- А вы много знаете греков или даже ромеев, что рискнут пройти через море напрямик, и к тому же так точно выйти к устью Данубиса, где хозяйничает пёс Этли?

   - Это еще не все светлоликий - тихо проговорил толстый, красномордый грек - эти корабли видели у земель конунга Ильдигаса. Сказывают, что Чеслав провел у Ильдигаса три дня и только потом пошел к Данубису.

   - Зачем, я вас спрашиваю, зачем этот варвар ходил к Ильдигасу?

   - Продий ранее писал, что в земли Чеслава пришли склавины Ильдигаса и осели у большого лесного озера - сказал Маркиан Флавий.

   - Это может значить все что угодно. Или договариваются о торговле, или может о союзе. Поскольку Ильдигас недолюбливает и боится Этли, то этот союз нам важен. Пусть Чеслав свяжется с другими врагами Этли. Нужно организовать его встречу с Валамером, говорят после смерти его отца Воломира Этли призвал к себе его старшего сына и возложил на его народ непомерную дань.

   - Позволь мне выехать на границу - тихо сказал Маркиан Флавий, наклонившись к уху императора - у этого варвара много секретов, говорят он вместе с Валамером уже воевал против Этли, и я думаю, что мы сможем собрать новый союз против Этли.

   - Ты уже предлагал мне убить этого варварского пса, и что получилось?

   - Кто же знал, что Этли так запугал своих людей, что они берут наше золото, а потом сами сознаются Этли в том, что мы дали им золото за убийство их царя.

   Дряхлый старичок прокашлялся привлекая внимание к себе, и император повернув голову к седобородому старцу спросил - чего тебе? говори.

   - Это все происки твоего брата светлоликий.

   - Какого брата? Что ты говоришь Марцелий?

   - Подумай сам великий, ведь сейчас орды варваров готовы обрушить свой гнев на любого из императоров ромейских. И тут кто-то зная, что послы от Этли избираются из самых преданных людей царя варвара, вот именно тут кто-то предлагает этим послам убить их царя, и платит за это золотом.

   - Что с того, так делали все императоры? - не понял кесарь.

   - Да это правда, мы всегда подкупали варваров, но варвары Этли преданы ему как собаки. И тут ты допустил такую ошибку, ты позволил уговорить себя дать деньги послам за убийство Этли. И теперь эти послы во всеуслышание объявят, что император Константинопольский человек нечестный. Как думаешь против кого пойдут в поход орды варваров.

   Император покраснел от гнева. Кровь прильнула к его лицу, а вены на шее взбухли - Маркиан, ты же говорил, ты говорил мне что все пройдет как всегда.

   Маркиан только покачал головой, показывая, что как всегда уже давно не получается.

   - Кто из наших людей вел эту встречу с послами Этли?

   Маркиан посмотрел на императора - я давно тебе говорил, что Маркус работает на твоего брата. Старик прав, это происшествие будет рассмотрено как объявление войны. Эдекон которого пытался подкупить Маркус, является вернейшим псом Этли как и переводчик посольства Вигилла.

   - Значит так, повелеваю - заорал император - стража схватить Маркуса! А ты друг мой Флавий проведи аресты всех, всех кто участвовал в тех переговорах с варварами. И отошли их всех на суд к Этли, а я напишу письмо, что за моей спиной, брат мой - подлый римский император задумал зло против моего хорошего соседа и великого царя варваров Этли.

   Маркиан склонил голову в знак уважения, но тут же сплюнул под трон императора, когда тот отвернулся. Более мерзкого и трусливого ублюдка императорский трон не знал, но время уже пришло, не долго осталось этому существу позорить трон Константина. А предательство собственных сенаторов и передача их в руки Этли, только поможет Флавию в его замыслах. Осталось только уговорить его сестру Пульхерию и женить её на себе.

   - Анатолий собирай посольство к Этли, возьми с собой Нома - проговорил император - я хочу что бы вы собрали всех перебежчиков от Этли. Отвезите ему беглецов и мои заверения в вечной дружбе. Возьмите тысячу литров золота и поторгуйтесь что бы подлый пес вернул нам ранее захваченные земли, нам негде выращивать зерно.

   Император повернулся к своему лучшему советнику и стратегу Марциану.

   - А ты Флавий пойдешь с этим посольством и встретишься с Ильдигасом и Чеславом - император дрожащей рукой потрепал Маркиана по плечу - я верю в тебя, я знаю что ты справишься, выезжайте не медля, вы должны первыми прибыть в столицу Этли и принести мои извинения за предательство моих людей.

   Мне этот поход уже нравился. Все задуманное я свершил. Нашел несколько интересных византийских чиновников в Херсонесе, что согласились сотрудничать за определенную плату конечно же. Нашёл в устье реки Кубань какой то разрушенный город. Город был разрушен лет сто назад, может быть и больше, однако в этом городе имелось огромное количество домов сложенных из больших блоков из ракушечника. То есть если взяться закатав рукава, и разобрать все полуразваленные дома, то можно из этих блоков ракушника вокруг городка поставить приличную стену. А внутри городка на первое время можно ставить деревянные дома. Река Дон пока, что абсолютно свободна. Никаких крепостей, перегораживающих реку нет. Поэтому можно спокойно подготовить дома из досок в крепости у вороньего камня и уже потом сплавить эти дома по Дону вниз к морю. А дальше дотащить их по воде до Кубани и уже в городе собрать готовые срубы и амбары.

   Этот городок встанет на прекрасной реке Кубань в Азовском море. Здесь отличное место для моей будущей крепости, и уже название для этой земли имеется - "Тьму-Таракань".

   Склавины, что плыли со мной на корабле предложили зайти в земли старого конунга Ильдигаса для забора воды и закупки продовольствия.

   Ильдигас оказался действительно очень старым, по моим меркам лет 50-60, но у него были три сына. Старшего звали Свинтовит. Я не пойму толи это имя в честь свиньи, то ли я что-то не понимаю, а имя звучит типа Святовит. Но это вполне может быть, я такое имя уже раз пять встречал, тут бога Святовита уважают и считают его одним из древних предков, что живут сейчас на небе в городке Ассов.

   Склавины Ильдигаса, были под серьезным давлением со стороны гуннов. Ежегодная дань исчислялась несметными цифрами. Склавины Ильдигаса ежегодно отдавали триста самых лучших коней, триста мечей и триста девушек. Причем коней и девушек приезжали отбирать личные послы Аттилы. Вот я как про девушек услышал, так мне про Кощея Бессмертного и Змея Горыныча сразу все сказки вспомнились, те ироды тоже девок требовали.

   Вход в бурные воды Дуная был обставлен красиво. Как только наши корабли с моря зашли в реку, я увидел сотню конных воинов, что галопом подлетели к воде, а потом начали пускать в небо стрелы с черным чадящим дымом. Я понял, что это сигнал такой, типа "пушки с берега палят, кораблям пристать велят". Мне очень понравились такие сигналы. Стрела взлетала высоко вверх, оставляя черный дымный след, а потом падала вниз, и этот двойной дымный шлейф держался очень долго. Хороший сигнал для управления войсками, или подачи сигналов тревоги. На большом расстоянии, такой черный след в небе хорошо видно, нужно раскрутить гуннов, пусть поделятся технологией дымных стрел.

   Потом я как князь одел золоченую кирасу и шлем, опоясался мечем и встал у носа судна. Судно к берегу не приставало, а держалось в десятке шагов от золотого песка. Гребцы во всю шевелили веслами, удерживая ладью на воде.

   На берегу стоял хорошо одетый на большом коне воин, конь действительно был очень большой, не такой как мои полумулы.

   Воин что-то прокричал, а я повернулся к своим людям, и спросил - кто его понимает, подходи сюда.

   Сразу подошел мой переводчик из склавинов - это сотник отряда акациров, он охраняет земли сына царя Атли по имени Эллак.

   - Кто такие акацины, это что гвардия царя?

   - Акацины это племя пастухов, у них множество коней и большие стада тучных овец - ответил переводчик.