственному удивлению втянулся в работу проходчика и уже не уставал так сильно.

Осень в тот год выдалась теплая и в меру дождливая. Но уже в первых числах ноября, сразу после Октябрьских праздников, ее сменила ранняя и суровая зима. Намело сугробы. Ударили морозы.

За повседневными делами не заметили, как до Нового года осталось всего ничего.

"А неплохо бы опять встретить его в драмтеатре, - подумал Олег. - Придется, конечно, Лариску с собой взять. Надо с ней поговорить об этом".

Но подруга отрицательно отнеслась к его затее.

- Вот я еще я Новый год в толпе не встречала, - насмешливо произнесла она. - Что я старшеклассница, какая?

Олега задели такие слова Ларисы.

- Но и сидеть на Новый год в "общаге" мне тоже не хочется, - сказал Олег. - Ни в своей, ни в своей.

- Не беспокойся, все будет на высшем уровне, - успокоила его Лариса. - Встретим Новый год в избранном обществе.

"Что это Лариска придумала? - с подозрением подумал Олег. - Что это за "избранное общество" такое?"

- И где это будет происходить? - спросил он.

- Скоро узнаешь, - ответила Лариса.

И буквально за пару дней до Нового года, когда Олег уже потерял надежду встретить Новый год в "избранном обществе", Лариса пришла к нему и торжествующе показала ему два пригласительных билета.

- Уважаемый товарищ! - вслух прочитал Олег. - Приглашаем Вас тридцать первого декабря тысяча девятьсот восемьдесят третьего года в двадцать два часа ноль-ноль минут в ресторан "Радость" на встречу Нового Года. Профком шахты.

Лариса уловила иронию в его голосе.

- Если ты думаешь, что достать эти пригласительные мне было легко, - сказала она, - то ты глубоко заблуждаешься.

- Я так не думаю, - сказал Олег и спросил. - Сколько стоит один билетик?

- Десять рублей, - ответила Лариса.

Олег достал и протянул ей две купюры красного цвета, именуемые в обиходе "червонцами".

- А почему двадцать? - спросила Лариса.

- За себя и за тебя, - ответил Олег. - Что тут непонятного?

Лариса с уважением посмотрела на него.

- Хотя я женщина самостоятельная и привыкла сама за себя платить, - произнесла она, - но твой мужской поступок я оценила.

И деньги забрала. А заодно и пригласительные билеты.

- Целее будут, - сказала Лариса.

Она рассказала Олегу, что в ресторане на Новый год будут накрыты столы с выпивкой и закуской - холодной и горячей. Это входит в стоимость билета. А для тех, кому окажется недостаточно, будет за отдельную плату работать буфет. Из чего Олег сделал вывод, что идти в ресторан без денег не следует.

31 декабря Олег работал во вторую смену. То есть на праздник ему предстояло идти чуть ли не прямо из забоя. "С корабля на бал", как говорится в известном выражении. Хотел было подмениться, но бесполезно. Кому захочется работать в последнюю смену года.

Соседи Олега в этот день отдыхали. Алексей с утра пораньше рванул на вокзал - на электричку до Белово. В девять часов утра пришел со смены Сергей. И сразу завалился спать.