Покинув храм, поставил очки на паузу и отправился в набег на кухню. Перекусив на скорую руку, подсохшей попкой колбасы с кусочком не менее черствого батона и запив все, холодной кипяченой водой из чайника, снова залез в игру. «Пора лететь в шахту, работа не ждет».

Шахта встретила тишиной. Одиночные трудяги, выходили из штрека и сдав породу на склад, тут же покидали игру. Прыгнул порталом сразу к табличке. Тишина и спокойствие. О творившемся здесь безумии, напоминали лишь стены утыканные факелами, дорабатывающими последние минуты жизни. Но и без них, я все прекрасно видел. Недалеко от места моего приземления, увидел махающего киркой зомби:

— Привет, Муха.

— Ой, кто здесь?! — от моего выкрика, зомби, непроизвольно, присел на корточки.

— Это я, Топотун.

— Тьфу ты, теперь ты меня перепугал, — закрутил зомби головой: — А ты где?

Я вошел в свет его факела и развел руки в сторону словно фокусник:

— Пабам.

— Прикольно, ночное зрение изучил?!

— Типа того, — пристроившись к соседней жиле, начал орудовать киркой. — Сегодня на час пик нарвался, пришлось даже улетать от сюда.

Зомби улыбнулся: — А я тебе говорил! По вечерам, тут всегда людно.

Мы колотили жилы. Я, медленно ворочал кайлом, словно конспектирующий студент, временами засыпавший под монотонное бубнение препода, и с легкой ноткой зависти посматривал на работающего зомби. Его кирка рассекала воздух со скоростью два удара в секунду. Порой, создавалось ощущение, что еще чуть-чуть и он пророет боковое ответвление в основном тоннеле. Я настолько залюбовался его работой, что прозвучавшее в правом ухе, мелодичное «дзинь», пронзило меня, словно разряд тока. Оправившись от шока, спокойно повернул голову направо и опешил от увиденного. В нашу сторону двигался силуэт гусеницы, с меня ростом, имевшей хороших метра четыре в длину: «Личинка пепельного червя, уровень 25, 13200хп».

— Берегись муха!

Зомби огляделся и непонимающе уставился на меня:

— Кого?

— Ты что, не видишь личинку пепельного червя?!

Зомби отрицательно замотал головой, но как-то напрягся и покрепче ухватил кирку.

« Рыцарь», — появившийся рядом танк, мгновенно среагировал на агрессивного монстра и рванул на перехват цели. «Охотница», — стрела с воем устремились к надвигающейся гусенице. «Белый клык, фас», — волчонок побежал в атаку, вслед за Рыцарем. Мирная тишина заполнилась звуками начавшегося боя. Рабочая одежда и кирка, летят в сумку. Появившийся в руке кнут, со свистом прорезал воздух, одновременно с моим выкриком: — Рассечение, — и оставил солидный порез на шкуре врага. Следом, в личинку прилетел удар щитом подбежавшего Рыцаря и вторнулась вторая стрела Охотницы. Червь, заревел, словно гудок паровоза.

«Оглушение» повисло на всех, кроме Рыцаря. Чуть позади меня, замер оглушенный зомби:

— Какого черта происходит?!

— Там личинка пепельного червя, неужели ты не видишь.

— Нет! Факел не дает такого освещения.

«Муха на пне приглашает вас в группу. Принять/Отказаться».

Жму «Принять».

— А неплохо ты пристроился, — оценил возможности «истинного зрения» зомбак и скастовал разряд молнии. Но кирка в его руках, не способствовала нанесению большого урона.

— У нее очень сильная защита, не затащим, — промолвил Муха на пне и вытащил из сумки посох рекрута.

— Без паники шеф, нам нечего терять.

Рыцарь спокойно выдерживал атаки гусеницы. Охотница нашпиговывала личинку стрелами, я стегал кнутом и по откату выкрикивал: — Рассечение. Волк пристроился к личинке сзади и грыз хвост. Зомби быстро слил ману в ноль и плюхнулся на жопу, ускоряя ее естественный реген. Шкала здоровье Рыцаря опустилась до половины. Пяток кастов исцеления в Рыцаря и пас рукой в сторону червя: «Печать ослабления».

Новый рев личинки и на этот раз, под «оглушение» попали все. Гусеница спокойно начала засасывать моего танка в свой беззубый рот. Над ним появилась надпись: «парализован». Я вышел из стана и тут же скастовал «очищение слуги». Пришедший в себя танк, орудуя мечом, вырвался из пасти личинки и от души приложился по ней щитом. Здоровье гусеницы упало в красный сектор.

Зомби регенится сидя на попе и вскакивает каждый раз, как только маны хватает на каст. Еще усилие и личинка замирает на полу. Пять вспышек озарили темноту шахты. Все, кроме меня, апнули уровень.

— Это было круто, но нам лучше валить отсюда, — посмотрел на меня Муха.

— Почему?!

— На шахту сумрак надвигается. Личинки уже полезли, а бригадир проспал и не оповестил народ.

— Жужуха?!

— Не, Жужуха ответственная. Скорее всего, Кумась. Вертер бы тоже не прозевал, хоть и бухает последнее время как черт.

С тушки упали 22 меди и я уже приготовился кастовать портал в зону отдыха, когда увидел шагающего к нам гнома.

«Кумась, храмовник 115 уровень, бригадир».

— Явился, не запылился, — проворчал Зомби.

— Вы чего мужики?! — уставился на нас гном.

— Ты где шляешься? Личинки уже полезли, — насупился Муха, а гном заметно поник:

— Дальше еще кто есть?

— Нет. Вон, табличка предупреждающая, — я махнул рукой в сторону видневшейся таблички: — Одну завалили, да уносить от сюда ноги уже собрались.

— Завалили гусеницу?! Ну вы терминаторы. С меня бочонок пенного. Только не трепитесь, как бабы Рязанские.

— Заметано, — расплылся в улыбке зомби.

— Ну что, го наверх, — гном развернулся и зашагал назад, я же просто скастовал портал в зону отдыха.

— Слушай, а как ты личинку заметил, она же стелсер? — поднял на меня взгляд Муха, уплетая плов за обе щеки.

— Питомец невидимок палит.

— Считай, крупно повезло. Личинка ведь не убивает мгновенно. Она заглатывает жертву целиком и переваривает в течение нескольких минут. Боли нет, но виды своего, полурастворившегося тела, незабываемы.

— Ты бывал у нее в брюхе?

— Ага, дважды!

— ???

— Первый раз, заснул, находясь в игре. А второй, Кумась, как и сегодня, пришел слишком поздно. Ты время даром то не теряй, — указал зомби на миску с едой.

Навалившийся сумрак, выгнала из штрека всех немногочисленных полуночных рудокопов. Некоторые, закинулись пловом, вышли из игры. Оставшаяся же масса игроков, потянулась к рингу.

— Послушай, а что тут за ринг?

— Ааа, — улыбнулся зомби, — Это ринг для кулачного боя. Причем уровень персонажа, абсолютно не важен. Все характеристики уравниваются, неизменным, остается лишь ранг кулачного бойца.

— Очень интересно, а где можно изучить кулачный бой?

— У учетчика.

— Погоди, я сейчас, — поднимаюсь и бегу на склад.

Учетчик, впервые поднял на меня взгляд.

—Мне бы, кулачному бою обучится.

Гном, что-то забубнил себе под нос, помотал головой и сделал небрежный пас рукой, словно отогнал назойливую муху.

«Вам предложено изучить искусство кулачного боя. Принять/Отказаться».

Нажал «принять» и насвистывая, покинул склад. Усевшись рядом с зомби, стал уплетать плов, параллельно открыл ветку кулачного бойца. Список умений был девственно чист: «Вот черт, я же забыл изучить скилы».

— Я сейчас, — поднимаюсь и снова бегу на склад.

Гном, уже с недоверием, посмотрел на меня.

— Уважаемый, вы забыли обучить меня умениям кулачного бойца.

— Мал ты еще, — тут же выдал учетчик.

Я опешил от такой несправедливости:

— Послушайте, уважаемый гном...

— Я не гном, я дворф, — перебил меня насупившийся кладовщик и что-то, слишком знакомое, промелькнуло в чертах его лица.

— А вы, случайно, не являетесь родственником некоего отшельника Дукки?

Дворф откинулся на спинку стула и начал усиленно хватать ртом воздух:

— Где? Где, ты видел моего брата?

«Опа, они значит братья».

— Он живет в заброшенной шахте, недалеко от Шепотовки. Я ему жизнь на днях спас, освободив из плена гноллов.

— ГНОЛЛОВ! — от выкрика учетчика, с потолка посыпалась каменная крошка.

«Ничего себе, вот это я понимаю, сила слова. Этаким криком и с ног свалить можно».