Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления!

Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения.

Спасибо.

Перевод: Кнопка

Бета-коррект: Наташа Бегишева

Редактор: Eva_Ber

Обложка: Алина З.

Оформление: Eva_Ber

— Меня выселяют, — закричала Серенити в телефон.

— Ты удивлена, дорогая?

— Я просто не могу поверить, что это происходит сейчас. Перед Рождеством. Какой человек на такое способен?

— Я не знаю, Серенити. Тебе нужно, чтобы я что-то сделала?

— Оплатила «Безделушки и милые вещицы» за последние три месяца аренды? — предположила Серенити.

— Ты ведь знаешь, что я бы с радостью это сделала, если бы могла. Я ненавижу то, что ты была подавлена и депрессивна в последние несколько недель.

— Что есть, то есть. Мне жаль, что я была настолько угрюмой. Ты отличный друг, Эрин. Спасибо, что ты здесь ради меня.

— В любое время, детка. Зайти попозже?

— Да. Мне понадобится твоя компания.

Положив трубку, Серенити занялась тем, что стала обходить свой магазин, приводя в порядок каждую витрину. Честно говоря, уборка была не нужна. Два дня назад она навела уже тут порядок. Но всё же девушка протерла все рождественские статуэтки, которые стояли в одну линию, — миниатюрные Санта-Клаусы, эльфы, олени и снеговики.

Один за другим она снимала рождественские украшения со стекла, вытирая под другими, принимая дополнительные меры предосторожности, чтобы не разбить их и не растроиться еще сильнее, если кто-нибудь захочет купить их всех. Или хотя бы несколько.

Слезы снова наполнили её глаза, угрожая пролиться на керамическую шляпу Деда Мороза. Она отчаянно пыталась игнорировать крошечного Гринча на своём плече, который продолжал настаивать, что её усилия были напрасны. Нет! Она продолжала надеяться, потому что это был Рождественский сезон и всегда был шанс на чудо, не так ли? Может быть, какой-нибудь миллионер придёт в её магазин и купит все её запасы, чтобы порадовать свою семью. Или анонимный меценат бросил бы кучу свернутых сотенных купюр в её почтовый ящик. Вроде тех добропорядочных граждан, которые бросали золотые монеты в те красные ведра, которые, как она выяснила, стоили тысячи долларов. Да. Ей нужен был её «хороший гражданин». Тогда бы она смогла заплатить за все три месяца аренды своего магазина управляющей компании. И могла бы закрыть свой бизнес, не заплатив никому слишком много денег.

Серенити прекратила вытирать пыль и собрала свои светлые волосы в хвостик, пытаясь игнорировать всех тошнотворно счастливых Санта-Клаусов, эльфов и мерцающие огни, которые она повесила вокруг магазина во время курортного сезона. Всё выглядело таким очаровательным и красивым, но раз за разом разбивало ей сердце, поскольку приближался дедлайн.

Её официально выселили.

Её последний день — крайний срок, чтобы освободить помещение, убрать товары и всё, что должно было исчезнуть за неделю — двадцать третье декабря. Какой бесчувственный человек мог бы выселить кого-то накануне Рождества? Кто вообще работал в это время года? Она ещё не встретила таинственного человека, но управляющая компания на этот раз довольно четко дала понять, что владелец хочет, чтобы она освободила помещение — без вопросов. Её время вышло. Эта вторая попытка была немного иной, чем в прошлый раз. На этот раз ей пришлось появиться в суде, где судья официально выселил её. У неё не было другого выбора. У неё не было денег, чтобы вырваться из неприятностей. Не в этот раз.

Она открыла магазинчик «Безделушки и милые вещицы» чуть больше года назад. В городе был ещё один магазин, который закрывался. Его владельцы ушли на пенсию. Они владели и управляли своим магазином в течение двадцати пяти лет. Казалось очевидным, что она может купить то, что осталось от их товаров, а затем сможет продолжать преуспевать в новом магазине — с примерно таким же товаром. Им это удалось, так почему бы и ей не попробовать. По крайней мере, это была её мысль, когда она сначала купила товары, а потом арендовала милый маленький магазин на углу главной улицы Маунтейн-Фолс.

Девушка с самого начала должна была понимать, что это не самая удачная инвестиция. То, что доход никогда не был достаточным, чтобы покрыть арендную плату за несколько месяцев, было её первой подсказкой. В итоге, её гордость довела её до нынешней ситуации.

Но опять же, это слово, состоящее из семи букв, не давало ей покоя. Надежда. Это была надежда. В ней ещё теплилась надежда, желая, молясь, что всё может измениться, и в течение определенного месяца или двух она получит реальную прибыль и сможет полностью заплатить арендную плату. Но это редко срабатывало именно так. Каждый месяц ей приходилось наскребать крохи.

Большинство других розничных торговцев на центральной площади Маунтейн-Фолс закрыли свои магазины на лето, открыв их, когда наступил первый большой снегопад. Как раз вовремя для лыжников, сноубордистов и «зимних» туристов, приехавших в город в горах, чтобы покататься на лыжах, поесть и сделать покупки.

Однако Серенити хотела быть другой. Люди приезжали в Маунтейн-Фолс как летом, так и зимой. Хорошо, не так много, что в ретроспективе должно было быть ее первой подсказкой, но они приезжали. И они ели, делали покупки и играли. Она решила, что это отличная идея открыть свой магазин для людей, чтобы они заходили и покупали сувениры и прочее. Это казалось блестящим планом. Так и было какое-то время. Вплоть до того, как ей понадобилось поменять покрышки на её подержанном, но новом для неё, «Ford Escape» — потому что ремонт Шевроле Блейзера, на котором она ездила с одиннадцатого класса, стоил слишком дорого. Поэтому её «новому» Форду нужны были новые шины, а также новый распределительный ремень, и это были вещи, которые она не могла сделать сама. Ей пришлось пойти в магазин и заплатить за всю работу. Кто знал, что работа стоила дороже, чем сам распределительный ремень?

Здесь, в Маунтейн-Фолс, было всего два автомагазина. Один был на углу, возле моста, «у Генри» — самое дорогое место. Ещё одним вариантом был магазин «Джино», но все в городе знали, каким извращенцем он был с женщинами, и ни одна уважающая себя девушка не пошла бы к нему одна.

Серенити потратила те небольшие деньги, которые у нее были, и «Escape» был починен «у Генри». В каком-то смысле она предвидела это. Когда она пошла вдоль картин, вытирая пыль между ними, проявляя особую осторожность со своей любимой табличкой: «Нельзя сделать приятное, не прибегая к толике озорства». Она размышляла о том, как сберегла крошечную сумму, и когда её машина сломалась, девушка использовала это и многое другое, чтобы оплатить ремонт в магазине «у Генри», и как быстро прошли месяцы после этого, в результате чего она не смогла заплатить за аренду магазина. Утопая в жалости к себе.

Серенити закончила вытирать пыль и перевернула табличку с «Закрыто» на «Открыто». Одна неделя. Одна неделя и она будет безработной, без денег, но, к счастью, не бездомной. Пока. Вскоре ей нужно будет найти другую работу. И она найдёт. Однажды она уйдёт, чтобы надеяться вернуться.

Девушка делила свою квартиру с другом. Он был больше знакомым, чем настоящим другом, так как они на самом деле не проводили время вместе.

После того, как она обратилась в суд и без сомнения поняла, что её выселили из здания, в котором находился её магазин, она бросила попытку заплатить арендную плату и начала экономить деньги. Она не знала, сколько времени ей понадобится, чтобы найти другую работу, но хотела убедиться, что у неё достаточно денег на аренду в течение нескольких месяцев. Как минимум.

В это время года в городе были толпы народа, а с её распродажей в связи с закрытием магазина, она привлекала большое количество клиентов. Имея предзаказ на рождественские сувениры, у неё были еще товары, в том числе рождественские украшения, которые покупали по сниженным ценам. Все рождественские товары были дешевле на тридцать пять процентов. У неё всё ещё были обычные товары, вещи ручной работы, мыло и лосьоны ручной работы, свечи, наряду с вещами подороже, такими как детские игрушки, которые нельзя было купить в крупных центрах розничной торговли, также со скидкой. Дешевле и дешевле, к несчастью для Серенити.