Поскольку мужья слишком много времени проводили вне семьи, женщины Спарты пользовались достаточно большой свободой. Они могли зачать детей не от мужа, и муж мог иметь детей вне семьи. Это приводило к рождению достаточного числа детей для воспроизводства жителей города. Более того, богатым спартанкам разрешалось иметь нескольких мужей, при этом в обязанность входило следить за хозяйством всех. Так как заключение брака сопровождалось объединением имущества, женщина могла приобрести достаточно большие земли и материальные блага, что опять-таки увеличивало вероятность выживания ее детей за счет лучшего питания и воспитания (Джеймс, 1985).

Афины не были столь воинственны. Афинские женщины, как и женщины других цивилизаций того времени, зависели от мужей или отцов во всех отношениях. Если в Спарте хозяйственная функция возлагалась на женщину, то в Афинах эта ноша полностью лежала на плечах мужчин, что способствовало сохранению имущества в кругу одной семьи. Если спартанская женщина была достаточно свободна в сексуальных действиях, то по афинским законам муж мог убить жену, обнаружив измену. Женщины поддерживали порядок в доме и ухаживали за детьми. Они практически не выходили из дома и бо́льшую часть времени проводили в женских покоях – гинекее (Джеймс, 1985).

Согласно римским обычаям, жена после брака становилась частью имущества мужа со всеми вытекающими отсюда последствиями. Законы Рима запрещали браки между родственниками до четвертого колена, то есть между дядьями и тетками, племянниками и племянницами, но разрешали браки между двоюродными братьями и сестрами.

Итак, источники свидетельствуют, что дети представляли значительную ценность, а потому, если явление инфантицида и существовало, то оно было неярко выражено и не имело широкой распространенности.

Анализ взаимоотношений богов древнегреческой и древнеримской мифологии свидетельствует об относительно равноправном положении мужчин и женщин в обществе, создавшем этих богов. В пантеоне, и греческом и римском, главный бог имеет решающее слово, но остальные боги, в том числе женского пола, обладают существенной самостоятельностью, что в значительной мере отличается от христианства, закрепившего патриархат в семье. Однако само христианство не создало новый тип брака, выбрав один из вариантов семейных отношений и сделав его обязательным для всех.

Распространение христианства связано с изменением отношений внутри семьи. Муж в церковном браке нес всю ответственность за семью. Широкая сфера обязанностей предполагала и широкую сферу прав: он управлял не только хозяйственной стороной жизни семьи, но и поведением всех ее членов, полностью находившихся в его подчинении. Закрепилось и распределение обязанностей между членами семьи. Так, жена отвечала за состояние дел внутри семьи, она выполняла домашнюю работу и воспитывала детей. Дети обязаны были беспрекословно подчиняться родителям.

Только в раннем христианстве до момента превращения его в государственную религию браки были частным делом тех людей, которые создавали семьи. Постепенно церковь полностью подчинила себе институт брака. Однако это было связано не с духовной, а с материальной стороной взаимодействия церкви и общества: заключение брака должно быть оплачено, и эта плата вносилась в пользу церкви. Именно поэтому в 398 году Карфанесским собором было принято решение, в соответствии с которым после брака новобрачная должна хранить девственность три дня и три ночи. Это время требовалось, чтобы уладить некоторые формальности: вступать в половые отношения супруги могли только после уплаты особого церковного сбора.

Полигамные браки были запрещены, а для этого церковники должны были объяснить, почему патриархи Ветхого Завета имели много жен, тогда как современные мужчины должны ограничиваться одной. Такое объяснение нашлось: от патриархов требовалось восполнить народонаселение, погибшее при наводнении, организованном Богом.

Армянская церковь первой признала необходимость церковного обряда для легитимизации брака. Это подтверждает канон 7 Шахапиванского собора 444 года. Однако Европе потребовалось больше времени. Так, в Византийской империи вплоть до предписания Алексея I Комнина в 1092 году заключение брака регулировалось нормами римского права. По этому праву письменный договор при заключении брака требовался только для высших сословий. Большинство браков в богатых семьях Древнего Рима заключалось с некоторой целью, требовавшей документального подтверждения: для продолжения рода, для объединения имущества, для укрепления политических союзов. Специальные юридические церемонии для фиксации брака отсутствовали. Достаточно было обоюдного согласия, после чего жену отводили в дом мужа.

Святой Августин в IV веке н. э. ввел понятие греха, под которым понималось переживание сексуального удовольствия во время полового акта. Сексуальное взаимодействие мужчины и женщины признавалось необходимым только для деторождения, поэтому появились новые понятия «супружеские обязанности» или «отправление супружеского долга». Они обозначали нейтральное поведение (то есть отсутствие эмоций, но осознание необходимости подобного поведения) мужчины и женщины по поводу деторождения. Даже супружеские пары церковь призывала отказываться от интимной жизни ради целомудрия. Женщина, как и в иудаизме, из которого возникло христианство, рассматривалась как более низкое существо, легко поддающееся влиянию дьявола. Именно поэтому мужчина должен был контролировать ее действия. Подобные представления сохранялись на протяжении всего периода Средневековья (с конца V века н. э. после падения Западной Римской империи в 476 году).

Идеи Августина, насаждавшиеся церковью, не имели поддержки у обычных верующих. Германские племена, расселившиеся в Европе, отказывались подчиняться строгим церковным правилам. Например, церковь не поощряла браки между родственниками. Однако с их помощью можно было сохранить имущество в рамках одной семьи. Франкский король Хлотарь I женился на вдове своего брата, а потом на ее сестре. Другой франкский король Меровей женился на вдове своего дяди. Подобным образом поступали многие правители. Однако в 596 году Хильдеберт II издал закон, предусматривавший смертную казнь для человека, женившегося на вдове своего отца, сестре своей жены, или для вдовы, вышедшей замуж за брата покойного мужа. Хлотарь II (584–629), дед которого женился на сестре своей еще здравствующей жены, назначил наказание в виде смертной казни для знатного человека, женившегося на собственной мачехе. В 506 году собор, проведенный в Агде, запретил браки между двоюродными братьями и сестрами и даже их детьми, то есть троюродными братьями и сестрами.

Однако требования соборов не выполнялись. Короли и их ближайшее окружение VI–VII веков имели наложниц, содержали несколько жен или разводились с одной женой, чтобы взять в жены другую, не прибегая к каким-либо формальностям. Иметь наложницу до брака было обычным делом для молодого человека. Когда в возрасте 15 лет Хильдеберт II женился, у него уже имелись наложница и сын от нее. Хлодвиг II взял в наложницы рабыню-англичанку Балтхильд, когда ему еще не исполнилось 15 лет, и позднее женился на ней (Гис Ф., Гис Дж., 2002).

Хлотарь I имел, по свидетельствам разных источников, от двух до четырех жен одновременно. Его сын Хариберт развелся с женой и женился сначала на ее фрейлине, потом на дочери пастуха и затем на сестре второй жены. За это парижский епископ святой Герман отлучил его от церкви.

Обычно для брака требовалось разрешение родителей, согласие молодоженов могло декларироваться. Но это не значит, что им кто-то интересовался, поскольку с помощью брака в основном решали имущественные вопросы. В Лангобардской правде, своде законов VII века н. э., говорится о том, что мужа для девушки без ее согласия мог выбрать отец или брат.

На втором Орлеанском синоде (541 год) было оговорено, что никто не должен жениться на девушке вопреки воле ее родителей под страхом отлучения от церкви. Однако молодые могли обойти согласие родителей путем похищения невесты. В дальнейшем мир в новой семье восстанавливался за счет подарков, преподнесенных родителям и невесте.