«Точно! Женский голос принадлежал пантере Фриде. Теперь понятно, почему она одна гуляла по лесу. Кабана искала».

Осторожно выглянув из-за дерева, увидел стоявшую на полянке группу из шести игроков, из клана Друзья. Фриду я узнал сразу. Она была единственным представителем расы фурри среди игроков. Ники остальных персонажей я не успел прочитать, группа исчезла во вспышке возвратного телепорта.

Дождавшись отката Рыцаря, призвал петов и отправился дальше. До указанного стражником района, еще было порядочно топать. Самое странное, что после поляны с кабаном мне вновь перестали встречаться игроки, хотя мобов в округе вполне хватало. Через полчаса лес закончился и моему взору открылся вид на полуразрушенную крепостную стену, а чат заполнился быстро сменяющимся текстом: - «на кач танк, хил 35+»; «на кач два мага 40+»; «бафом зарядись, как бог по руинам пройдись, 5 усилений на час, всего за два золотых»; «скупаю наконечники, перья, пряжки, ручки, по 5 серебра»; «куплю кач».

«Так вот, где все зависают», — промелькнула мысль.

Качаться сейчас времени не было, завтра приду, посмотрю, что тут да как. Раскрыв карту принялся изучать место куда меня занесло. Из черного пятна неизведанного выглядывал крошечный светлый кусочек обозначенный как «Руин Трилесья». Цель моего похода помигивала дальше.

Попробовать пройти напрямик?! Судя по чату, это будет далеко не простая прогулка. Как сказал один знаменитый киноперсонаж: — «Нормальные герои, всегда идут в обход!» Вот и я, повернув направо, двинулся вдоль полуразрушенной крепостной стены, обходя город по периметру. Сквозь проломы в стене открывался вид на разрушенные и обгоревшие остовы деревянных и каменных строений. Полтора часа я брел вдоль бывшей крепости, пока не оказался на противоположенной стороне города. Здесь находился второй официальный вход в руины, возле которого, топталось с десяток игроков. Раскрыв карту и скорректировав направление движения, я вновь шагнул в чаще леса.

До нужного места, было уже подать рукой, когда мы вышли на поляну с высокой травой и подверглись массированному обстрелу. Маленькие стрелы, выпущенные неизвестно кем, наносили по 10-20 урона, но они сыпались на голову, как капли осеннего дождя. Скастовав «клятву защитника» и «крик гнева», удалось сдернуть маскировку с невидимого врага. Рассмотрев очередную угрозу, еле сдержался от подступившего приступа смеха: «Хорек-лучник, 20-ый уровень, 350хп».

Переключив Охотницу в режим беглого огня, дал ей команду охранять. «Вижу цель», появилась над ней системка и со скоростью автомата Калашникова, она стала засыпать зверьков стрелам. Я тоже не стал напрягаться, активировав стихийную магию, принялся расстреливать мелькающих в траве хорьков, а вот Рыцарю, пришлось побегать. Мелкие хищники, оказались чистокровными дальниками и изо всех сил старались держать дистанцию, моментально бросаясь наутек, как только враг подходил слишком близко. За пару минуту, мы уничтожили поголовье воинственных пушистиков. Фея сделала круг почета над поляной, собирая выпавшую медь, а я выругался, вспомнив о невыученном навыке охотника. Сколько бы сейчас шкурок набрал.

Нужный мне район поисков отшельника, начинался сразу за поляной. «Дворф, скорее всего обитает где-нибудь в центре». И почему мне так показалось, даже не знаю. Но это мнение, оказалось в корне неверным. Потратив пять минут на обследование центра и никого там не найдя, двинулся к окраинам по спирали: «Так уж, точно его не пропущу».

Сумерки и поспевшая за ними ночь, пробудили ночных монстров. Из темноты все чаще стали долетать жутковатые уханья, скрипы, писк, чавкающие и хрустящие звуки. Временами создавалось ощущение, словно кто-то, только что отправился на поздний ужин, причем в виде главного блюда. Хорошо хоть, что ни кто не решился напасть на нас. Я уже было отчаялся найти отшельника, когда увидел впереди, между деревьев, проблески огня.

Импровизированный шалаш из снега, был устроенный под крупной пушистой елью. Из него, высовывались обутые в унты ноги спящего. Рядом, горел небольшой костерок, огонь которого и привел меня сюда. Это был весь интерьер, отшельника Плюкки. Что в шалаше спал именно он, я не сомневался.

— Мастер Плюкки?! — позвал я.

Но лишь громкий храп прилетел в ответ.

— Плюкки, — уже более громко крикнул я.

Храп стих, а спящее в шалаше тело село и посмотрело на меня.

«Черт и как ему не холодно спать на голом снегу, в одной безрукавке?!» — подумалось мне.

— Ты либо храбрец, либо полный глупец, раз посмел меня разбудить, — проворчал отшельник, сгреб рукой-лопатой горсть снега и протер свое лицо.

— Ни тот, ни другой. У меня весточка от ваших братьев Дукки и Стукки.

Дворф, начавший подниматься на ноги, плюхнулся назад на задницу и стал хватать воздух широко раскрытым ртом.

— Я не ослышался?! Ты нашел Дукки и Стукки?

«Задание «Лесной отшельник», завершено. Награда: случайный предметов из арсенала отшельника Плюкки».

— Не ослышались.

Плюкки прослезился и вытащив из-за пояса перчатки, протянул их мне.

— На вот, за добрые вести.

Я взял перчатки и прочитал их свойства: «Боевые краги Плюкки»; вид оружия – кастеты/боевые перчатки; редкий предмет; оружие ближнего боя; масштабируемый предмет; предмет не подвержен эффекту старения; предмет не может быть улучшен; предмет становится персональным при экипировке; минимальный уровень для экипировки – 30; скорость атаки – высокая, шанс критической атаки – средний; точность – высокая; урон – 62-74; с 10% шансом, при атаке этим видом оружия, противник будет оглушен или покалечен, сроком на 1 секунду. Дополнительные бонусы: +34 единицы дополнительного урона холодом; +19 единиц ловкости, +1.0 секунды дополнительного времени оглушения; +1 ранг к умению «дробилка». Предметные умение: «Хитрец», пассивное - каждый удар, повышает скорость атаки на 1%, эффект умения сохраняется в течение 30-ти секунд, после выхода из боя. «Кровопийца», пассивное - 35% от нанесенного врагу урона, переводиться в единицы здоровья игрока.

— Вах, — негромко проговорил я, оценив награду и сразу же примерил обновку.

— Чегось?! — посмотрел на меня дворф.

— Ваше искусство кулачного боя, говорю, изучать начал.

Дворф, посмотрел на меня внимательней и поднялся на ноги.

— Что ж, позволь и мне научить тебя кой чему.

«Отшельник Плюкки предлагает изучить забытое умение: «Дробилка», активное - наносит сильный удара, мощностью +250 к урон. С шансом в 25%, противник будет покалечен или обезоружен, сроком на 3 секунды. Перезарядка умения 60 секунд. По мере повышения ранга умения, урон повысится, а время перезарядки сократится».

«Задание «Забытое мастерство», обновлено. Вы нашли представителя рода Стальной руки и изучили забытое умений. Изучено умений: 3 из 9. Найдите всех представителей рода Стальной руки, что бы стать мастером тайного знания».

И тут, из-за моей спины, к костру вышел волчонок. Глаза дворфа расширились от удивления.

— Великий, прости, не виноваты мы! — грохнулся на колени Плюкки. — Это все козни шамана гноллов. Затуманился наш разум, наведенными чарами.

Волчонок замер на месте и даже слегка попятился назад, пытаясь найти защиту за мое спиной.

— Теперь уж, возродим! Обязательно возродим. Непременно возродим, и мощь рода, и славу Ледовой тверди, — поднялся Плюкки с колен, и так громко стукнул правым кулаком в раскрытую левую ладонь, что у меня слегка заложило уши, а с соседних деревьев посыпалась мелкая снежная пыль.

— Значит, это тебе доверили великую миссию возрождения стаи белых охотников?! — дворф посмотрел на меня и голыми руками вытащил, стоявший в центре костра, котелок. Разлив содержимое, по двум железным кружкам, валявшимся у костра, одну протянул мне:

— Достойное дело, предполагает соответствующую помощь.

Я взял кружку и аккуратно отхлебнул горячую, вязкую жидкость, со слегка горьковатым вкусом.

«Вы испили отвар Плюкки, параметр ловкость навсегда увеличен на +3. Повторное воздействие отвара не принесет эффекта».