- Так мы Машу точно так же хоронили и лопату, которой рыли яму, оставили рядом с гробом. Я точно помню, Акулиха лопату через Плешкова передала. Ритуал какой-то непонятный колдовской исполняет ведьма, а вникнуть в него невозможно. - Он повернулся всем телом в сторону Савкина и спросил.

- Может быть, ты Лукьян объяснишь, что за тайна кроется во всём этом? Маша говорила мне, что ты знаешь кое-что об оборотне, который внезапно появляется в наших краях, а потом куда-то прячется то ли на семь, то ли на десять лет?

- Как я могу говорить об этой тайне? Я ведь ненормальный человек и мне нет веры. Никто и даже ты, чья семья пострадала от оборотня, никогда не поверите моим бредням. Это закон психологии, о которой никто и ничего не знает, но все уверены, что мы психически ненормальные люди можем только бредить в своих страшных иллюзиях. Я уже говорил, что люди с отклонением в психике видят мир в иных красках и в иной действительности. Для того и существуют эти жуткие отклонения, они ведь не напрасно создаются природой. У природы вообще нет ничего напрасного и ненужного для её чад и вещей. -

Савкин отстранился от стола и, глядя в тёмный угол избы стал глухим голосом рассказывать.

- Все люди охвачены галлюцинациями. Наш врач об этом постоянно талдычит, а сам пугается тёмных углов. Галлюцинации всегда рождаются в голове, но есть среди них не совсем простые, такие как видение обычного мира. Есть Галлюцинации наяву, так он говорит наш эскулап. Она же, то бишь Акулиха, умеет навести галлюцинации. Ты вроде бы вменяемый, а сам под её взором или внушением бредишь одним или многими чувствами и всё принимаешь за чистую монету, более того выполнишь любой её приказ. Выполнишь так, словно тебя завели, как пустую игрушку и тогда галлюцинации, покажутся истинными, будто всё происходит на самом деле. Мы и так-то живём среди галлюцинаций и наш мозг в этом плане способен на многое, о чём сознание даже не догадывается. Так думает наш врач.

- Так что же делать с Акуловой? - Спросил Сергей Васильевич, но было непонятно обращается он к Савкину или к Сорокину. - Может быть, это её проделки с появлением зверя, может это она пугает людей и заставляет их думать, что они сталкиваются с мифическим оборотнем? Как ты говоришь Лукьян, ей навести видения на человека всё равно, что высморкаться. Надо как-то дознаться об истинных намерениях колдуньи, но как это сделать ума не приложу? -

Признаться, когда я встречался на днях с Акуловой, то у меня возникли именно такие подозрения насчёт её колдовских происков, направленных на запугивание нашего невежественного и немногочисленного населения. -

Савкин беспокойно заёрзал на своём сидении, а Фадей Семёнович неожиданно ответил.

- Я считаюсь знатоком в вопросе оборотничества, так как именно моя дочь пострадала от этого зверя, но мне известно и другое знание. - Он вновь испуганно взглянул на Савкина. - Липаткин мой родственник когда-то говорил мне, что ведьма может оборачиваться только в домашних животных, собак, свиней, петухов или козлов или превращается в странные вещи домашнего обихода, например в ухват, метлу или тележное колесо. Я считаю, что это ведьма так наводит чары.

И вот ещё. Только колдуны мужского пола способны превращаться в зверя. С этим встречаются многие очевидцы, хотя у страха глаза велики. Мне тот же Липаткин говорил, что можно встретить обычного зверя в тёмное время и не признать в нём животное или человека. А под знаком страха решить, что это оборотень и тогда пошло, поехало. Из уст в уста тогда передаётся молва о жутком звере, и не дай бог в это время кто-нибудь пострадает, тогда все события приобретают мистический оттенок. Бывает, злые люди специально рядятся в образ оборотня и такие злодеи ещё хуже, чем истинный перевёртыш. -

Савкин плавным движением отодвинул кружку, поднялся на ноги и не глядя на присутствующих сказал своим обычным голосом.

- Мне надо уходить. Ты Васильевич не забудь про лопату. Можешь у самой колдуньи спросить, что да почему, она тебе по-соседски не откажет в разъяснении. -

Где-то в стороне сенника с пронзительным визгом тявкнула собака. Савкин среагировал на звук и даже как-то неестественно выпрямил свою горбатую спину.

- Ты Сергей Васильевич собаку в дом запусти, а корову в стайке запри на хороший замок, а не то зверь рядом где-то шастает. Слышал, твоя Палетка учуяла зверя и в избу просится. Она помнит его запах ещё по покосу. Собака там, на горе видела зверя и поняла что это необычная тварь.

- Так что ты думаешь, Лукьян, Плешкова пуганула эта тварь, погнала его из избы и заставила прятаться на потолке?

- Ничего я не думаю. Я там не был. Ты когда встретишь Акулову, спроси у неё. Эта баба всё знает, но нам профанам ничего не раскрывает. Таково её ремесло колдовское. Они ведьмы да колдуны всегда тайну соблюдают и правильно делают. -

Теперь уже тревожно заговорил Сорокин. Мужик всматривался в тёмное окно и твердил тихим голосом. - Семь лет минуло, как зверь прекратил нападения на людей и скот. Ушёл тогда в гору, залёг в мрамор, но ведь не сдох. И ещё одна вещь сбивает с толку, почему он осенью появился? Это противоречит ритму оборотня. Может быть, кто-то иной подстраивается под зверя? Может колдунья это или человек получивший заразу? -

Савкин посмотрел жуткими глазами на старовера и выдавил из глотки.

- Ты Фадей не гадай. Всё едино не поймёшь этот ребус, а слушай, что тебе говорят. - Он быстрым шагом вышел за дверь, мужики потянулись за ним.

На слабо освещённом крыльце дома стояла Лидия Андреевна. Женщина в темноте не узнала Савкина и тревожно спросила у Сергея.

- Кто приходил? Собака какая-то перепуганная в сенях забилась в угол и на улицу не выходит. Гостя никак испугалась Палетка? Что творится с животиной Сережа?

- Это Егор приходил, договорились насчёт похорон Плешкова. Он покойника завтра утром привезёт. - Соврал Лапин. - Ты Лида иди в дом и запрись, а собаку в сенях оставь. Я потом постучусь, а Сорокин спать в избушке будет. Сейчас проверю корову и приду. - Он подошёл к калитке через силу вырвал из земли лопату и бросил её под забор, помня, что это колдовской инвентарь и ему неизвестно как надо с ним обращаться в данный момент. Знакомый филин вновь ухнул в стороне старого тополя и тенью скользнул в сторону сенника, в котором постоянно копошились мыши и ласки.

Обойдя усадьбу с ружьём наизготовку, Сергей Васильевич вернулся в летнюю кухню и предложил взволнованному Сорокину продолжить чаепитие. Он заменил в кружках кипяток и пододвинул к Фадею Семёновичу вазочку с мёдом. Ночной гость из интерната породил в голове Лапина множество вопросов и он, не откладывая вновь начал прерванный разговор.

- Я не знал Фадей Семёнович, что Савкины каким-то боком приходятся твоей семье дальними родственниками. Может быть, расскажешь, в чём тут дело с вашим родством? - Сорокин поднял от стола тревожный взгляд на Сергея, но решился и заговорил.

- Приходились родственниками. Сейчас один Лукьян остался от всего ихнего семейства. У Савкиных Лукьян один и народился в тридцать втором году. - Сорокин задумался на минуту, по всей видимости, решая, что можно рассказать, а каких моментов касаться нельзя и опять заговорил.

- Я когда женился, тятя рассказал мне странную историю из жизни Савкиных. В те годы мы редко, но ещё поддерживали отношения с этой семьёй.

Отец рассказал, что в тот год, когда народиться Лукьяну - это в тридцать втором, Савкин старший волчицу убил где-то на перевале в другую от них горную лощину. Тогда ещё дед Савкина был жив, он и нашёл логово волчицы. Убили самку, а щенки её ещё слепыми были. Их всех утопили в ручье, кроме одного. Мутантом народился один щенок, чёрной как смоль масти.

- Такие мутанты, чёрной масти выродки у волков, рождаются очень редко. - Сказал Сергей. - Это повезло Савкиным. Охотники добывают такого волка и используют его голову как талисман удачи во время охоты. И вообще в таёжных местах считается, что чёрный волк покровительствует благополучной жизни.