- Ты не будешь против, если я приглашу твою подругу? - спросил Павел Иванович.

- Если она не возражает, - сказал Олег, - то приглашай.

Лариса не возражала.

- Можешь пригласить мою жену, - предложил Павел Иванович.

И увлек Ларису на площадку. Лидия Николаевна внимательно посмотрела на Олега.

- Может, ты все-таки пригласишь меня, - сказала она, - раз уж тебе разрешили это сделать.

Олег подошел к ней, наклонил голову и браво щелкнул каблуками.

- Прошу вас!

- Прямо гусар, - с наигранным восхищением произнесла Лидия Николаевна, принимая протянутую руку.

- Скорее казак, - поправил ее Олег. - Причем потомственный.

- Заметно, - признала она, окинув взглядом его скуластое лицо и казачий чуб.

Лидия Николаевна танцуя, слегка прижималась к нему. Олег уловил тонкий запах духов. Он не считал себя знатоком парфюмерии, но догадался, что это не рижский "Dzintars", каким пользовалась Лариса, а скорее парижская "Chanel". Аромат духов и красивая женщина рядом будоражили чувства, пробуждали желания. Олег нашел взглядом Ларису и еще раз убедился, как особенно хороша она сегодня.

"Быстрее бы все это заканчивалось, - подумал он, - и остаться с ней наедине".

Закончился танец. Обе пары возвратились за столик. Олегу показалось, что Лариса чем-то возбуждена. И хотя он не принял это всерьез, праздник все-таки, но почувствовал легкий укол ревности.

Стрелки часов уже подходили к двенадцати, когда смолкла музыка. Ведущий обратился к собравшимся в зале.

- Дорогие друзья! До Нового года остались считанные минуты. Прошу всех вернуться за свои столики и наполнить бокалы.

Захлопали пробки шампанского. В динамиках зазвучала трансляция кремлевских курантов.

- С Новым годом! - воскликнул ведущий с двенадцатым ударом часов. - С новым счастьем!

Лариса обняла и поцеловала Олега. Краем глаза он заметил улыбки своих соседей: ироничную и все понимающую у Лидии Николаевны и снисходительную у Павла Ивановича.

"Неспроста нам достались именно эти соседи, - подумал Олег. - Случайно, не Павел Иванович ли помог Лариске достать билеты?"

- Пойдем, потанцуем, - отвлекла его от неприятных мыслей Лариса.

Когда они танцевали, она спросила у Олега, нравится ли ему здесь.

- Неплохо, - коротко ответил.

Лариса видимо ожидала другого, более восторженного ответа.

- Но лучше, чем в драмтеатре? - недовольно спросила она.

- Конечно, - не стал спорить Олег и предложил. - Давай сбежим.

- Нет, - возразила Лариса. - Рано еще.

Хотя столы пустели, веселье только разгоралось. Потянулись ходоки в буфет - за выпивкой и закуской. Дамы уже пили водочку наравне с кавалерами. Постреливали глазами в чужих мужчин, но пока все обходилось спокойно, без скандалов и сцен ревности.

Неизвестно откуда появился поддатый Дед Мороз с такой же Снегурочкой. И вскоре непонятно куда исчез.

Объявили "белый танец". Олег думал, что его пригласит Лариса, но та о чем-то говорила с Павлом Ивановичем, не обращая, ни на кого внимания.

- Олег, пойдем танцевать, - обратилась к нему Лидия Николаевна.

Пока они танцевали, Олег время от времени оглядывался на Ларису. Лидия Николаевна заметила это.

- Не волнуйся, Олег, - успокоила она его. - Никуда твоя Лариса не денется. Хотя конечно стерва она добрая.

Подвыпившая Лидия Николаевна танцуя, откровенно липла к нему, обвив шею Олега руками. Она вдруг стала горячо говорить ему.

- Зачем она тебе нужна? Ты - хороший парень, а Лариска прошла Крым, Рым и медные трубы. Тебе нужна хорошая чистая девушка. У меня есть такая на примете. Хочешь, познакомлю!

- Нет, - вежливо ответил Олег, хотя слова Лидии Николаевны его задели его самолюбие, - не надо.

Танец кончился, и они вернулись к столику.

- Лидия Николаевна, вы похитили моего кавалера, - шутя, упрекнула Лариса, но в глазах у нее мелькнула тревога.

- Возвращаю вам его целого и невредимого, - невозмутимо ответила Лидия Николаевна.

Лариса и Павел Иванович как-то странно переглянулись, и это не понравилось Олегу. Но он сдержался.

Расходились под утро. Находящаяся под хмельком Лариса висла на Олеге и лезла целоваться. Ей захотелось идти короткой дорогой - дворами. Олег пытался возразить, но не смог переспорить пьяную женщину. Так и шли по узким протоптанным в снегу тропинкам, рискуя при неосторожном шаге рухнуть в сугроб.

Олегу вспомнилось, как ровно год назад он возвращался с новогоднего праздника в драмтеатре. Как рядом шла Ольга, и он еще не предполагал, чем закончится эта прогулка. И ему вдруг захотелось близости с ней. Именно с Ольгой, а не с какой-то другой женщиной, даже с той, что шла рядом и спотыкалась.

Наконец добрались до дома. Женское общежитие носило следы, недавно закончившегося новогоднего веселья. Рассыпанное конфетти, ленточки серпантина. Пустые бутылки из-под шампанского, водки, вина.

Едва оказавшись в комнате, кое-как разделись и свалились постель. У Олега еще сохранялось желание. Лариса сразу обнаружила это и не успокоилась, пока не добилась своего.

Олег проснулся в полдень. Рядом спала Лариса. За окном стоял пасмурный зимний день. Олег вспоминал прошедшую праздничную ночь и никак не мог избавиться от засевших в памяти откровений подвыпившей бабенки. От них нельзя было отмахнуться, как от назойливой мухи. Они заставляли задумываться. А задумавшись, делать выводы. Не очень приятные. Видно пришло время поразмыслить над всем случившимся в последнее время.

"Что я здесь делаю? - думал Олег. - Кто эта женщина, которая лежит рядом со мной? Зачем она мне? Разве я ее люблю? И зачем я ей? Разве она меня любит?"

Олег не находил ответов на эти вопросы. С этого дня он начал сторониться Ларису.

VII

Олег снова шел мимо подготовленного к сносу дома. Того самого, в котором когда-то жил проходчик Виктор Гордеев со своей красавицей-женой Натальей Гордеевой. Дом пока еще дожидался своей очереди на снос.

"Где-то они теперь живут, - как и в прошлый раз подумал Олег, и вдруг неожиданная мысль пришла ему в голову. - А вдруг они развелись?"

Но тут же задал себе вопрос: "С чего бы им вдруг разводиться?"

И сам же на него ответил другим вопросом: "А чего вообще люди разводятся?"

Переживший в своей жизни развод и расставания после любовных романов, Олег уверенно считал, что от разводов не застрахован никто. Свои "скелеты в шкафу" хранятся, наверное, в каждой семье. Пока жизнь спокойная и сытая, они не покидают своих хранилищ. А когда в стране происходят различные потрясения - войны, кризисы, революции - когда жить становится трудно, а уверенность в завтрашнем дне пропадает почти совсем, вот тогда-то они и выходят наружу. И ничтожный, на взгляд посторонних, повод становится причиной для развода. И даже бывшие муж и жена после развода не всегда могут толком объяснить, из-за чего же они развелись. Где-то Олег читал, что в смутные девяностые годы на десять браков приходилось десять разводов. Причем рушились не только молодые семьи, но и давно существующие, казалось бы выдержавшие испытание временем. Даже нынешний тесть Олега Василий Тимофеевич Костенко в те годы едва не ушел от законной жены, с которой прожил всю жизнь и вырастил троих детей, к молодой зазнобе, почти на двадцать лет младше его.

Хотя справедливости ради, Олег признавал, что немало людей в ту пору еще крепче сохраняли свои семьи, далеко не идеальные, благодаря чему и пережили нелегкое время. К тому же семейные пары распадались и в спокойные "застойные" годы. Как, например, развалился брак Сергея Брусницына. Эта давняя история осталась в памяти Олега, каким-то розыгрышем или аттракционом. Уж очень нереальным казалось все произошедшее.