Эту указку доктор взял и повращал ей в воздухе, словно иллюзионист перед фокусом. Я смотрел внимательно, и старичок так же следил за мной. Кий сделал ещё пару оборотов, и вдруг красный конец его вспыхнул.
Помню, на Новый Год папа раздавал бенгальские огни, мы выключали свет и завороженно наблюдали искры. Самые смелые быстро крутили огоньками в воздухе, и в темноте огни будто оставляли следы в воздухе, раскалённые полосы. Хотя эти мнимые полосы быстро рассеивались - то был лишь иллюзия, след на сетчатке.
Указка в руках врача живо напомнила эти бенгальские огни - красный светящийся наконечник оставлял в воздухе такой же след, с той разницей, что было светло: горели лампы, да и через жёлтые занавески пробивались солнечные лучи. Но след крутящейся палки висел в воздухе и не исчезал быстро, таял постепенно.
Я завороженно следил, и кажется, перестал дышать. Врач продолжал вращать кий, и весь окутался неровными красными кругами. Конечно, ребёнок не мог остаться равнодушным к такому волшебному зрелищу.
Доктор дошёл до Фёдора. Резкий взмах "кием" - и палка чиркнула у самой ноги юродивого. Секунда - и паук свалился на пол, шлёпнулся, пару раз дёрнув мерзкими коготками. Сдох.
Тут я потерял над собой контроль.
- Вы убили его! - восторженно завопил я, вскочив со стула. - Ура! Здорово! Давайте их поубиваем всех!
В моих глазах доктор стал круче супермена. Минуту назад - очередной скучный взрослый со своими бумажками и непонятными речами, а теперь рыцарь в сияющих доспехах, герой, победитель пауков! Я и не знал, что паука можно уничтожить. Они казались врагами людей, жестокими и непобедимыми палачами. Но вот грустный человек в белом халате рассёк зверя на части.
- Тише, тише, - попросил врач, отступая за стол. Он аккуратно прислонил кий к стене на прежнее место.
Паук валялся на полу бездыханный. Чёрный дым сочился из тушки, останки существа теряли очертания, съёживались.
Фёдор-шизофреник вжался в спинку стула, глядел на меня испуганно. Конечно, он не видел паука, и кажется, не видел и кия. Вся сцена с его исцелением осталась для него за пределами понимания.
Врач вывел беднягу из кабинета, мы снова остались вдвоём.
- Во-первых, успокойся и сядь, Данила...
- Вы тоже их видите! Вы их умеете убивать! Скажите маме, что я не придумываю, что они на самом деле!..
- Давай, не будем спешить? - успокаивающе сказал он. - Твоя мама очень расстраивается из-за того, что ты видишь, не заметил?
- Заметил...
- Так не будем её расстраивать. Понимаешь, людям, которые не видят фантомов, лучше ничего не знать. Как думаешь, она себя почувствует, если узнает, что кругом ползают невидимые пауки?
- Она испугается...
- А ты хочешь, чтобы твоя мама боялась?
Я не хотел, чтобы она боялась, и стал прислушиваться. Врач был убедителен, и вообще, напоминал Айболита. Разве такой пожелает плохого? Да и как спорить с самим победителем пауков?!
- А меня научите?
- Конечно, позже. Сейчас нам важно успокоить твоих родителей. Будет отлично, если ты не станешь рассказывать о том, что здесь видел и слышал. Ты же умеешь хранить секреты?
Конечно, научишься хранить, когда всю жизнь кругом ползает прорва членистоногой нечисти. Поэтому тактика доктора мне была понятна.
Паук тем временем почти перестал дымить, превратился в горстку пепла.
Врач позвал родителей.
- Вы вовремя обратились, - заверил он их. - Пока можно помочь терапевтическими методами. Но нельзя затягивать.
Мать побледнела.
- Это очень серьёзно?..
- Это требует серьёзного отношения к проблеме. При должном воздействии, я думаю, мальчик сможет вернуться к нормальной жизни.
- Конечно, конечно... - бормотала мать. - Это дорого?
- Не беспокойтесь, наши фонды покрывают.
- Спасибо, спасибо... - шептала мать, сама не своя.
3.
С этого дня началось моё "лечение". Трижды в неделю кто-то из родителей приводил меня к доктору и оставлял на несколько часов. Они правда считали, что серьёзные специалисты борются за моё психическое здоровье, и мне даже не приходилось лгать.
Тем более, сеансы и вправду "помогали" - ощущая важность посвящения, я соблюдал наказ врача, и родители перестали слышать о новых видениях. Вообще, дома теперь со мной обходились предельно мягко, и скоро я ощутил вседозволенность. Однажды уронил тарелку, мать лишь улыбнулась: "Ничего страшного". Вторично разбил уже нарочно, и снова сошло с рук, правда стало неловко.
Но всё это блекло, когда слушал рассказы нового товарища.
Его фамилия была Ивлев. В первые же встречи он рассказал многое.
Те, кто видят пауков, называют себя стражами. Цель стражей - оберегать здоровье обычных людей. По возможности, потому что стражей очень мало, а пауков много. Кстати, этих гадов они называют фантомами. Оружие против фантомов - Копьё Изгнания.
- Но обычно называем "крест".
- А где мой крест?
- В своё время, Данила. Это не игрушки.
Фантомы приходили из иного мира, чтобы питаться страданиями. Они виновны в большей части болезней.
- Это же микробы делают? - нахмурился я.
- Микробы проникают в организм человека, когда тот повреждён фантомом.
- А почему мы не убиваем их прямо сейчас?
Волшебная палка манила из угла у занавески. Хотелось быстрее схватить и отправиться на охоту.
- Данила, фантомы не такие беззащитные. Они объединяются, когда видят врага.
Доктор поморщился и коснулся правого бока.
- Ну и что? - возразил я. - Не страшно. Хочу их всех поубивать.
- Придёт время - навоюешься.
А сейчас мне предстояло снова стать обычным ребёнком. Любить маму и хорошо учиться. Я не верил ушам: после того, как видения оказались правдой, как увидел расправу над фантомом, меня отправляют учить уроки?!
В свои семь я так насмотрелся ужасов и насилия, что хотел одного: взять крест и помочь стражам, чем смогу. Но пришлось затаиться и ждать, когда эти нудные, скучные взрослые наконец отвернутся, и появится шанс...
Шли дни, недели. Ивлев рассказывал о типах фантомов. Есть мелкие, с птицееда, и здоровенные, как автомобиль. Я, конечно, встречал только мелочь, но доктор показывал рисунки. Я глазел с жадностью и каждый раз представлял, как доблестно одолеваю очередную зверюгу, рассекая Копьём Изгнания. Тем более, что вожделенный образец оружия постоянно пылился в углу - после первой демонстрации Ивлев так ни разу к нему и не прикоснулся.
Он рассказывал не только о фантомах. Была ещё история стражей: массовые столкновения с фантомами, даже войны. Я просил подробностей, видеозаписей, но увы. А чаще Ивлев нудел о системе иерархии, видных деятелях, исторических фигурах, законах, нормах... Не так я себе представлял быт стражей, унылой зубрёжки хватало в школе.
Общество стражей оказалось мелким - четверо в нашем немаленьком городе, три десятка во всей стране, пара сотен на планете.
- Погибли многие, а новых откуда? - жаловался Ивлев. - Ещё надо успеть, пока он не спятит и в петлю не залезет.
Были ещё непоседы, путешественники. Помню, я тогда сам твёрдо решил вырасти, получить личный крест и бродить, сражая злобных тварей по всей планете. Годами грезил.
В первые годы я видел всего нескольких стражей. Кивали с одобрением, жали руку как равному, моя крохотная кисть тонула в их огромных ладонях. И постоянный признак: травмы, шрамы, у кое-кого и пальцев не хватает.
- Будь осторожней с фантомами, - вздыхали гости.
Ивлев познакомил меня с Егором, парень лет восемнадцати, с горящим взглядом и широкой улыбкой. Сразу мне понравился, я решил: когда вырасту, обязательно стану таким.
Стражи нашли Егора, когда тому исполнилось четыре, поэтому он рано узнал о фантомах всё и принимал мир куда спокойнее, чем я. Ему тоже пришлось быстро повзрослеть, но на фантомов он глядел без ненависти, как обычный человек смотрит на болезнь.
